美國阻止西太平洋發生災難性戰爭的時間已經不多了。盡管全世界都在關注普京對烏克蘭的侵略戰爭，習近平似乎正在準備對台灣進行更具嚴重後果的攻擊。習近平先生領導下的中國正麵臨著危險的強弱點的混合：麵對嚴重的經濟、人口和戰略問題，在仍有機會的情況下，中國會傾向於利用其迅速發展的軍事力量來改變現有秩序。
這種權力峰值綜合症（由於恐懼即將到來的衰落，一個崛起的國家變得更具侵略性）導致了曆史上一些最血腥的戰爭。 除非美國及其盟國迅速采取行動，否則它可能引發一場巨大的衝突。相比之下，烏克蘭的戰爭則顯得微不足道。
沒有人可以說我們沒有預見這個事件的到來。就在本周，美國眾議院議長佩洛西高調訪問了台灣，北京用包圍台灣並進行數天的實彈軍事演習來回應。在過去的十年中，中國工廠所生產的彈藥和服役海上的軍艦的速度比二戰以來任??何國家都快。中國人民解放軍經常對台灣港口和美國航母的模型進行導彈打擊演習，解放軍的艦艇和飛機每周多次威脅台灣的領海和領空。該政權已對該島和可能對該島提供援助的國家發出了令人毛骨悚然的威脅。 習近平上周對拜登總統說： “玩火者必自焚” 。 美國高級官員警告說，中國可能會在未來五年內，甚至可能在未來18個月內進攻台灣。
北京的好戰看起來像一個已崛起的超級大國的標誌。但現實很複雜，與其說中國是一個正在崛起的國家，不如說是一個達到崛起頂峰的國家，它已獲得了可怕的強迫恐嚇的能力和飆升的霸權野心，在國內外都麵臨著日益嚴重的挑戰。
這種渴望和焦慮的結合可能會是爆炸性的。 從古至今，在命運衰落、敵人成倍增加的時候，那些曾經崛起的大國會拿起武器，覺得必須為榮耀而戰，否則就永遠失去了機會。為了應對經濟衰退，經濟快速增長的國家會選擇魯莽的擴張主義。發現自己被競爭對手逼入絕境的修正主義國家經常試圖使用武力來打開局麵。上個世紀最可怕的戰爭不是由正在崛起、頗為樂觀的大國發起的，而是由那些已經達到頂峰並開始衰落的國家發起的，1914年的德國或1941年的日本就是最好的例子。 現在，中國正沿著這樣一條弧線行走：先是令人振奮的崛起，然後是重重摔落的前景。
由於近來數十年的快速經濟增長，中國擁有世界上最大的經濟體（以購買力平價衡量）、最多的海軍艦艇和常規導彈數量。中國的投資遍及全球，北京正在推動其在關鍵技術方麵的領先地位。中國領導人正在做一場偉大的夢想：他們想吞並台灣，把西太平洋變成中國湖泊，在南半球建立一個龐大規模的經濟帝國，所有這些都是“民族複興”的一部分，這將讓中國回到曾經是地球上最強大國家的地位。在西方，有些權威人士警告說，北京很快就會成為世界第一。
然而，如果仔細觀察，中國的未來似乎並不那麽光芒四射。在Covid-19迫使中國政府無限期封鎖主要城市之前，曾經一度炙手可熱的經濟增長已經急劇放緩。水、農田和能源資源正變得稀缺。由於獨生子女政策遺留下的問題，中國正在接近人口災難：未來十年裏，中國將失去7000萬適齡勞動人口，並增加1.2億老年人口。雖然外部世界曾經幫助中國的崛起，但現在發達民主國家正在將中國公司趕出他們的金融市場，扼殺中國科技巨頭華為，增加軍費開支並建立多邊聯盟來遏製北京的擴張。習近平先生也許能吹噓“東升西降”，但在幕後，中國政府的報告描繪了一個國內增長放緩和國外反中情緒高漲的悲觀畫麵。
從長遠來看，中國的困境將使其競爭力下降。它可能無法在超級大國馬拉鬆比賽中超過美國，更不用說美國及其盟友了。 但在短期內，我們應該期待一個更加危險的中國，一個在窗口關閉之前為重塑力量平衡而豪賭的國家.
