說起羅漢錢，壹般來說是有特指的，就是專指清朝康熙年間鑄的壹種特別的康熙通寶錢，這種康熙通寶個頭大小和壹般的康熙通寶差不多，隻是“康熙”的“熙”字左邊少壹豎，銅的顏色特別黃，相傳鑄這種錢的時候，把壹個金羅漢像化在銅裏邊，壹個錢裏含有三成金，所以稱作“羅漢錢”。
在民眾普遍不富裕，物資匱乏，生活單調的清末民初，天天打交道的錢幣裏麵藏著這麽壹種另類錢，顯得“確實有點可愛－－農村裏的青年小夥子們，愛漂亮的，常好在口裏銜壹個羅漢錢，和城市人們愛包鑲金牙的習慣壹樣，直到現在還有壹些偏遠的地方仍然保留著這種習慣；有的用五個錢叫銀匠給打壹隻戒指，戴到手上活象金的。不過要在好多錢裏挑壹個羅漢錢可很不容易：興製錢的時候，聰明的孩子們，常好在大人拿回來的錢裏邊挑，壹年半載也不見得能碰見壹個。製錢雖說不興了，羅漢錢可是誰也不出手的，可惜是沒有幾個。”
趙樹理壹九五三年發表的小說《登記》，把羅漢錢當年在農村受到的待見基本上交代的壹清二楚活靈活現。至於為什麽會在鑄錢時候把金羅漢鑄進康熙通寶，他沒說，但當時民間流傳有多種說法，壹說是清朝康熙皇帝派年羹堯元帥西征平叛，在進軍途中因軍餉不足，無奈之下向當地佛寺征借銅佛熔化鑄錢，並許下心願，待班師回朝，定將全數銅錢收回，並加倍鑄還金身。為了有個識別，將原“康熙通寶”的“熙”字去掉左邊壹豎以做記號。另外壹個說法是康熙年間，平藏的清兵為籌措軍餉，把西藏廟宇裏鍍有金身的佛像熔化以後鑄成錢，所以稱為“羅漢錢”。再有壹種說法是道光年間，西湖名剎凈慈寺在維修時，於羅漢佛內發現這種不同於常品的“康熙通寶”錢，和尚將這種錢分施給善男信女，說菩薩肚裏的錢能保佑人逢兇化吉。於是，“羅漢錢”壹名普遍叫開了。
這些說法都有點撲風捉影。真相是，“羅漢錢”是康熙五十二年春三月為慶賀康熙皇帝六十壽辰時，朝廷特命寶泉局專精鑄壹批小銅錢，有點類似今天專為某個重大活動鑄造的紀念幣，稱為“萬壽錢”。因為是為康熙皇帝六十壽辰而特別鑄造的，選材用料都特別講究，所以，錢的顏色也就看起來特別黃，仿佛裏麵含有金，和羅漢、銅佛沒有半毛錢的關係。所以，這種康熙通寶並非真正的羅漢錢。
但在中國歷史上，卻不乏真正的羅漢錢，這些貨真價實的羅漢錢，受到當時人們的喜愛，也受到後世泉界錢幣愛好者的追捧。
例如，歷史上有名的 “三武滅佛”事件中，銷毀的銅佛，大都用來鑄了錢。其中值得壹說的，是北周武帝宇文邕滅佛。
宇文邕是壹位勵精圖治、負有遠見的皇帝。北周時期，全國有寺廟四萬所，僧尼占全部人口的七分之壹還多，佛教興盛嚴重影響了社會物質生產和國家財政收入，於是，武帝宣布廢佛，碎佛像、焚佛經，銅佛破毀後就拿來鑄幣，鑄造出來的“五行大布”非常精美。
有壹位大膽的僧人問武帝：“佛是救世主，施恩布道，陛下取消佛道，不怕受罰麽？”周武帝答道：“隻要百姓幸福，國家興盛，我寧可受盡苦難。”
無獨有偶，五代後周第二個皇帝周世宗柴榮毀佛鑄造“周元通寶”時，和他說的差不多。
五代十國時期，中原地區戰事頻繁，經濟雕敝，周以前的幾代統治者對鑄錢毫不關心，鑄錢極少，市場流通的錢幣緊缺。那時佛教盛行，寺院林立，各寺院紛紛溶錢大鑄銅佛，壹些商人看到銷融銅錢鑄造銅器銅佛是比較合算的買賣，紛紛“換易好錢，藏於私室”，以至雜以鉛錫的私製劣錢充斥於市，嚴重阻礙了社會經濟的發展。
後周世宗柴榮即位後，針對這種情況於顯德二年“敕天下寺院，非敕額者悉廢之。”廢掉佛寺3336，並敕令悉毀天下銅佛像鑄“周元通寶”錢。熔毀佛像，這在封建帝王時代是壹件十分敏感的大事，朝廷上下腹議者不少。世宗對侍從大臣說：“妳們不要為毀佛而疑慮。佛用善道來教化人，假如立誌行善，這就是信佛了。那些銅像豈是所說的佛呢！況且我聽說佛的宗旨是在於利人，即使是腦袋、眼睛也都可以舍棄布施給需要的人，倘若朕的身子可用來普濟百姓，也不值得吝惜啊。”
緣於此，“周元通寶”成為五代時期鑄行最多、質量最好的銅錢，現在反而市價不太高，壹枚也就百十元。但因為“周元通寶”錢是毀銅佛鑄造的，明清時期民間流傳壹種說法，稱用“周元通寶”算卦非常靈驗，甚至“握之可禁瘧”，“兼治難產”，說的煞有其事，以至“周元通寶”自身也因成了有靈之物，壹段時間內身價倍增。後世仿鑄的花錢也很多，我收集的錢幣中，就有壹枚後世仿鑄的周元通寶厭勝錢。
這些花錢，有的背麵鑄成龍風、人物等吉祥圖案，有的背麵鑄成龍鳳呈祥、平安富貴等吉祥文字，錢型巨大。周世宗重視鑄錢，錢的形製基本壹致，因此凡是遇到形製特殊的周元通寶時候要仔細鑒別，它們均是明清時期假托鑄造，不是當時原物。
北宋名臣司馬光評價此事說：“若周世宗，可謂仁矣，不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明矣，不以無益廢有益。”這樣的錢幣，才是真正的羅漢錢啊！
