蕭蕭千禧
原創小說
“開玩笑了。公主不要認真啊。我私下裏對南伯伯還是尊敬的。”
南李麗哼了一聲，沒再計較。
韓一邁整理了一下口氣。“總之呢，國際天體物理學界，過去幾十年觀測X射線天體，揭示了很多新規律，所以現在想觀測能量更高的天體，新的射電望遠鏡也就應運而生了。”
“我爸好象也這麽說，但他從來沒說過什麽X射線天體。這不是你杜撰出來的吧？”
“我倒希望是。令尊大人沒說過，不見得沒有過呀。”韓一邁道，“X射線源的實驗基本上做完了，也就過氣了。大概15年前吧，諾貝爾獎都給了。當然就沒有多少人在意了，但是了解一下總是好的。子曰：溫故而知新，可為人師也。科研也是一樣的。最好的開始就是先了解過去的成就。因為不了解過去，就不明白前沿在哪兒。”
“那發現什麽規律了？”
“X射線天體本身就是很偉大的發現。進一步研究，發現這些X光的強弱是變化的，脈動的，所以X射線天體，大多數是脈衝星。”
“啊，我知道。你好像以前說過一次。”南李麗喜道，“那是雙星結構。就是兩個星球互相繞著轉，但是隻有一個發光。所以每過些日子，不發光的星球就把發光的遮住了一部分，光就暗下來了。然後循環往複，呈周期性。”
“天狼星的結構就是這樣的，它有一顆不發光的伴星。”韓一邁點了點頭，“不過，這是我說的嗎？我可不記得了。”
“絕對是。你每一次跟我解釋過什麽，我都有印象的。”
“記性真好。”韓一邁讚道，“不過X射線天體並不發光。而且這種天體的脈動周期非常非常短。”
“有多短？”佟琳道。
“比你眨一次眼還短。”韓一邁笑道，“後來終於搞明白了，這些脈衝星，多數都是中子星。”
“也聽說過哎。中子星，是不是全是中子組成的星體？”南李麗喜道。
韓一邁點了點頭。“當年中子星還隻是一種假設，屬於超新星爆發的一種結果。發現脈衝星，等於間接地證實了中子星的存在。下一步是觀測高能伽馬射線天體，主要是看能不能間接證明黑洞的存在。”
“黑洞？哦，也聽說過。好象我爸提過。”
“黑洞是廣義相對論的一個預言，還沒被證實。”
“那我有點明白了。”南李麗恍然大悟。“你看，你比我爸講得清楚多了。”
“主要是你懂的也不少。是最佳科普對象。”韓一邁點頭道，“做一做科普，其實令尊大人也是可以勝任的。”
“那當然。這是他的專業呀。他雖然懂得比你多，但是他不如你會說。”
“因為我半瓶子醋。”韓一邁嘴角露出一絲不易察覺的嘲諷。佟琳敏銳地發覺了，但是南李麗卻沒有在意。
“師傅，你剛才說的這個X射線，跟醫院裏的X光一樣嗎？”
“一樣的。”韓一邁笑了笑，“但是不是從X光機裏發射出來的，而是從天上來的。”
“那挺神奇的。”佟琳若有所思。
“我一直不太理解。這個伽馬射線跟X光有什麽區別？今天你提到X射線，我想順便問一下。”南李麗皺眉道。
“伽馬射線能量更高，比如這個望遠鏡，觀測的伽馬射線的最低能量是GeV水平，也就是10億電子伏。X射線能量低，一般不超過30萬電子伏。但是這是天體物理的說法。”
“那還有別的說法？看來科學也沒有那麽嚴謹麽。”南李麗道。
“那不過是定義而已，具有曆史的印記。比如陰極射線，就是電子麽。現在的醫學加速器，可以產生400萬電子伏以上的X光。而常見的鈷60放射源，產生的伽馬射線的能量才100萬電子伏。”
