長篇小說《鐵血襄陽》連載（52）

《鐵城怒濤》

虎尾洲水寨轅門的黑漆木柱上，刀痕深如溝壑，每一道都刻著嘉熙三年、淳祐元年的血火歲月。兩側“宋”字赤旗被江風撕扯得劈啪作響，仿佛隨時要裂帛而去。百名水軍重甲佇立如鐵鬆，槍戟寒光刺破晨霧，在青石板上投下森然長影。

呂文煥翻身下馬時，鐵鎧鏗然撞碎沉寂。牛富與範天順一左一右緊隨其後，三人的影子在浸血的石板上凝成一道鐵閘。水軍統製孟剛急步上前，單膝跪地時臂甲擦出火星：“末將孟剛，恭迎節帥！虎尾洲三千水軍，已備戰艦火器，誓死拱衛荊襄！”
“轟——！”
三百副鐵甲同時跪地震起煙塵，驚飛了轅門上棲著的銅鈴鳥。

呂文煥踏上“鐵城號”戰艦時，靴底碾過甲板殘留的箭鏃碎屑。這艘二十丈巨艦的舷側生牛皮早已被火油熏得焦黑，拍竿高聳如巨獸獠牙，還沾著去歲白河之戰未洗淨的血痂。
“眾位水軍兄弟！”
他的聲音劈開江風，驚起桅杆上瞭望的水鳥。戰艦隨浪起伏，錨鏈錚錚如磨刀。
“爾等可知腳下這片虎尾洲——”他猛然指向江水，袖中鐵甲撞出金石之聲，“每日一百七十糧船往來，運的是襄陽城內七萬石米麥，三萬擔鹽！是城中老弱婦孺攥著碎銀等在糧鋪前的活路！”

遠處忽然隱隱傳來蒙軍號角，像野狼嗅到血腥時的低嗥。
呂文煥突然壓低聲音，整個甲板頓時隻聽得到浪濤拍艦：“昨夜三更…蒙古阿術勾結叛賊劉整，五萬鐵騎已潛至魚梁洲頭。”劍刃出鞘的銳響劃破死寂，雪亮劍光裏映出將士瞬間蒼白的臉，“此刻對岸火光衝天——韃子正在架設浮橋！”
劍鋒突然劈向船舷，木屑飛濺如雪：“他們斷陸路絕外援，是要餓死我襄陽子民！若此地失守…”他拳頭重重砸在裂開的船舷上，整艘巨艦為之震顫，“糧道斷絕！屆時城中易子而食非是戲言！爾等的父母妻女…”

聲音陡然哽住。江風卷起他鬢角白發，露出額角一道深可見骨的舊疤——那是端平元年血戰唐州時留下的。
“本帥問爾等——”長劍猛然指天，劍尖映出雲層中漏下的血陽，“可願與某死守此洲？可敢用血肉築成鐵壁？可敢…”
鐵甲轟然跪地，甲板劇震如地龍翻身：“與某同生共死？！”
三千人的咆哮震得漢水倒湧：“願隨節帥死戰！”
聲浪摧折蘆荻，驚起江鷗如雪崩。呂文煥透過飛散的戰旗縫隙，看見對岸黑煙正滾滾漫過天際。

《漢水諜影》

漢水在七月流火中奔騰，江心小島像一柄青黛色的利劍，劈開渾黃的激流。日頭正毒，水麵折射出千萬點碎金，刺得人眼睛發疼。
一艘烏篷船破浪而行，老船公古銅色的脊背上滾著油汗，青筋暴起的手臂死死把住櫓鏈。每一次搖櫓都帶起嘩啦水聲，吱嘎作響的櫓鏈聲像極了垂死者的呻吟。

“官人仔細！”老船公突然扭頭嘶喊，花白的胡須沾著飛濺的浪沫，“前頭那黑壓壓的，便是吃人的虎尾洲——”
話音未落，一陣浪頭拍來，船舷發出啪啪的撞擊聲。鄭鼎扶住篷柱，青布直裰已被浪花打濕大半。他抬眼望去，隻見前方江心赫然聳立著黑黢黢的礁石群，狀若猛虎揚尾，猙獰可怖。
危舟在浪濤間顛簸，船板發出不堪重負的咯吱聲。鄭鼎忽覺耳畔銳響——

“嗖！嗖！”但見兩支雕翎箭破空而來，帶著死亡的氣息。鄭鼎抬眼望去，箭矢在陽光下閃著寒光，竟似慢了下來，能看清箭羽在空中旋轉的軌跡。
“奪！奪！”三棱箭鏃深深釘入船板，距他的皂靴尖僅三寸之遙。箭尾仍在嗡嗡震顫，發出令人齒酸的咚咚餘響。
“匡匡匡”銅鑼驟響，打破了江麵的死寂。

箭垛後閃出兩頂範陽笠，笠簷下是兩張被江風磨礪得粗糙的麵孔。為首的戍卒聲如炸雷：“哪來的撮鳥！再近半篙——”弓弦嘎吱繃緊，“教你等變刺蝟！”
鄭鼎深吸一口氣，壓下心頭驚悸。他伏身艙中，取出貼身收藏的羊皮卷。老船公早已癱作爛泥，縮在艙角瑟瑟發抖。
船板哐當碰撞聲中，鄭鼎抖開羊皮卷。殘陽如血，映照在朱砂打印上，顯出幾分妖異的光澤。“蒙……蒙古國信使……呂節帥舊部……”他的聲音不自覺地帶上了顫音，紙張簌簌作響，不知是江風所致，還是他指尖的戰栗。

羊皮卷徹底展開，硝製的皮子上，八思巴文如盤曲的毒蛇般猙獰。“五萬控弦候江畔”——朱印深深壓入皮紋，發出哢的輕響，像是命運的齒輪開始轉動。
“抗命者——”文書最後三個字尚未念完，突然一陣鴉群驚飛，嘎嘎聲劃破長空。
戍卒中一陣騷動，鐵甲哐啷碰撞。哨長以樸刀挑開箭垛，刀尖閃著寒光：“泊船石磧！”另一戍卒怒喝接踵而至：“敢耍花樣——”三張硬弓同時吱呀張開，箭鏃直指船心。

浪花“嘩嘩啦啦”拍打船舷，鄭鼎連連作揖，玉佩撞在船幫上發出叮當脆響。“全憑軍爺吩咐！”他的聲音顫若秋蟬振翅，在江風中顯得微弱而惶恐。
與此同時，北岸老柳樹下，五騎按刀而立。馬匹不時噗噗打著響鼻，鐵蹄焦躁地刨著泥土。為首的騎士目光如鷹，緊緊盯著江心小島上的動靜，指節因用力而泛白。
一場決定天下命運的暗流，正在這漢水虎尾洲悄然湧動。（未完待續）