橡湖農莊
與大家分享我們在美國橡湖農莊的鄉居生活及其周邊鄉村景色
在前麵的博文中，我有講到橡湖農莊名字的由來，是因為農莊裏有棵大橡樹和幾個大水塘，今天我就對此為大家做個特別介紹。
據說，農莊中的這顆大橡樹已經有三百多年的樹齡了，是當年的印地安人種下的。當時印地安人是美洲大陸的主人。後來，歐洲移民占領和開墾大片的土地，種植各種作物和樹木， 也包括橡樹。實際上，在美國老南方（Old South），有許多的橡樹林和橡樹園，有些莊園是以古老的橡樹出名的，保存完好並對遊客開放，每年招攬了不少遊客。
橡樹是世界上已知最為古老的活生物，有“森林之王”的美稱。當生長條件適宜的時候，橡樹的樹齡可達數百年，成為參天大樹。橡樹生長速度中等，在潮濕、排水良好的土壤上每年長高60厘米。橡樹大多生長在北半球，約200多種分布在美洲地區，有300餘種橡樹生長在亞洲、歐洲及非洲北部。橡樹抗逆性強，耐幹燥、高溫和水濕，抗霜凍和城市環境汙染，抗風性強。橡樹材質堅硬，果實豐富，果實中澱粉含量充足，經過加工後可以作為飼料使用。
農莊裏的這顆古老大橡樹，樹形優美，樹幹粗大，樹冠龐大，樹勢雄偉。大橡樹如同天神，見證了這片土地的滄海桑田，繼續守護著我們的農莊。西方人認為橡樹是榮耀、力量, 威嚴和驕傲的象征。實際上，橡樹是美國的國樹。在原始的宗教，神話和傳說中，橡樹是神聖的。許多國家將橡樹視為聖樹。
農莊裏的水塘也是有曆史故事的。大約六十年前，在農莊的地界內，采礦公司開挖了一些大小礦坑開采砂石，用於當時附近的高速公路的建設。後來高速公路建成後，也就停止開采，形成了很多礦坑（Gravel Pit）。今天，農莊內的這些礦坑演變成大大小小共有十個不同的水塘，其中有三個水塘比較大， 麵積大約有四至五英畝，最大水深有四十英尺左右。水多的時候，大水塘看起來都很像湖，所以為農莊起名為橡湖農莊。
這幾個大小水塘，為農莊提供了許多活動內容，極大地增加了農莊的價值水是自然界的寶貴資源，可用來供人類飲用，灌溉，水產養殖，水上娛樂等。大水塘的水非常清澈，水質良好，我們經常在其中劃船，釣魚，遊泳。水塘裏有大嘴鱸魚，皮皮魚，貓魚等，都是野生魚類，魚肉非常幹淨鮮嫩。實際上，幾個大水塘都可以用來做淡水水產養殖，比如網箱養魚，小龍蝦，牛蛙等。今年春天，我們準備投放一些魚苗，比如我們華人比較喜歡的皮皮魚，吳郭魚，貓魚等。這樣，當朋友或客人來住宿度假時，可以坐在船上或站在岸邊垂釣，會比較容易釣到魚，釣到魚後可以在岸上的營地燒烤，會有很多樂趣的。適當的時候，我們也想養殖小龍蝦和牛蛙，這些都是我們華人喜歡吃的水產食材。
