4. Mt St Helens National Volcanic Monument
Mt St Helens有兩種中文譯法，聖海倫火山或聖海倫斯火山。因為聖海倫斯更接近英文的音譯，所以本文采用後一種譯法。
聖海倫斯火山發育隆起於4萬年以前，是Cascade Volcanic Arc中最年輕的火山。1980年5月18日經過100多年的沉寂後，它再次劇烈地爆發。不同於shield volcano，聖海倫斯火山是stratovolcano，一個短時且劇烈的火山運動。火山噴發產生的熔岩和熾熱的火山灰加上泥石流在山的北部形成了一個最長約19英裏不規則的扇形blast zone。這個區域內的所有樹木被吹倒，房屋被燒毀，造成了57人死亡和1億美元的經濟損失。
在去Mt St Helens National Volcanic Monument的途中，我們沿華盛頓州504號公路經過Hoffstadt Creek Bridge。根據路旁展示的圖片和文字介紹，過了橋就是聖海倫斯火山爆發時的blast zone。
華盛頓州504號公路上的Hoffstadt Creek Bridge
早上，山裏雲霧彌漫。當我們進入Mt St Helens Volcanic Monument的地界時，一縷陽光照在雲霧上，形成了一道美麗的七色彩虹。
霧中的彩虹
在Monument內，有兩個地方可以比較好地從遠處觀看聖海倫斯火山，Loowit Viewpoint和Johnston Ridge Observatory，但最佳的觀景點是在Devil’s Elbow Viewpoint（簡稱Devil’s Point）。 去Devil’s Point要從Johnston Ridge Observatory沿Boundary Trail（下圖中的Trail No. 1）向東走2.6英裏。如果想要更近距離地接近它，人們可以從Devil Point繼續往東，然後沿Truman Trail（下圖中的Trail No. 207）一直走到山腳下。登山者也可以攀登到山頂的火山口，但需要提前一個月申請許可。為了保護山上的自然環境每年從5月15日到10月30日每天的登山人數被限製在110人。下圖中，區域#1隻允許登山者白天使用，不允許騎自行車，帶貓狗等動物和露營。區域#2是需要登山許可證的。
聖海倫斯火山周邊步道示意圖（由Gifford Pinchot National Forest提供）
我們首先來到了Loowit Viewpoint。遠遠望去聖海倫斯火山籠罩在大霧中時隱時現，像是在仙境一般。
從Loowit Viewpoint看到的聖海倫斯火山
建成於1993年，以David A Johnston博士命名的Johnston Ridge Observatory是一個集展覽，教育和研究於一體的建築。Dr. Johnston是USGS的一名火山監測員，在聖海倫斯火山爆發時因他的露營地處在blast zone無法及時撤離而殉職。我們去時 Johnston Ridge Observatory處於暫時關閉狀態。
當我們從Johnston Ridge Observatory沿Boundary Trail來到Devil’s Point時霧變的更大，根本看不到四周的景物更不用說聖海倫斯火山了。
通往Devil’s Point的Boundary Trail
從Boundary Trail看山脊上的Johnston Ridge Observatory
早晨的Devil’s Point四周被大霧所籠罩什麽也看不見
我們決定離開Devil’s Point繼續沿Boundary Trail向東，去Truman Trail。
來到Truman Trail時，大霧依然在山間徘徊
火山爆發時的blast zone，動物現又重新回到了這裏
Truman Trail步道兩邊的野花
沿Truman Trail我們來到了比較靠近Spirit Lake的地方。Spirit Lake在聖海倫斯火山的東北方，兩者的直線距離隻有5英裏。1980年火山爆發時，泥石流夾帶著從山上衝刷下來的樹木一起湧入Spirit Lake，堵塞了湖的出水口，使湖麵升高了200英尺，湖的最高深度減少了80英尺。1985年一個泄水隧道被開通用來調節湖的水位。
Truman Trail旁邊的Spirit Lake，湖中的白色漂浮物是死樹
下午，我們又回到了Devil’s Point。這時，霧已散盡聖海倫斯火山的麵目清晰地展現了出來。Devil’s Point是在聖海倫斯火山的北部大約5英裏的地方，正對著山頂上的馬蹄形火山口。北部山腳下這片區域在聖海倫斯火山爆發時被夷為平地，寸草不剩是受損失最嚴重的。
從Devil’s Point向東望去，我們可以看到近處的Spirit Lake和遠處的Mt Adams，華盛頓州最大的火山。
從Devil’s Point看聖海倫斯火山
在聖海倫斯火山西北部的山腳下，植被正在慢慢恢複
