高妹
"Art is the depth, the passion, the desire,the courage to be myself and myself
alone."
~ Pat Schneider
聽曉蓉姐這麽一說，邵艾尷尬得不知該如何接話。還好這時眾人的注意力都被新進宴會廳的一位夫人吸引過去。
第一眼望見這位秦太太的時候，邵艾直覺其祖上可能有部分西方血統。倒非澳門常見的那類高鼻大眼混血兒，秦太太的風格更像美國七八十年代可口可樂海報裏的女星。笑容溫婉明媚，無論穿什麽顏色的衣服，氣氛都是暖色調。中短發燙成柔和的雪糕卷，臉盤寬圓，額頭堅毅，遍曆歲月滄桑的雙目依然透著純真。臉頰到了這個年齡還保持豐盈，既非胖，也無任何填充物，與周圍一眾狐媚眼、尖下巴的美容臉整容臉行成鮮明對比。
華庭賓館是上海第一家五星級酒店，有多間宴會廳。此間的風格古香古色，桌椅並非常見的白金華貴。深紅色的木椅，圓桌上鋪著紫紅色落地桌布，牆壁與吊燈也恰到好處地營造著年代感。酒宴八人一桌，秦太太身份尊貴，又是女壽星東道主的遠房長輩，自然坐首位。曉蓉作為東道主閨蜜，與邵艾也被分到首桌。秦太太酒量不錯，尤其鍾意桌上那瓶唐培裏儂香檳王。話不多，被人問到時不急著回答，會稍作思考。出口的話語簡潔有條理，用詞講究。
邵艾記得剛強說過，“不提受教育程度，一個人的身份地位大致能從回答別人提問時的風格上判斷。那些急著說話，語速又快，聽起來很流利但邏輯上顛三倒四的，通常是因為擔心講慢了會讓對方不耐煩。又或者用辭誇張，不是邀功就是急於表現自己。身份地位高的人就沒這種焦慮，可以從容思考問題。原本一言九鼎自然也無需誇大其詞。”
嗯，大致如此吧，邵艾同意。然而性格不同的人語速也會有差異吧？但當時的她沒有反駁他，她喜歡閑來聽他講這些自創的小理論。
當然既是生日宴，少不了開香檳、祝酒辭那一套。熱鬧過後，曉蓉向自己的閨蜜和秦太太介紹邵艾。原來這些名媛們都有英文名字，包括秦太在內，大家管她叫Shirley姐。邵艾在美國讀書那年也給自己起了個，既然中文名是艾，英文就幹脆叫Emma. 結果去大理度蜜月期間被剛強知道了，那一陣兒老管她叫“哎——媽，”拖著長腔。又或者短脆的“艾瑪！”被她抗議，他還說挺好的，比尼瑪（Nima）強。反正後來她就不用英文名了。
當秦太太聽到邵氏藥業的名頭，沉吟片刻，問：“邵總，我聽說你們公司的紫薇牛黃丸最近拿到加拿大天然非處方藥的上市許可，有沒有打算轉去美國碰一下運氣？我先生一直有吃，效果挺不錯。”
單是這個問題，就證明這位秦大姐的學問和見識相當不一般。邵艾平日在社交場合上與非醫藥界的人攀談，對方即便用過邵家產的藥品，通常也隻是問一些與藥品成分、銷售利潤等有關的問題。極少有外行對國藥的世界化進程感興趣。
“謝謝Shirley姐，叫我小艾就好了，”邵艾實事求是地說，“FDA太難，近五年都不打算再試。十幾年前國科委就號召中成藥走出國門，我們有款藥還拿到國家的三十萬補貼，也通過了FDA的新藥臨床審評。那之後開始漫長的二期、三期實驗，最終也沒能獲得美國醫藥市場的上市批準。不光我們，同行們到現在沒有誰拿到的，無論中成藥還是化學創新藥。”
“這樣啊……”秦太太緩慢地點著頭，將一隻手中喝空的玻璃杯傾斜，另隻手握著酒瓶，讓香檳沿著杯壁流入杯底。邵艾記得曾向剛強介紹過，這叫“斜門歪倒、杯壁下流”，可避免徑直倒入時產生的大量氣泡。
聽秦太太接著說，“我大姐好多年前移民美國，她跟我說百分之二十的美國人用過herbal medicine，這個趨勢還在增長。我一直以為中成藥也會有市場呢。你們這些明星企業要加油啊，倒不見得是圖什麽‘為國爭光’之類的標簽。外國的患者們也在受罪，如果咱們有好東西能為他們減輕痛苦，也算福德一樁吧？”
哎，這段話格局夠高。邵艾暗想，下次若有合適的場合她也借來用用。“您說的是。”
