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焦晃在話劇界名聲很響，無論演技、資曆還是聲望，都深得業內人士佩服，但知道他的一般觀眾並不多。直到1998年，他在胡玫執導的《雍正王朝》中飾演康熙皇帝後，其爐火純青的藝術造詣獲得萬千觀眾的心。之後他在《乾隆王朝》和《漢武大帝》中扮演的皇帝更是大獲好評。
為演好這三個皇帝，焦晃寫了兩本厚厚的表演日記。「案頭工作是很重要的一環，因為拍電視、電影不像在舞台上表演，沒有排練時間，如果準備工作不細致，就很難真正進入角色。」焦晃說。
焦晃曾在話劇舞台上成功地塑造了莎士比亞戲劇中的諸多經典形象，獲得「莎劇王子」美譽。
焦晃表示不輕易接戲，但一旦接了就會付出全部努力。拍戲期間，他會全力投入 角色，不看書、不讀報、不寫信、更不願接電話。正是焦晃對藝術的這種認真嚴謹，常常會使他有意無意地得罪人。焦晃說：「我一拍戲，我愛人就說會不太平。這時我實在很痛苦，成天哭喪著一張臉，好像天要塌下來。如果我不能把握好角色，或者劇本的條件很難達到，我就會顯得很焦躁。」
一談到戲，焦晃似乎連毛孔都要立起來，他是為戲而生的人。
解析三大皇帝，焦晃認為康熙是兩隻腳壓著殿，就在乾清宮正大光明地把整個紫禁城壓著了。康熙在政治生活中對人文的定位，他一生的追求、一生的理想、一生的焦慮、一生的痛苦都要在影片中表現出來。
乾隆是政治家不是藝術家，這個皇帝跟其他皇帝很不一樣的地方是他的審美意識特別強烈。焦晃在表演上花了很大力氣，同樣的裝束、同樣的殿堂，他必須先從康熙的感覺裏走出來。
到了漢景帝，焦晃更投入百倍精力，因為漢景帝的起點不如康熙和乾隆，文化底蘊也不那麽厚實。「漢景帝的個性比較懦弱，在構架人物方麵，我注重的是人物的發展曲線，跌跌宕宕、上下起伏。」