濤靜
行萬裏路，讀萬券書，淡泊塵緣，情係河山。
乘熱氣球記遊
今年二月中旬，小女兒一家利用周末去獵人穀遊玩之機，乘坐了熱氣球。他們帶回的信息說明，這一活動既好玩又安全。我們的雙胞胎兒子Andrew和Tommy就動了心思要帶父母去乘一次熱氣球。我們顧慮八十多歲的人可能會被拒絕購票。但詢問結果是隻要能站立一個多小時，即使是九十歲老人也可以接納。於是，兒子們訂購了Balloon Aloft Sydney（悉尼樂浮熱氣球公司）三月四日（星期四）的四位成年人的熱氣球票。根據天氣預報，這一天天氣晴朗，無大風、大霧，亦無降雨，適合熱氣球飛行。
我們先在網上作了些功課。得知乘坐熱氣球已成為當今一項較熱門的娛樂及體育活動。澳洲有幾家熱氣球公司在悉尼、堪培拉、墨爾本、獵人穀、凱恩斯等地都開展了此一項目。熱氣球升空的原理是：加熱使氣球內的空氣溫度升高、密度降低，由此產生上舉的浮力，當浮力大於氣球和懸掛物的重量時，氣球即上升，反之則下降。操縱加熱器改變氣球內溫度從而影響浮力，即可控製氣球的升降起落。氣球的航速和航向則受風的影響，利用大氣不同高度風力、風向的不同，可以通過升高或降低氣球以選擇所需風力、風向的風層，在一定程度上控製氣球的路徑。
三月四日淩晨四時，Andrew按約定開車來到我們住處，接上我們二老去到位於Camden South（南卡姆登）的酒店Camden Valley Inn。此處是悉尼乘熱氣球的集合地點。Tommy已先於我們到達。淩晨五時，熱氣球駕駛員向集合的乘客作了簡短說明後，帶領大家登上中巴向出發地點開去。5:35到達Cawdor的原野與裝備車會合。可能是今晨風的因素有變，10分鍾後裝備車與中巴又離開此處，開行了25分鍾於6:10到達西北方的Orangeville一處空曠草地停下。這裏被選作今日熱氣球的起飛地。
圖1，6:10，到達熱氣球起飛地Orangeville
從裝備車（小轎車拖一輛長平板車）上卸下吊籃和氣球囊，將長30米用強力尼龍製成的氣球囊鋪展在草地上，把吊籃側翻並與氣球囊連接。用鼓風機向氣球內吹風使氣球充氣鼓起，然後點燃吊籃內的燃氣噴嘴使氣球內的空氣升溫，氣球從地麵立起，其最大直徑達到20米。吊籃也隨之翻正放平。乘客和熱氣球駕駛員翻過吊藍艙壁進入吊籃。起飛準備工作完成。
圖2，6:32，熱氣球開始點火
吊籃是一個大約長5米、寬2米、高1米的上麵開口的長立方形站艙，用藤條編成。藤條既有強度又有韌性且自重較輕，下降觸地時能起緩衝作用，是熱氣球吊籃的適宜材料。吊籃頂部用金絲絨包裹，便於人手扶持。吊籃沿長度方向分成2米、1米、2米的3格，兩個邊格又沿寬度一分為二成為4個客艙，每艙可站立5人，共容納20名乘客。吊籃中格是駕駛員艙，4角各置有一個燃氣罐，以軟管連向上部的4個燃氣噴嘴。駕駛員舉手拉動閥門即可使噴嘴點火、噴焰加熱氣球內空氣，調節氣球升降。駕駛員麵前還有一個屏幕，顯示各種飛行數據和氣球下方景物。據說，氣球駕駛員也像飛機駕駛員一樣，要經過培訓、實習和考試，有1千小時的飛行曆練，拿到駕駛執照，才能獨立駕駛熱氣球。
圖3，6:36，我們二老進入熱氣球吊籃
圖4，6:37，Andrew進入熱氣球吊籃
圖5，6:37，Tommy進入熱氣球吊籃
今日曙光初現是6:20，日出是6:45。淩晨6:40，我們的熱氣球在微明的天色中緩緩升起。吊籃十分平穩，沒有顛簸。可以看到，我們的中巴和裝備車正駛離起飛點，它們將在降落點迎接熱氣球。駕駛員預告，熱氣球的降落處將是Camden Airport（卡姆登機場）。
圖6，6:40，熱氣球開始離開地麵
圖7，6:43，熱氣球裝備車和中巴撤離起飛地
從吊籃外望，丘陵、池塘、樹林、草場，一一展現在眼前。太陽初升，天邊還有一抹紅霞。
圖8，6:49，從吊籃向外觀景
圖9，6:49，太陽初升的大地
側望駕駛艙中，駕駛員正在精心操作熱氣球，他的左手上舉拉動噴火嘴閥門，眼望艙外前方。艙頂上有隔熱鋼板，艙角有液化氣罐。
圖10，6:50，駕駛員在操作噴火嘴
隨著熱氣球的升高，我們視野的廣度增加但景物變小。
圖11，6:51，熱氣球較低時的視野
圖12，6:57，熱氣球較高時的視野
為了拍攝熱氣球和吊籃的景象，在熱氣球的旁邊，吊掛了一台照相機。我們在空中的一些鏡頭，就是由駕駛員遙控操作，經它攝取的。
圖13，6:59，熱氣球旁懸吊的照相機
圖14，熱氣球所帶照相機拍攝的鏡頭之一
圖15，熱氣球所帶照相機拍攝的鏡頭之二
圖16，熱氣球所帶照相機拍攝的鏡頭之三
太陽從東邊天際的雲層中湧出，地物被陽光照耀，更加清晰了。
圖17，7:01，太陽從雲層中露臉
圖18，7:07，陽光下的大地
