不明肺炎網絡直報係統在這次疫情早期的失敗表現,讓人們覺得它幾乎一無是處。但是就在不到7年前,這個係統也曾經有過它的高光時刻,那就是在2013年H7N9禽流感暴發期間。以下是不明肺炎網絡直報係統在它2004年初建,至2013年底之間,所報告不明肺炎的情況:
(圖片來源:https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3837642/)
由圖可見,除了2004年SARS尾聲,後來幾次禽流感流行,在係統中都有所反映,特別是2013年春天的2013年H7N9禽流感暴發期間。根據wiki,那次疫情從3月下旬開始,但是從1月開始,係統報告的不明肺炎數量就開始上升,3月底開始急劇增加,到4月中旬達到頂峰,以後很快下降以至消失。在整個疫情期間,一共有1118個病例報告。
盡管根據事後的檢測,這些病例中絕大部分並不是H7N9禽流感,但是不明肺炎報告數量的劇增,成為一個很好的預警信號。可惜的是,這次的新冠肺炎,卻沒有出現這樣的預警,原因何在,值得探討。