“鈷60是不是《血疑》裏，幸子一開始受到的那種輻射？”佟琳插言道。
“對。那就是鈷60，記性不錯。”韓一邁點了點頭。
“你這一說我更糊塗了。到底誰能量高？伽馬射線還是X射線？”南李麗不滿道，“你到底有沒有譜啊？”
“真沒譜。”韓一邁嘻笑道，“嚴格地說，天體物理界從能量上區分X射線和伽馬射線，似乎不太嚴謹。更嚴格的區分，不應該看能量，應該看起源。”
“什麽意思？”
“簡單說，伽馬射線是原子核裏產生的，或者類似於原子核的物質，比如黑洞裏產生的。X射線則不是。但是隨便拿出一個100萬的光子，你可以叫它X光子，也可以叫伽馬光子，物理上是一樣的。”
“那還是有點不對。”南李麗思忖道，“現在假如我發現了一個天體，發射的能量是50萬，你憑什麽說它是X射線源，而不是伽馬射線源？”
“對呀對呀，我也有類似的問題，但我問不出來。”佟琳插言道。
“宇宙中，產生50萬電子伏的X射線的天體，理論上並不存在，所以它隻可能是伽馬射線。這麽看，天體物理用能量區分X射線和伽馬射線，也是嚴密的，有它的道理。”韓一邁解釋道，“如果是5萬電子伏，那這一類天體已經發現了，這是X射線脈衝星。”
“好吧。”南李麗道，“為什麽脈衝星就是中子星？”
“你問題太多了。”韓一邁靠在椅子背上，“公主啊，你有完沒完呀。我這飯都沒吃好。”
“才問了幾個你就煩了？”南李麗不滿道，“你到底懂不懂？不懂就說一聲。知之為知之，不知為不知。不懂，我也不難為你。”
“就這點兒ABC，有什麽不懂的。”
“那就回答我剛才的問題。脈衝星為什麽又叫中子星？”
“這是你說的。我沒說過。”
“耍賴！你剛才說的。”南李麗氣憤道，“你是不是一開始就騙我們呢？我這傻乎乎的還聽你吹牛，你一直滿嘴跑火車。”
“師傅。我證明你剛才說過。”佟琳幫腔道，“什麽脈衝，我學不上來。但是你絕對說過。說過的話，不帶縮回去的。”
“老虎屬於貓科動物。那貓科動物指的就是老虎了？”韓一邁反問道，“你們兩個是很漂亮的女孩子，那女孩子們是不是都很漂亮？”
佟琳和南李麗愣住了。
“邏輯不嚴密。”韓一邁道，“X射線脈衝星，可能是中子星，但也可能是白矮星。當然是中子星的情況比較多。”
“算你明白。”南李麗哼了一聲，“你還沒回答我的問題：中子星為什麽發射X光？”
“因為中子星有自轉，而且非常快。同時中子星又有很強的磁場。根據麥克斯韋方程，高速旋轉的磁極產生電磁輻射，如果頻率足夠高，比如一秒鍾自轉10萬圈以上，那就會產生X射線。”
“什麽東西能一秒鍾轉10萬圈？”佟琳訝異道。
“中子星啊。當然現實生活中沒有這種情況。”韓一邁聳了聳肩。
“那伽馬射線源，會不會也是這種脈衝星？”南李麗接著問。
“不可能。發射X光。每秒就要轉至少10萬圈，這已經夠瘋狂了。伽馬射線頻率太高了，動不動就每秒10億次，這種頻率脈衝星就不行了。產生這樣的射線肯定有別的機理，比如黑洞。”
南李麗整理了一下思緒。“總算明白了為什麽要搞這個實驗，為什麽是前沿了。”
“很不錯。”韓一邁輕輕鼓掌，“公主能跟得上，說明還是有一定功底的。畢竟20多年家庭熏陶擺在那兒。好了。如果你的問題卡在這兒，那你今天可以滿意而歸了。現在趕緊吃飯，吃完了我送你回去。”
“我有很多問題。你才說通了一個。”南李麗隱約覺得韓一邁有送客的意思，這讓她有一絲不快。