台灣正是這種焦慮擴張的最有可能的目標。收複台灣將消滅一個民主政府，其存在本身就反駁了中共關於中國文化與民主不相容的說法。這將使北京在西太平洋占據主導地位，並讓菲律賓和日本等美國盟友感到恐懼。尤其重要的是，它將鞏固習近平作為與毛澤東齊名的領導人的政治遺產。
幾十年以來，一個自信的、正在崛起的中國滿足於不履行強迫方式，試圖通過和平方式逐漸將台灣吸引回歸。但現在，和平統一的前景正在迅速消退。大多數台灣人不想受到獨裁統治。自2018年以來，台灣對與中國統一的普遍支持力幾乎消失，而對逐步走向獨立的支持力增加了一倍。
但從現在到本世紀末，中國有一個使用武力實現統一的誘人機會。習近平先生對解放軍的改革，包括讓它擁有占領台灣的能力，幾乎已經完成。中國正在迅速部署可以打擊台灣的導彈、飛機、軍艦和火箭發射器；並正在刻苦演練大規模的兩棲攻擊戰。
與此同時，美國的軍事力量即將有所下降。 2020年代中期將見證一些老化的美國巡洋艦、導彈潛艇和遠程轟炸機的大規模退役，造成美軍減少數百個在東亞地區海上漂浮和空中飛行的導彈發射器，這是現代海軍火力的關鍵指標。雖然華盛頓、東京和台北都在開展重點是抗衡中國在亞洲霸權的急需防禦計劃，但這些努力都要到2030年代初才會取得成果。習近平曾多次表示，“解放”台灣的任務不能世代相傳。在2020年代中後期，他將有最好的機會來完成這一使命。
如果戰爭降臨，它很可能是以大規模使用武力為特征的。理論上，北京可以通過更有限的軍事行動來強迫台灣統一，例如空中封鎖或奪取台灣附近的小島等等。 然而，這些選項都不能保證台灣會投降，並會給台北、華盛頓和其他民主國家足夠時間來做出懲罰性的回應。為了實現自己的目標，中國必須從戰爭一開始就舉行龐大而殘酷的軍事行動。
中國的戰爭計劃很可能包括對台灣和美國在太平洋的軍事基地發動導彈和空中的突然襲擊，對支撐美國戰爭方式的衛星通信係統進行打擊，以及在台灣境內發動一波破壞和暗殺的特種行動，所有這些都是大規模空降戰和兩棲登錄戰的前奏。
隨著解放軍打擊那些軍事目標，美國和台灣的軍隊都可能被嚴重削弱。即使美國能避免迅速的失敗，目前烏克蘭戰爭中假想的噩夢情景，也就是美國與擁有核武器的大國之間的直接衝突，也將成為現實。中美戰爭可能會迅速升級，因為它將涉及最先使用時可帶來最佳效果的軍事技術，包括網絡攻擊、高超音速導彈和電子戰。 正在失敗的一方甚至可能決定使用低當量核武器來扭轉局勢或迫使對手屈服。
戰爭的經濟後果也很可怕。重要的水道將成為射擊場；世界可能會發現台灣製造的90%以上的尖端半導體芯片麵臨瀕絕。根據蘭德公司的分析結果，一年的戰爭將使美國的國內生產總值（GDP）減少5%-10%，中國的國內生產總值將減少25%-35%。一場全球性經濟蕭條幾乎是戰爭的必然結果。
美國官員對這個問題並非視而不見，但由於惰性、分心和簡單否認的組合，華盛頓並沒有急於去解決這個問題。拜登總統雖然含糊其辭，但已承諾保衛台灣免受中國的攻擊。佩洛西議長加入了越來越多的議員訪問台灣的行列。五角大樓稱中國為“移動性的挑戰”。 然而，如果沒有強大而有彈性的國防作為後盾（而美國和台灣目前缺乏這種防禦措施），這些象征性的姿態會僅僅相當於廉價和挑釁的言論而已。
太平洋美軍仍然集中在幾個大型軍事基地，主要是關島和衝繩，這些基地極易受到導彈襲擊。 美國國防預算有大量資金可用於在2030年代可能實現的軍事力量，但在近十年內無助於贏得台灣戰爭。華盛頓正確地承諾向烏克蘭提供數百億美元的援助，但難以找到其中的一小部分資金來資助“太平洋威懾倡議”，該倡議旨在讓該地區美軍更具彈性和更加強大。 如果北京在即將到來的西太平洋主導權爭奪戰中擊敗華盛頓和台北，中國最終麵臨一個長期下坡軌跡這一事實並不會讓人們感到有什麽安慰。
但台海狀況並非沒有希望。兩棲登陸是極其困難的戰役，而全麵入侵台灣將是曆史上最大規模的兩棲登陸戰役之一。這將需要解放軍在十分動蕩的台灣海峽中運送數十萬軍人，並奪取一個地理（眾多山脈、茂密的叢林、擁擠的城市環境等）上是防守軍隊夢想的島嶼。 一個聰明、堅定的防禦軍隊可以把這次行動變成入侵部隊的血腥噩夢。這樣做並不需要違反物理定律；它隻需要現在馬上行動，讓即使是一個容易冒險的峰值力量看來，入侵戰都太可怕。
