中國人的生日

中國人的生日

今天有人提起過生日的事，一位老爺子感歎，他的生日可能並不是自己真正的出生日期。這話其實很有道理。

對於出生在舊社會的那一代中國人來說，生日並不一定是精確的，主要有兩個原因。首先，過去人們陰曆、陽曆混用，有時用農曆，有時用公曆，時間一久，許多人自己都搞不清到底是哪一天。等到上學登記時，往往隻能憑印象隨意填寫。其次，在舊時代，特別是貧困家庭，孩子的生日並不被特別重視。母親們記孩子出生的時間，通常是與當時發生的大事件相關，比如“你出生那年，正趕上日本侵華”或“你出生那年，北京快解放了，城外整天炮火連天。”然而，這樣的記憶方式並不適用於官方登記，因此上戶口時，往往隻能隨便編一個日期。

至於出生的具體時辰，更是難以確定。今天，醫院會精確記錄到小時、分鍾，甚至秒數，而在過去，普通家庭根本沒有時鍾，隻能憑大致的時間段來回憶，比如“剛吃完一碗餛飩”或“你爸剛下班回家”。算命先生批八字時，很多人根本答不上來，最後時辰也隻能聽算命的說了算。

家裏孩子少時，父母或許還能記得頭幾個的生日，但孩子多了之後，生日就變得無關緊要了。隻要孩子健康成長，哪天出生的並不重要，父母頂多記得兄弟姐妹之間大致的年齡差。

然而，小時候生日是否準確或許無所謂，長大後卻可能帶來麻煩。上學、結婚、退休、申請老人卡等，年齡都至關重要。有些政策規定嚴格，哪怕隻差幾個月，也可能導致事情無法辦理，令人著急卻無可奈何。這時，人們才開始後悔——如果當年母親能準確記住生日，就不會帶來這些困擾。但人生總有遺憾，卻沒有後悔藥可吃。

如今，生日文化已發生翻天覆地的變化。七十年代以前，過生日主要是大人的事情，很少有給孩子慶祝的說法。那時候，人們對“出生證明”（birth certificate）一無所知。來到美國後，才發現這裏出生時必須有醫院開具的出生證明，詳細記錄出生地點、醫院名稱、新生兒的手印、腳印和照片，作為法律依據。由於文化差異，許多中國移民並沒有這樣的文件，後來隻能由政府公證機關出具證明，年齡也隻能按照個人申報來確定，少報幾歲、多報幾歲，往往沒人深究。

而現在，中國的出生登記製度也已經十分完善，新生兒出生後都會有正式的法律文件記錄信息，否則，國家人口統計又如何準確進行呢？時代在變化，生日的意義也在改變，或許在未來，關於“生日”的記憶方式會更加精確，但其中那些帶著時代印記的故事，依然值得回味。