深度思考
反者，動之道
最近有兩個研究人員，一個中國博士來美做了一年博後，一個美國博士已經做了三年博後，都問我職業選擇的問題。他們的共同問題是，拿到了一個非tenure-track的研究軌助理教授（Research Assistant Professor），問要不要去？另一個選擇是在自己原來位置上再幹幾年，找正規的tenure-track教職。遇到這樣的困惑也不是第一次了，這裏把主要的考慮因素列舉一下，希望對職業迷茫的同胞有所幫助。
首先，要判斷你的位置是不是PI（Principal Investigator），也就是獨立研究人員。這裏，金標準是你是否有啟動基金（startup package）。有人說非PI是一個老板招的，PI是係裏search committee招的。這當然是事實，但是我知道有的老板，明明是招glorified postdoc，為了讓應聘者覺得自己受重視，找其他教授和領導來麵試，讓對方誤以為這是個正規的PI位置。所以我這裏強調啟動基金，而不是committee麵試作為標準。
如果你的位置是PI，那麽這個PI的位置是否好？簡單來說，如果你夠有雄心壯誌，最差的情況下，隻要對方給你前三年的工資保障（無論是學校發工資，還是給你足夠的startup自己發），PI位置肯定比博士後好。（如果你是做實驗的，可能最少還需要支持一個學生或博後三年，並且有一些試劑費，和可以使用的儀器。）但是這也取決於你原來的博後老板跟你的關係。上了PI，等於是從一個大公司的員工，變成了小作坊的老板，會有“有自由沒麵包”的問題。另外，這個位置，主要工作是不是做研究，還是給其他研究人員做支持？當然如果拿不到tenure-track，有機會給其他研究人員做支持性工作同時從事自己的獨立研究，也不是壞事。幾個著名研究所的大院士，包括好幾個生物統計的標誌性大牛，都是從這種支持性崗位爬上來的。但是你是否願意給很多其他教授支持（處理複雜的人際關係），還是願意就在自己的博後位置待著隻給一個教授打工？這一點各人要有自己的判斷。
客觀來說，很多非tenure-track的位置不是PI，那麽是不是值得我們去呢？分兩種情況。
情況一：有些人跟同一個老板多年，願意一直幹下去（永遠不上PI的位置了）。這些人被大夥戲稱為“千老”。那麽對這些人來說，博後的title好，還是教授的title好呢？首先，在美國體係裏麵，tenure-track（也有醫學院的叫investigator track），相當於中國體係裏麵的“編製”。如果你沒有編製，就不是學校的正式長期員工。這一點，從job security的角度來說，博後和RAP區別不大。但是，非tenure-track 的職位，在很多學校還是算“faculty member”的，這就意味著你可以享受教授的退休福利（如TIAA），搬家費，申請EB1B綠卡等好處。另外，對外你可以說自己是教授，麵子上也好一些。對於長期在一個老板下幹活，跟老板建立了親密聯係的“千老”，轉為Research Professor，當然是好事情。但是，跳槽去當RAP，去一個自己不熟悉的地方，那麽就要問問title是“Research Assistant Professor”，位置是不是在教職員工裏麵呢。這裏麵不同的學校不一樣。你要看offer letter裏麵有沒有寫你是這個係或者研究所的“member”。如果沒有寫，你可以問問HR或者發offer的老板。你是不是享受faculty member 的待遇（雖然工作性質可能是高級博士後）。
情況二：那麽對於有誌於發展自己的科研事業，最終還是要上tenure-track 的年輕人來說，把title從博後轉成RAP，孰優孰劣呢？RAP的好處是可以申請經費，可以申請很多R grant （如R01），如果有綠卡，還可以申請很多隻有faculty才能申的K-grant。那麽申請到了grant，帶著房頂上路，在job market上的競爭力就大多了。但是問題是，你的老板用RAP的title請你來，是不是要支持你申請經費呢？如果老板有很多事情要你做，你有沒有時間和精力來拿自己的grant呢？另外title上去了，反而不能申請博後的fellowship，以及博後職業發展的K99/R00；那你有沒有能耐拿到正規的R基金呢？對於手下沒有人幹活的博後性質的RAP，一個R03其實都是很不容易的。但是你一旦拿到了，就起飛了。正反麵的例子我都看得多了，這裏，又是你自己要判斷的問題。
另外，在都沒有經費的（=不能帶槍投靠）情況下，同樣的publication record，去申請tenure-track的位置，博後和RAP哪個占優勢呢？個人感覺還是博後，因為（1）RAP給人感覺太資深了，年紀大了沒有衝勁。（2）RAP有資格申請經費，卻沒有拿到，讓人覺得沒有潛力；博後反正不需要申請R經費，有fellowship就可以。（3）有些非醫學院的人（比如傳統的統計係和計算機係）不知道RAP是什麽回事，覺得你已經是faculty了，還來申請，是overqualify了，或者有什麽問題。
最後，如果想轉工業界，博後的title和RAP比哪個好呢？這要看你的定位。如果是entry-level 的位置，博後好，RAP 又有overqualify的問題。如果是team lead或者management的位置，RAP可以“相當於”AP，會比博後看上去更好，但是這還是取決於你的麵試，是否體現出管理團隊的能力。
總之，有人願意用RAP的title把一個博士後吸引過去，那怕給的實質上還是博後的工作，起碼說明這個博後在學術市場上是有競爭力的。在此祝賀一下！也祝你們新的一年事業有成！
