144） 懸念叢生
西安。北關機場。國軍中尉胡參謀，嘴裏念叨著：“瞅瞅，瞅瞅！一撥一撥，又一撥！過去3撥了。我說什麽來著？偵察完了就炸！咣咣咣！什麽就叫‘沒球下文了’？”
藍幹事不屑地接茬：“把球你娃，能的不行哩。半年啦！還，還還嘚啵嘚啵~‘完了就炸’！”
“軍機不可泄漏！你懂甚麽？功夫隔的近，打草驚蛇麽。”
“甚哩甚哩？諞得沒邊邊兒了。你當自個兒美國人咧，是吧？人家嫌你鼻子小了點！”
“廢話少說，你那媳婦，躲起來沒呢？”
“住口！再惦記俄媳婦，留神，俄一錘把你……”
“哈哈！關心關心你不行啊？得啦！把個媳婦的照片都不敢拿出來……聽見沒？又一撥飛機過來了，今兒邪性呢。”
藍幹事遮眼望天疑惑：“這辰光，回來八成黑天哩嘛。”
……
北平。翠明莊。安達參謀長午飯也沒吃，對著電信官櫻井少佐吼叫：
“到底什麽異常目標？繼續偵察？偵察4小時，結果呢？”
“長官，他們可能遇到了麻煩，或者……”
“或者什麽？”
“比如，發報機失靈。另外天氣預報，有大麵積雷陣雨。”
安達歎口氣：“這不是製造懸念嗎？豈有此理！”
“長官，是否派人接應？”
“幾百裏，去哪裏接應？算了！去報告岡村司令官吧，池田騎兵搜索支隊，已到達察哈爾鑲黃旗，昨晚發現一條車轍痕跡。明日將繼續前進，搜索半徑100公裏！”
145） 戰時軍銜
草原。納蘭基地。泰勒上校到來後一項重大提議，是進行部隊正規化建設。他始料不及的是，自己受到愛戴和建立威信，竟是從這些細小的改革中贏得的。
為指揮更加順暢、職責清楚、分工明確、管理強化，作為基地參謀長和美軍顧問團長，泰勒提出一項建議：在基地範圍內，實行“戰時軍銜製”。授銜範圍在校級軍官以下。該試驗獲得了八路軍總部批準。實施後效率明顯提高。
泰勒還針對性地設計了一套符合中國特點、兼顧八路軍特色的徽章標識。推廣了美軍習慣的“盾形臂章”，頗受歡迎。
各部隊隸屬和職能清晰了。軍裝也作了改革：軍帽保持原式樣，由於國府已不再配發青天白日帽徽，泰勒自己動手，設計了一個紅藍雙體的金屬五角星，綴在帽前，以利識別。
換發的軍裝都是結實的美式橄欖色卡嘰布料。夏裝開領、短袖；軍褲利落、合身～八路著裝從此竟有了季節區別！而且挺括、耐磨，不再打補丁了！這可是破天荒的事情。
原來那種麻煩、費時的綁腿也取消，代之以省時省事、並且“時髦”的拉鏈式鬆緊護腿。尤其是傘兵教導隊～清一色的野戰夾克衫、傘兵靴，讓人眼熱不已。
這些受到了廣泛好評。人們很認可泰勒的效率觀念。
卡爾迅尤其讚賞正規軍校“西點”出身的泰勒，和他的建設理念、治理能力。乃至幾次提出讓位～但未獲通過。
146） 預有準備
塞閣機場。此時徐向前將軍和洪學智中校，正親自帶領機場地勤營，給跑道兩側的木柴堆苫上防雨布。
天邊不時劃過閃電。不知這場雷陣雨要下多久？連著幾個好天氣都錯過了，今晚就有重大行動，偏偏趕上了雨。
工程兵主任特裏爾少校解釋說：主跑道地表麵采用的三合土，降雨量隻要不過大，反而會更結實。
泰勒帶領傘兵教導隊也趕到機場。用卡車把洞庫儲存的3台探照燈和柴油發電機，都拉過來，兩名傘兵隊長～掛戰時少校軍銜的秦基偉和姚喆，指揮著燈光布設作業。
機場指揮塔台，木架子旁邊堆滿汽油桶。這數萬加侖燃油將在幾天內消耗掉。跑道邊野戰帳篷裏，整齊碼放著一箱箱航空炸彈和機炮子彈。這些由軍需少校餘秋裏分管。
氣象主任已有判斷：雷陣雨，時間不會長，遂決定不再發出預警電報。但大家仍提心吊膽。
卡爾迅駕駛“蚱蜢”提前低空飛行、從空中定點，指導孔慶德吉普車隊，在機場西南25、50、75、100和150公裏延長線上，布設了一係列照明信號點。
孔慶德把指南針、信號槍交到每個組長手上，都叮囑一句：
“記住，聽清楚飛機馬達聲，再發信號。”
一個戰士嘟囔：“下雨喲。柴禾淋濕，點不著咋辦？”
“不怕！咱如今有的是汽油。”
147） 老毛子嗎
天空中不斷響著炸雷。岩手次男艱難駕駛著前窗碎裂的飛機～撲麵而來的強風，使他幾乎窒息。
“實在無法堅持了，實在無法堅持了！”他反複叨念著，後座仍無回音。機尾和翼下的黑煙越來越濃，越來越長。幾分鍾後他決定跳傘。
“小野君！”脫離機體時他大喊一聲。
