2007年最大的黨派活動已經以鼓舞人心的方式結束，未來5年，中國人民隻需要團結奮進就好，不用操什麽心。喜歡看熱鬧的人接下來應該將視線轉移到美國，2008年的政黨大事當屬美國大選。不管兩國的黨務活動性質相去有多遠，你盡可放心，從觀眾的角度來說，美國舞台上演的大戲，故事雖然簡單---舊總統下台、新總統上台，但情節生動曲折，懸念叢生，有滋味，耐琢磨。美國的黨派數量比中國翻了一倍，更重要的是，在兩黨初選決出勝負以前，黨的領導核心無法確定。
新年伊始，美國大選的第一幕就要在中西部農業州愛荷華拉開。愛荷華隻在閏年前後才被主要媒體關注---美國的大選年都能被4整除，平時幾乎沒有機會。從上次大選到2007年夏天，我印象中愛荷華隻靠兩件事情上過晚間新聞，一個是當地的經濟形勢不錯，主打產品玉米的價格保持上升勢頭，因為酒精類燃料在美國越來越受重視。另一個消息比較負麵，毒品安非他命（methamphetamine，俗稱crystal meth）有蔓延趨勢。當地生活相對單調，年輕人找樂不容易，加上安非他命價格相對便宜，所以擴散有空間。
自9月以後，愛荷華出現在全國性媒體的次數開始急劇上升。民主和共和兩黨的主要候選人紛紛聚集在當地，展開黨內初選。1月3日，愛荷華的兩黨黨員就要走到投票箱前，投下自己的一票，決定哪一位候選人被推舉為本黨的總統提名人。媒體不會用“神聖”或者“莊嚴”這類崇高得近乎後現代的大詞來描述愛荷華選民的那一票，但是誰都不敢忽略每一票的重要性。希拉裏不敢，她在民主黨內的主要對手奧巴馬也不敢。
愛荷華為了解美國民主的運作提供了一扇窗口。早在19世紀初，法國曆史學家托克維爾就觀察到了美國民主的草根性，他認為這是新大陸的政治與老歐洲的根本區別之一。近200年過去，美國民主一定程度上仍然植根於普羅大眾，看看愛荷華的選舉活動就知道了。
希拉裏和奧巴馬出身普通家庭，但這兩人分別擁有耶魯和哈佛的法學專業學位，早已經成為政治精英人士。在初選中，兩人必須紮到基層，到最普通的民眾中間。他們出現在百姓家裏、教堂、公共圖書館、消防隊、醫院、學校餐館、理發店、超市，向愛荷華人宣講自己的執政方略。初選的過程，就是政治領導人向最普通的選民推廣、銷售自己的過程。很多選民早已經定下自己的最愛，也有很多選民仍然猶豫不決，麵對記者提問的時候，他們為自己的狀態感到驕傲。我經常聽到類似的回答，“我不知道到底應該選誰，候選人還需要多忙活一陣，讓我們知道他們到底不同在哪裏。”
美國民主的崇拜者會說候選人和選民的關係就像公仆和主人，至少在大選期間如此，少數幾個候選人竭力爭取為人民服務的機會。這種理想跟現實經常有些出入，更深入地觀察美國選舉過後，我感覺在理想主義以外，其實更應該看到民主運作中的營銷模式。候選人向民眾推銷自己，成功與否的標誌不是收獲多少鈔票，而是贏得多少選票。營銷過程中，投入越多的候選人，贏得最後勝利的可能性也越大。在民主黨候選人中，希拉裏和奧巴馬籌集到的競選資金遠遠超過其他人，最後脫穎而出的總統提名人一定是他們中間的一位。不管是誰，都將創造美國政治史的紀錄，此前從來沒有女性或者黑人成為總統提名人。