晚飯吃得差不多時，眾人各自離開杯盤狼藉的圓桌，移步去隔壁的活動專用廳，在鋪著白桌布和金色蠟燭的大長桌兩旁重新入座。生日蛋糕和紅酒被端上來，等唱完生日歌，會有幾名請來的爵士樂手在一旁演奏。
邵艾陪著秦太太走在眾女後方。“我喜歡你的氣質，”秦太太忽然小聲對她說。邵艾扭頭，見她正眯著眼睛打量自己。
“你有種……書院氣，沉得下心。該行動的時候絕不拖拉，我說對了嗎？總之跟她們不一樣。”
書院氣？這倒出乎邵艾意外。魏藍那樣的不才叫書院氣麽？她這個女總管整天吆二喝三的，早就一身銅臭了。
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入座。壽星女叫郝麗雅，英文名Holly，比邵艾大六七歲的樣子。吊帶包身長裙禮服是櫻粉色打底，外層為亮片薄紗。臉盤也不窄，但跟秦太太並無相似之處。邵艾其實對麗雅印象不是很好，總感覺這位女士陰陰的，即便在自己熱鬧的生日宴上也皮笑肉不笑。相比之下曉蓉姐為人雖有些世俗、勢力，心地還是不錯的。
轉瞬，又似乎想明白了這次名媛聚會的意義。昨晚曉蓉姐在電話裏提過幾句麗雅的情況，她娘家和婆家都挺有錢，但跟老公一直沒孩子。幾年前起倆人開始各玩各的，基本上見不著麵，也沒說要離婚。今天這個生日若是搞成普通的家宴，老公可能都不會到場，豈不尷尬？又不能公然把男朋友領出來亮相，換成隻有女性的派對就舒服多了。
吃蛋糕，邵艾注意到之前被曉蓉鄙視的那個女人坐在末位。一輪爵士樂演奏完結時，席中有人對她說：“Cyndia, 不如你給大家唱首歌嘍？聽說你唱歌很好聽的。”
邵艾想起曉蓉說的，這位Cyndia早年是KTV陪唱出身，心知說話的人是在故意挖苦她。唉，何必呢？女人就喜歡為難女人。換成她邵艾如此不被人待見，根本就不會再參加這幫人的任何聚會，正事兒都忙不過來。
Cyndia扯了下嘴角，沒接話，轉而問秦太太：“Shirley姐，最近還有做十字繡嗎？什麽時候給我們大家欣賞一下藝術品？”
秦太太聞言，從身後取出自己隨身背的clutch手袋，舉起來給大家瞧，席上一片讚歎。邵艾瞥了一眼，淺藍色的布麵上以國畫的風格繡了一串紫色的葡萄。嗯，這才是真正的“限量版”手袋，高雅別致。
那之後，女人們開始三三兩兩地紮堆閑聊。秦太太問起邵艾的老公，邵艾就簡要介紹了一下剛強的情況。
“許剛強？我好像有印象，”秦太太思索著說，“高高壯壯的，對不對？應當是在上次央視台慶組織的活動上見過一麵。嗯，當時他和一個叫……是財經台還是綜藝台的主持人？叫、沈小婉。對，當時小婉把他介紹給我先生認識。”
如果說今晚到此為止，邵艾的心情還隻是個“艾瑪”，那此刻就活脫脫一個大寫的“尼瑪”。作為已婚婦女，首次出席一個陌生群體的派對，與人攀談時發現對方認識自己的老公，居然是通過另一個女人，紅顏知己！又或者是情婦也說不定哦？
都說當你在家裏發現一隻蟑螂的時候，已經有一百隻存在了。不是嗎？要多麽巧才能剛好碰上這絕無僅有的一隻？原先她就猜測過，經常去北京出差的剛強是不是每次都去找那個沈小婉，他倆人見麵都幹些什麽。現在看來，不僅僅是吃頓飯。夜裏有沒有睡到一起？搞不好連孩子都有了。
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回到家，邵艾沒主動給剛強去電話，他也沒打來。如果當晚他打來，她會接的。但是現在既然沒打，那麽從明天開始她都不會再接他的電話了。對，女人做事就是這樣。
其實她現在就想著回珠海陪劍劍，然而下周五要召開股東大會，這時飛去珠海，過幾天又得飛回來。雖說已決定將總部遷往深圳，場地都還沒預備好，重要人員也沒決定誰過去誰不去。這次的股東大會就是要討論與搬遷有關的事宜。
第二天是周日，白天陪母親逛街，回來後邵艾就把手機關掉。吃過晚飯，女傭上樓來叫她：“大小姐，許先生電話。”
“你跟他說，”邵艾吐字清晰地告訴女傭，“我不接他的電話。”