穿出雲層，立刻遭到驟雨鞭打。本來借以保暖的飛行服也灌進了雨水。迎接他的地麵是沙質，使他放心、繼而又驚心～除了在空中，他還沒體驗過浩瀚沙漠の感覺呢。
百思不得其解的～還是：那個基地，像是天外之物的基地，究竟是什麽人的？土八路？不可能。露西亞？……應該是他們。可是日蘇兩國有協議，處於非交戰狀態呀。竟然不加警告就開火？隻有土共才這麽幹！……可又不像。一貫衣衫襤褸的土八路，會有新軍裝？還是露西亞吧。可他們真敢擊落日本飛機？
左思右想：敢。老毛子啊。
淒風苦雨，沙漠曠野。一名日本武士，在渾善達克百裏沙地的饑寒交迫中，縮成一團，苦苦思索。
148） 德王尋思
夜色中的平綏鐵路，包頭至歸綏段。
號稱“德王”的德穆楚克棟魯普～蒙疆自治軍首腦，此時乘坐著大日本皇軍的鐵甲列車，趕赴包頭，去參加皇軍“第3戰車師團”的預備建軍典禮。那是由騎兵改建的戰車師團。正在逐步淘汰戰馬，這個月開始換裝坦克、裝甲車。※史實同期
想到戰馬日益被淘汰他就心痛。蒙古人對馬，如同島國人對船一般的依賴，到他這一代變成曆史了？
這所謂戰車師團，該有多少坦克？少說也得一二百吧？他不知道，也不想知道。反正皇軍不會給他蒙疆軍裝備，他也不想要～沒用啊。前兩天池田大佐出兵，向察哈爾邊境搜索，不是還向他借了兩個騎兵大隊麽？說明即使強大如皇軍，也還是離不開騎兵。本來麽，草原上不用馬，弄些個不吃草的鐵家夥，幹什麽？這是蒙古啊，去哪兒弄那些汽油給它們喝？
夜幕已降臨。鐵甲列車節奏均勻地西行。
“王爺，王爺，您老人家可是聽見了？”王府總管布仁巴雅爾有點慌張地跑進包廂報告。“天上一會兒一陣子的，嗡嗡響？”
“不就是火車回聲麽？大驚小怪。”
“不能吧？小的這耳朵……靈著呢，不是哐當哐當，是嗡嗡嗡！像是飛機呀，王爺。”
“飛機？咱這邊哪來的飛機？大半夜的？”
“說的也是呢。一會兒一陣，八成在轉圈。找不著家了？”
“你去，問押車的淺間少佐！”
“嗻。”總管去了。德王把頭伸向窗外，側耳靜聽。
下雨真好。車外雨後空氣新鮮，幹旱的草原，就指著這點雨水維持生計呢。傾聽一會，呼吸一會，德王剛縮回頭，果然一陣隆隆聲從天際傳來。感覺還不少。
“王爺，淺間少佐說了，”總管跑來回報：“那是皇軍迷航的飛機隊，正在盤旋搜索。不必擔心，他們會安全降落。”
德王也覺得多此一舉。
“這綏遠地麵上，不是皇軍，又是誰的？至於回不回得了家，皇軍都不操心，你操那份閑心幹什麽？”
149） 準備降落！
察哈爾，夜空。9月24日晚。
先遣機群領隊柯蒂斯·李梅上校，4小時裏保持著北偏東21度方向，在15000英尺的空中以巡航速度前進。兩邊望去，月光下，編隊依然整齊。積雨雲大部消散，飄浮在棉花海洋裏的感覺沒有了。判斷航程，已進入最後1小時。地麵還是漆黑一片。
萬一偏航怎麽辦？他不想懷疑自己新安裝的這套40年代最先進的美式導航設備，但一定要有緊急應對措施。這次飛行，可是極限轉場距離呢……雨後月光很亮。下午從成都起飛時，就聽說是到了什麽“中秋節”。但除了殿後的杜利特長官，航空隊多數飛行員，都沒受過野外夜間自然光的迫降訓練。
就連自己，也不敢說有把握。他再次讓領航員核定航向。
回答是：沒有偏航。
又是一刻鍾過去。副駕駛瞥了他一眼。李梅保持著一貫的冷靜～即使完全陌生的航線，即使漆黑的夜晚。
但此刻他想，如果是在地麵，他會點燃一支雪茄。
……驀然，機頭略微偏左的地方，升起3個小亮點。
～信號彈！幾秒鍾後亮光更大了，那是火堆。
再往後，火堆和信號彈隔幾分鍾，依次顯出！空中望去大體成一條直線，像條路燈相隔很遠的街道。
“降低高度。”李梅發令。
副駕駛歡快叫道：“哈！他們是聽到飛機聲以後才點火，用耳朵！這幫家夥挺會節省！倒讓我捏了把汗。”
“難道不該節省？後麵還有3個梯隊！”李梅給了他一句。
“街道”盡頭閃爍起探照燈光柱。整齊而密集的火把，勾勒出跑道的分明輪廓。令人欣喜又感到主人細心的是，地麵用眾多人力舉著火把組成巨大箭頭～指示出正確方向，省去了盤旋分辨的時間。
“謔謔，像來到紐約第5大道啊。”副駕駛又笑起來。
李梅這回沒再批評，20秒後沉著下令：
“哈裏斯，打開夜航燈。喬伊，放襟翼板。謝尼無線電通知全隊，準備降落。次序：03，04，02，01。”