一片森林的旁邊，是平坦的綠色草場。草場上有一些黑點在緩慢移動，是正在吃草的黑牛。
圖19，7:08，草場風光
我們在吊籃艙內，請同艙的旅客為我們4人拍照，記下了空中美好的瞬間。
圖20，7:10，歡笑滿艙
吊籃下方，是樹林、草坪和池塘相間的大地。Tommy將手伸出艙外，返過來向艙內拍攝，吊籃內外景致同時攝入鏡頭。紅、綠、黃色彩鮮豔的熱氣球，漂浮在藍天白雲為背景的晴空中，吊籃，乘客和地物，進入同一景框。熱氣球再升高，視野更開闊了。
圖21，7:13，林、草、池相間
圖22，7:14，吊籃內外
圖23，7:17，球美天藍
圖24，7:20，更開闊的視野
太陽升起，把熱氣球和吊籃的影子投射在樹叢之上，宛如一顆巨大的心髒。熱氣球降低，這顆心顯得更大了。
圖25，7:29，心形球影
圖26，7:30，更大的心影
熱氣球飛臨的地方，是大悉尼最西南的邊陲，到悉尼市中心的直線距離有65公裏之多。因為遠離了人口密集地區，這裏保持了大自然的本來麵目，森林密布，草場相間，一派綠色的原野風貌。
圖27，7:34，綠色的原野
我們的熱氣球向南再向東飛，逐漸接近卡姆登鎮及其北邊的卡姆登機場。熱氣球下出現了農民的房舍、林木的苗圃和整齊的農田。越接近鎮郊，農舍越多。我們看到，農民的房子都很大、很漂亮，周邊被草坪和樹木環繞，多數家庭都擁有泳池。這表明澳洲的城鄉差別，工農差別是較小的。住在這樣的遠郊地區，環境優美，空氣清新，房舍寬綽，勝過居住在擁擠的城市中心。這裏真有些像東晉大文豪陶淵明所寫的《桃花源記》裏描述的安寧和樂的理想境界。他的詩句“采菊東籬下，悠然見南山”裏的閑適生活，也不難在這裏實現。
圖28，7:38，農舍
圖29，7:48，苗圃
圖30，7:50，農田
圖31，7:59，更多農舍
圖32，8:00，漂亮的紅頂房屋
圖33，8:06，近看一農家
圖34，8:09，教堂
圖35，8:17，村落
圖36，8:18，村落
隨著熱氣球飛臨著陸點，它的高度緩緩地降低。駕駛員要求乘客雙手拉住艙壁上的繩套，背靠內艙壁，保持半下蹲膝部彎曲的姿勢，以免吊籃觸地時身體受到傷害。8時22分，我們的熱氣球緩慢平穩地降落在Nepean River（尼皮安河）三麵環繞的卡姆登機場。
圖37，8:22-1，熱氣球落地了
圖38，8:22-2，熱氣球降落的機場
我們跨出吊籃，在吊籃前合影留念。熱氣球熄火後球囊收縮倒地。工作人員會同眾乘客，合力將長長的球囊卷起裝入一個白色的方箱並推到拖車前端。然後再將吊籃推上拖車。此時我突然感到一陣暈眩似要倒地，趕緊扶住兒子們的肩膀。他們找來一個凳子讓我坐下，有乘客送來一顆糖塊，又有乘客送來一瓶純淨水，我吃糖喝水後幾分鍾就恢複了正常。原來這是我從淩晨3時半到8時半活動了5個小時但未進任何米水，身體出現低血糖所致。幸得熱心的乘客及時送來糖和水相助，才迅速轉危為安。作為85歲的老年人，得到的教訓是長時間外出活動時，隨身攜帶糖塊及飲用水是必須的。
球囊和吊籃都裝上拖車就位後，我們登上中巴回到了集合的酒店Camden Valley Inn。
圖39，8:33，熱氣球落地後在吊籃外合影
圖40，8:45，眾人合力卷起氣球囊裝箱
圖41，8:51，吊籃被推上拖車
圖42，9:12，回到集合地的酒店
在酒店我們吃了一頓豐盛的早餐。熱氣球駕駛員拿來電腦展示了從地麵和從空中拍攝的此次活動的一些照片。付費後他把照片發給了我們的電子信箱。此文中圖14、15、16就是從空中拍攝的多張照片中的3張。從地麵拍攝的照片見圖43和圖44。
圖43，從地麵拍攝的熱氣球剛起飛的景象
圖44，從地麵拍攝的熱氣球升空的景象
發給我們的照片中還有一張今天熱氣球飛行路線的記錄。從此圖可知，熱氣球從Orangeville（南緯34.0286度，東經150.60047度）起飛，到Camden Airport（南緯34.0448度，東經150.68106度）降落，在緯度上向南飛了0.0162度，在經度上向東飛了0.08059度。據此數據經筆者計算，起落兩點的直線距離為9公裏。但實際飛行路徑是有6次轉折的折線，行程比9公裏更長。熱氣球利用高空的南風飛了3段，又利用低空的東北風飛了4段，向南和向東北相間而行，在沒有駕馭方向的動力的條件下，駕駛員巧妙地利用不同風層的風向，操縱熱氣球到達了預定的目的地，令人稱讚。今天高空和低空的風力均較小，整個航程從6:40到8:22，花費了102分鍾，比一般情況下的1小時，多出了42分鍾。我們有幸也多獲得了半個多小時的空中遊覽時間。
圖45，熱氣球今日飛行路線圖
我們懷著滿意喜悅的心情，結束了這一次熱氣球空中之旅。
