劉淵生年不詳。但其鹹熙年間也就是264到265兩年被派作任子,而在晉武帝滅吳的279和280年被人推薦掛帥掌印。大致推算其生年大約是250至255年。任子雖為人質的皇子 但隻要不出洛陽城。待遇依然優厚,劉淵長在洛陽喜讀《春秋》《漢書》《孫子兵法》等曆史典籍。還臂力過人 百米穿楊。可謂文武雙全。劉淵祖輩是地地道道的匈奴貴族,其匈奴劉姓源於漢匈和親。當年,匈奴強盛時,劉邦“以宗女為公主,以素冒頓,約為兄弟,故其子孫遂冒姓劉氏”。劉淵的軍事和政治才能頗受晉武帝司馬炎欣賞,幾次有心讓其掛帥東征西討更包括討伐東吳。然而幾位位高權重的漢臣飽讀詩書,言非我族類,其心必異,擔心一旦向劉淵委以重任並平滅東吳,他會在當地叛晉自立。武帝聽後才擱置這打算。可見晉武帝非唐明皇也。鬱鬱不得誌而被人屢進讒言中傷的劉淵曾於友人泣訴,恐怕將會在洛陽被人嫉恨遇害。齊王司馬攸見劉淵後,更建議武帝殺劉淵,以免日後回匈奴五部所在的並州後會禍亂當地,但武帝心仁言劉淵敦厚不可無故殺戮。
劉淵先是接替父親做了左部帥之位。後又官拜北部都督。時間來到何不食肉糜晉惠帝年間。太傅楊駿相當於現在的常務副總理。為建私黨立私德 外派劉淵為建威將軍、五部大都督,封漢光鄉侯。已成為雄霸一方的地方諸侯。
司馬家族的“八王之亂”期間。劉淵基本是坐山觀虎鬥。而司馬門也樂意將各種高大上的頭銜送與劉淵。劉淵欣然接受的同時睜大了雙眼。
中原政府與北方匈奴的關係曆史上從來都是在中原政府強大時,匈奴就依附與中原政府老老實實呆著,可是當中央政府變弱時,匈奴就蠢蠢欲動 為民族爭取大的生存空間。日益腐析的司馬氏政權江河日下,對國內匈奴五部的控製力也大大衰減。早就蠢蠢欲動的劉淵變借中原板蕩之機,在西晉北部版圖上便是現在的忻州市附近於304年獨立門戶,建漢稱帝,之後於司馬家族的討伐不對多次作戰。勝多敗少。然終未完成滅晉之大業。
劉淵飽讀詩書經典,故對部眾的暴行顯得不能容忍。對普通民眾頗有寬仁之心。310年劉淵逝世,終年大約55比他們的平均壽命38歲大七歲。
說劉淵是晉之掘墓人或許些過,但稱其為始作俑者的確如此,承上啟下 為十六國之領頭羊也。