首先，五角大樓可以通過儲備今天準備好的或幾乎已準備好的武器，將台灣海峽變成攻擊部隊的致命陷阱。這意味著在海上和台灣海峽附近的盟國領土上部署眾多的導彈發射器、武裝無人機、電子幹擾器和傳感器。 五角大樓不應該等待中國發動攻擊，然後才將像導彈吸引磁體的航空母艦駛入該地區，而是可以利用本質上是一個高科技水雷區來消滅中國的入侵部隊並切斷他們的通信聯係。 如果不發動一場區域性戰爭，中國將很難消除這些分散開的武器彈藥和網絡幹擾係統。這些武器幾乎可以安裝在任何漂浮或飛行的物體上，包括貨船、駁船和飛機。
美國還需要確保其軍隊沒有拳擊手玻璃下巴那樣的弱點。為防止中國在衝突開始時就極度損傷美國的前線部隊，美軍必須將這些部隊分散到東亞的幾十個小型作戰基地。剩下的少量大型軍事基地必須配備堅固的掩體工事、強大的彈道導彈防禦係統和吸引中國導彈的虛假目標。堅持抵抗還需要大幅度提高關鍵軍事彈藥的產量，以便在開戰時美國有足夠的庫存和活躍的生產線。簡而言之，華盛頓必須讓北京失去任何迅速擊倒對手的希望，從而麵對一場可能威脅中共在國內執政權的長期而又艱苦的戰爭前景。
另一個優先事項是華盛頓必須幫助台灣自助。台北有明智的計劃來設立大量的移動導彈發射器、地雷和雷達；加強其通信基礎設施；擴大其陸軍和地麵部隊儲備部隊；準備讓侵略者造成高昂代價。但台北實施這些計劃的速度還不夠快。如果台灣不加快步伐，美國也無能為力。然而，如果台灣加倍努力，那麽美國應該提供資金、武器硬件和專業知識，讓台灣變得更加強大。
美國可以通過捐贈彈藥和傳感器、補貼台灣采購導彈發射器和地雷層、匹配台灣對重要軍事基礎設施的投資以及擴大關鍵防禦任務的聯合訓練等方式提供幫助。美國特種作戰部隊可以幫助台灣準備進行一場針對中國占領軍的致命抗爭，而這種威脅可能有助於在最初阻止入侵的行動。同樣重要的是，華盛頓可以與台灣軍方進行更複雜的軍事演習，並悄悄地在島上部署更多的訓練員和特種作戰部隊，以確保兩國在衝突爆發時能夠成為一個真正的聯盟。
美國也需要利用敵軍的弱點。由於解放軍自1979年入侵越南以來沒有打過一場大戰，因此它沒有在戰火中測試過它的現代指揮和控製流程係統。通過發展網絡攻擊和相關手段而為軍事通信網絡注入混亂的能力，五角大樓可以讓中國官員看到他們的部隊在戰爭中會遇到多麽巨大的阻力。通過對中國能源進口的遠程封鎖演習，美國可以威脅將任何曠日持久的台海衝突轉變成北京的一個經濟災難。
最後，美國必須讓中國意識到，一場台灣戰爭可能會變得巨大規模並且持續很長時間。美國能帶入這場戰爭的盟友越多，這場鬥爭對北京的吸引力就會越小。如果東京在台海危機中幫助華盛頓，解放軍可能會大談徹底擊潰日本，但它其實不可能對??與全球的超級大國及其最強大的地區盟友共同作戰的前景感到樂觀。在北京石油進口的海路上，印度和澳大利亞海軍可以幫助華盛頓切斷馬六甲海峽。歐洲主要大國（尤其是英國和法國）可以提供潛艇或水麵戰艦；更重要的是，它們可以對中國實施嚴重的技術和經濟製裁。製裁中國顯然比製裁俄羅斯更困難，這就是為什麽美國及其盟友需要在危機開始之前就製定這些懲罰措施的計劃。
如果華盛頓能夠令人信服地承諾將台灣問題轉變為中國與世界上最發達民主國家之間的最後攤牌，那麽即使是習近平也可能不願意付出這種戰略代價。確實，避免一場迫在眉睫的亞洲戰爭的最佳辦法就是明確表明北京將無法以可接受的成本在戰爭中取勝。
佩洛西議長訪台造成的危機僅僅是一個開端。美國正進入與中國競爭的最關鍵階段，此時發生戰爭的風險最高，許多做出的或未做出的決定將影響今後數十年曆史。 美國完全可以贏得與強大但步履蹣跚的中國的一場持久競爭，但前提是它現在就準備好迎接對台灣發動大規模攻擊這一非常可能的現實。
(這是我的原始翻譯。
原文英語作者： Hal Brands and Michael Beckley）
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