女傭下樓，沒多久又上樓，神色不自然地說：“許先生說，你必須接他的電話。”
邵艾於是下到小客廳，拿起話筒。現在她有些後悔了，爸媽都在隔壁大廳的沙發上看新聞聯播，早知還不如在樓上拿手機通話。
“喂，我又怎麽惹著你了？”那邊嬉皮笑臉地問，“什麽時候回來？”
“你老實跟我說，是不是每次去北京都找那個沈小婉？”
短暫的愣愕，“沈小婉？問她做什麽？……也不是每次都找。”
“上次央視台慶是什麽時候？”
“什麽台慶？”他的語氣開始不耐煩，“這種活動我每個月都去好幾個，哪裏記得住？”
難道是公務？邵艾自問後又自我否定。什麽公事會指定一個地方的男領導人與央視女主持人共同參加活動？嫌這些黨員幹部們平時收到的誘惑還少？
“那你有沒有記得你是個已婚男人？你跟別的女人參加這種活動不應該跟我匯報嗎？”
“你究竟聽到什麽了？”他歎了口氣，“我跟你講你就高興啦，你當晚睡得著覺嗎？”
邵艾被他這句問話噎了一口。是，她承認，她要是知道了更不會開心，當天晚上也多半睡不著。可這不代表她就情願從別的女人口中聽到這個消息。
“不是告不告訴我的問題，也不是你讓我信任你、我就可以信任了。我又沒長在你身上，你幹沒幹什麽我怎麽知道？就好比我現在跟王浩辰蓋棉被純聊天，我就一句讓你相信我，你做得到嗎？”
“你這是無理取鬧……怎麽，你真跟王浩辰蓋被聊天了？”
“我無理？好，那我就無理到底。從今往後你去外地出差的時不許私下見任何女人，聽到了嗎？”
“邵——艾——”他在電話裏大聲說，“沈小婉不是什麽‘任何女人’，我認識她都五年了，你讓我現在忽然不理她那算怎麽回事？”
五年？邵艾咬牙切齒地想，那搞不好孩子比劍劍還大。
“許剛強，你去死吧。”
說完這句正打算掛斷電話，卻見母親站在她麵前。母親今天也不知哪來的興頭兒，穿著件桃紅色綢緞旗袍，外批粉色鉤針開襟衫。左手端著隻小碟子，上麵一小坨綠油油的東西。右手握著根閃亮的湯匙，一言不發地將湯匙朝邵艾的嘴伸過來。
按照正常人的思維，麵前這是親媽，喂你東西那就張開嘴來吃，想都不用想。待東西入口後邵艾才意識到，她又被自己的媽坑了。先是鼻腔變得異常通暢，像積灰多年的煙囪忽然打掃幹淨了，能從底部一直望到屋外碧藍的天空。緊接著由後腦勺處點燃一隻鑽天猴，這一衝之力幾乎把她的天靈蓋給掀開。
話筒從手中跌落到地上，邵艾雙手捂頭，“啊——”地叫起來。雖然理性告訴她過量服食純正washabi帶來的疼痛持續不了多久，但那一刻的激烈程度讓她有想死的衝動，原本就在眼眶裏打轉的淚水噴湧而出。“媽——媽——”她用拳頭不斷地捶電話桌來發泄。
“邵艾，出什麽事了？”話筒裏傳來焦急的喊叫，“邵艾？你快回答邵艾，不要嚇我啊……”
這時父親也出現在小廳的門口，被母親招呼著一同回大廳看電視。最激烈的時刻總算過去，邵艾像隻狗一樣四肢撐在地磚上，眼淚鼻涕汗水劈劈啪啪地滴落，似乎又回到了小時候。媽——媽，艾瑪，尼瑪，有你這樣的嗎？別人家的母親遇上這種情況，難道不是接過話筒來先把女婿痛罵一通？
話筒裏隻剩滴滴的聲音，卻聽隔壁的母親在拿手機通話。“哦，剛強呀，在，我在家。邵艾？她剛剛在接電話，也不知什麽緣故忽然放聲大哭，哭得那個傷心呦……嗯，好的，我會向她轉達你的歉意。剛強，不是媽說你，女人生氣的時候需要哄，等她氣消了你再跟她講道理。你們夏市長發火的時候，你也這麽跟他硬剛的麽？……對，嗯嗯，我也覺得他們家做的東星斑味道一般，還貴。下次咱們還是去臻品軒吃……”
注：第一款拿到美國FDA批準的國產創新藥是百濟神州的澤布替尼，2019年。
附圖：大口吃下wasabi
秦太太的樣子，就是照著秦怡的一張照片寫的：
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這集主要是邵艾吃醋，下麵兩集輪到剛強：）
邵艾跟剛強都是醋精，說明兩人還有感情。