拂曉談軍事和戰略
軍事曆史學家，戰略學教授
飛行員在各國都會被稱為天之驕子，每一年都許多年輕人渴望能夠為飛行員，但是每一年隻有極少數人能夠成功的獲得選拔。在這裏介紹一下美國空軍飛行員是如何選拔和培養。由於認知有限，歡迎指教。
在中國，飛行員的選拔是定時定點，通過報名和身體檢查以及政治審查，合格者入航校學習。美國飛行員的選拔是多種渠道，有的是在進入空軍官校後，通過身體檢查，合格者在校一邊學習大學本科專業一邊進行滑翔機訓練，畢業後才可成為正式的飛行學員 (specialized undergraduate pilot training--SUPT)，進入飛行訓練基地學習飛行。還有一部分飛行學員 (SUPT) 是來自各個地方大學的後備役軍官訓練團（ROTC）和空軍軍官訓練學校 (OTS) 在地方大學中招募的大學畢業生中選拔。選拔年齡在18-33歲，但所有候選人都必須有大學學士學位，並且通過安全檢查。
在選拔過程中，飛行員的身體檢查不像中國空軍那樣嚴格，如有近視的報名者可通過激光修正和相關手術治療以達到飛行員視力標準，但這一治療必須由空軍自己的醫生來做，否則不算數。由於飛行員的身體條件要求不一樣，在選擇當飛行員時，負責招募的軍官會建議報名者是選擇當飛行員，還是後艙武器操控員，還是轟炸機或運輸機的空中領航員等。由於標準不一樣，美國空軍飛行員的淘汰率也是逐年下降，如1984年是百分之四，1999年是百分之零點一八。這一下降被認為是空軍對標準進行了調整，選飛采取了新的篩選方法，先進的醫療技術和藥物預防治療來保證飛行員的身體健康等。
目前，美國空軍每年有800-1000人接受飛行訓練，比如2013年空軍官校有1035名畢業生，其中，432人為合格的大學生飛行學員，另一部分來自於地方大學的後備役軍官訓練團中體檢合格的國防生和空軍軍官訓練學校在地方大學中招募的願意學飛行的大學畢業生。為了滿足空軍招飛的需求，在美國當一名飛行員好像要比在中國容易些，年齡和身體條件的要求要寬鬆的許多。此外，飛行學員還要通過軍官資格考核，地方大學招收的學員還要在軍官訓練團受訓兩個半月，獲取軍官資格。
所有被選拔上學習飛行的學員首先要進行適應性飛行訓練，所用機型是DA-20，訓練為40天，飛行25小時20個架次以確定候選人能否適應飛行，在獲得學習飛行合格證後，合格者才能成為空軍的學習飛行專業的大學生 （SUPT）進入空軍的飛行訓練基地正式學習飛行。
美國空軍共有五個訓練基地，學員學習飛行的學製是12個月，分三個階段進行，首先是6周的航空理論學習、然後是22周的初教機飛行訓練、最後是24-28周的高教機飛行訓練。訓練基地用的初教機是T-6，海軍是T-34，學員在初教機需飛90個小時，學習基本飛行動作，包括一些特技飛行動作，基本儀表飛行和雙機編隊。
完成初教機飛行訓練合格的學員之後可選擇是飛戰鬥機、轟炸機、運輸機或直升機等。培養戰鬥機和轟炸機的高教機是T-38，培養噴氣式加油機和運輸機的高教機是T-1A，培養螺旋槳運輸機的高教機是TC-12B和T-44，培養直升飛機的是貝爾UH-1。
美國的飛行員培養模式是通過一種競爭的方式進行的。在第二階段學習飛行訓練結束後，部隊根據學員的理論學習成績，初教機飛行成績和軍事素質以確定本屆飛行學員的成績名次，然後讓成績第一的首先選擇自己想要飛的專業機種，隨後是第二名選擇，然後依次進行選著，由於各種飛行專業的招生指標有限，成績好的學員都通常選擇飛戰鬥機，而成績較差的隻能選擇飛螺旋槳運輸機和直升飛機。
由於天之驕子通常都是指戰鬥機飛行員，這樣就在空軍中形成了一種文化氛圍，戰鬥機飛行員都是來自學員中的尖子，養成了他們在軍中高人一等的自我感覺，他們不僅技術好，而且膽識大，特別是有很強的個人英雄主義意識，在做所有事情上喜歡衝在前麵，處處表現自己，由於他們的進取心強，表現突出，出成績，所以他們在軍中提拔的很快，這樣多數美國空軍領導都來自於戰鬥機飛行員隊伍。
學員在第三階段需要飛行100多個小時，學習更複雜的編隊和儀表飛行技術，學習各種飛行任務規定動作，還要學習作戰飛行和使用主要機載武器係統。同時，還要學習敵後和海上逃生技能，戰鬥機飛行員還要學習戰鬥機基本理論概要。
學員在飛行訓練畢業後，合格的將被授予空軍飛行員銀質機翼證章和正式飛行員稱號，然後去空軍補充訓練部隊進行3-6月的作戰機種的改裝飛行訓練，如F-16、F-15、F-22、F-35，C-17、KC-135、C-130等等。經過改裝訓練後，才分配到相關作戰部隊成為一名作戰部隊飛行員。
新飛行員在飛行訓練基地學習結束後，將被授予空軍飛行員銀質機翼徽章和飛行員稱號，並且簽訂合約保證在空軍服役至少10年，如果是正常晉級，此時的軍銜應可以上尉，如繼續留隊將可晉升至少校。實際上，許多戰鬥機飛行員由於表現突出，在當了四年上尉後就已晉升成少校軍銜。這在美國軍中稱為火箭提拔，但這是後話。
第二：美國海軍
第三：美國海軍陸戰隊
剛來美國的時候一個正在讀博的大概小四十的人是海軍飛行員退役，而且是top gun訓練出來的，算是飛行員精英了。他的說法是同學基本都摔光了，他多少有些擔心，所以找個理由退役了。美國在二戰中被擊落的飛機比訓練摔掉的飛機少，可見訓練死亡的機率有多大，高於戰爭。
基本都是因為飛行員失誤。