遠處東部33英裏之外華盛頓州的另一座火山，Mt Adams
聖海倫斯火山的爆發已經過去40多年了，但那次災難對環境造成的破壞在今天仍然可見。在距離它北部不遠的Coldwater Peak的山坡上，被熾熱的火山灰而燒死的樹木至今都朝著一個方向躺在山坡上。就在死樹的旁邊，一些小樹正在成長。也許不用40年，整個聖海倫斯火山地區就又會變的鬱鬱蔥蔥了。
Coldwater Peak山坡上因火山噴發死亡的樹木
5. Mt Rainier National Park
從Mt Rainier國家公園的名字來看，它並不帶有任何與火山有關的字眼如Volcanic，Lava或Crater，但Mt Rainier本身就是一座火山，用USGS的話來說，是美國最危險的火山之一。Mt Rainier高14410英尺，是Cascade山脈和華盛頓州的最高山，也是美國本土的第5高山。在過去的50萬年裏，Mt Rainier曾經無數次地爆發，大約在1000年以前它的活動周期才逐漸停止。
Mt Rainier山頂上有兩個相互重疊直徑大約1000多英尺的火山口，東火山口和西火山口。東火山口是一個年輕的火山口，近乎呈圓形。盡管火山口的表麵被冰雪覆蓋，但在火山口的底部因岩層的溫度較高無法結冰，於是在火山口的冰麵以下形成了一個湖。這個湖在山頂上是無法看到的，需要通過一些冰洞（ice cave）才能到達。
Mt Rainier頂部的兩個火山口（照片來自USGS）
在Ice Age時期，華盛頓州的大部分地區為冰川（glaciers）所覆蓋。冰川消退以後，隻有在一些海拔高的山上還有冰川存在。Mt Rainier是美國本土冰川最集中的高山，有25條有名字的冰川。下圖是USGS用LIDAR，一種用激光掃描成像技術製成的Mt Rainier冰川分布圖。圖中的藍色部分為冰川。
Mt Rainier的25條冰川（照片來自USGS）
正是因為Mt Rainier很高，加上上麵大量的冰和雪，一旦它再次爆發，融化的冰雪會造成山體滑坡形成泥石流（lahar）。與火山的熔岩不同，泥石流能夠流動很長的距離，會對居住在華盛頓州西海岸人們的生命和財產構成極大的威脅。
Mt Rainier國家公園允許公眾在取得了許可證後登到山頂的火山口。登山者要在冰雪覆蓋的山上走8英裏並登高9000英尺，困難度可想而知。對於多數人來說可以通過山下眾多的步道來欣賞Mt Rainier的美麗，宏偉和壯觀。
我們去Mt Rainier國家公園那天是一個星期六，遊人比較多。當我們8點多到達Paradise Visitor Center時，旁邊的停車場已經基本快滿了。我們走的是最受歡迎的，可以近距離觀察Mt Rainier的Skyline Trail。這是一個環形步道，長5.5英裏，困難度為moderate。步道是雙向的，但公園建議沿順時針方向走。
Skyline Trail的起點
步道開始的半英裏左右是瀝青路麵
步道旁看到的一個marmot，它好像不怕人擺著姿勢讓我拍照
山上依然大霧彌漫
路邊的一些野花
霧中的Mt Rainier
這段步道仍有積雪
大約走了2英裏多的時候，我們來到了步道上最靠近Mt Rainier的地方。從這向上望去，Mt Rainier巍峨高大的山峰呈現在我們眼前，山上的一條冰川清晰可見。根據公園的介紹那是Nisqually Glacier。
近距離看Mt Rainier和上麵的冰川
步道從這裏開始沿山坡向下通往Paradise Valley。
沿山坡向下的步道
已是7月，山上有些地方仍然有很厚的積雪
Mt Rainier周邊的群山
再往下走，我們來到了Paradise Valley。這裏氣候溫和，水源充分，山坡和山穀的地表都被野花和野草所覆蓋。
被植被覆蓋的山坡
步道旁邊的山坡上開滿了野花
山穀中的高山草甸（subalpine meadow）
山坡上的高山草甸
沿步道我們看到了很多小溪。溪中的水來自山上融化的冰雪。正是這些水滋潤著這裏的一草一木。在快要返回步道起點時，我們來到了Edith Creek。這個小溪在下遊因水流落差大，形成了Myrtle Falls和Edith Gorge Falls兩個小瀑布。在Mt Rainier國家公園，像這樣的小瀑布有很多。
從步道上看Edith Creek。
Skyline Trail周邊美麗的景色吸引了大批來這裏的登山者，步道上總是人來人往，絡繹不絕。當我們返回停車場時發現車位已滿，一些晚來的人隻好掃興地離去。在離開公園時，我們看到等待入園的車輛排了有一英裏多長。
雖然Cascadede山脈的火山目前停止了活動，處在一種休眠狀態，但它們並沒有“死”。任何一個火山的活動都是周期性的，即爆發-休眠-再爆發的不斷重複。也許在我們這一代這些火山不會爆發，但在將來的一天是一定會爆發的。這是自然規律我們無法改變它。
參考文獻：本文關於火山的一些資料來自United States Gelogical Survey。
