沈建發的官司很順利，韓崐和公交公司律師商定庭外和解的條件，對方願意賠償九千美元。韓崐和袁約亮一起來沈建發家，征求委托人意見。聽到陪這麽多錢，而且損傷官司得到的賠償不用上稅，沈建發夫婦驚喜交加，千恩萬謝。
韓崐說：“你們隻要表示太低，不接受，我想至少可以讓他們提高一千美元。”
“夠了，夠了，夠了，”邱萍連聲說，“低於這個數我們也樂意。”
沈建發說：“我醫藥費和誤工損失不到三千塊，已經遠遠超出了。”
袁約亮說：“你還遭了這麽多罪呢，都該賠償。”
沈建發夫婦堅持接受條件，不要求增加。韓崐還想解釋勸說，袁約亮悄悄拽了他一下。出門後袁約亮說：“一對老實人，你就幫他們做主，隨便加一點結了。”
最後的賠償是九千五百美元，不過沈建發夫婦無論如何也不肯全收，非要韓崐和袁約亮扣除30%的律師費。他們隻好先留下，商量等鳳兒上大學時直接交給學校用於她的相關費用。
袁約亮到公司一晃就是好幾年。安吉拉指定袁約亮和科學家羅伯特一起工作，羅伯特是他的直接領導。所裏的科學家們大多加班加點，不過頭不在就走得早。根據勞動法科學家加班沒有加班費，而技術員加班公司需付一點五倍的工資，所以袁約亮按點上下班。但他不甘心待在技術員係列，一心想升入科學家係列，於是在家也不閑著，查資料，設計實驗。不像其他技術員，隻滿足於會做試驗，卻不懂為什麽，他要弄懂實驗原理和目的並貢獻自己的想法。很快袁約亮又發現長期在製藥公司工作的科學家，科研的技術經驗相對狹窄，一旦開展新的項目，自己就可以大顯身手。安吉拉對袁約亮工作很滿意，第三年給了他一個公司獎勵，獎金不高，重在榮譽，留下記錄。
工作後不久袁約亮發現安吉拉很不待見羅伯特，在他們三人或全組會議上斥責羅伯特不留情麵，組裏其他科學家還附和安吉拉。羅伯特總是小心翼翼，戰戰兢兢，對袁約亮也是客氣有加，仿佛他是上司。袁約亮很同情羅伯特，他有兩個個孩子，妻子收入較低，沒有福利。他本人失業四個月後才得到這份工作，那段時間，全家全部自費醫療保險，不堪負重，所以特別看重現在的工作。
因為工作頗有成績，得到安吉拉的賞識，袁約亮有點飄飄然。也因為羅伯特是他的頂頭上司，每天一起工作，所以當安吉拉指責羅伯特時他會幫羅伯特做些解釋，這些指責多為些雞毛蒜皮的事或者根本不是羅伯特的錯。羅伯特非常感激袁約亮，事後總不忘謝謝他。袁約亮萬萬想不到他將要為此付出的代價。
當頭的都喜歡會議，因而公司的會特別多：雙人、三人、小組、部門、全所等各類會議規模不等。安吉拉、羅伯特和袁約亮的三人會約定在周三上午，不用說是討論後天全部門的研究進展報告，為此袁約亮已經天天熬夜加班一個多星期。這些都是他獨立建立的研究方法，比老的一套大有改進，足以證明他晉升科學家資格和能力。
“早晨好。”袁約亮提前一分鍾到安吉拉辦公室，滿麵春風。
安吉拉和羅伯特正在談話，似乎已經開了一陣雙人會。兩人禮節性回安後安吉拉立刻進入正題，問袁約亮：“幻燈片做好了？”
“好了，好了。”袁約亮殷勤地從上衣口袋掏出U盤，“你想看看嗎？”
“不用，過後你和羅伯特一起核對一遍”安吉拉陰沉著臉，話鋒一轉，“後天的報告改由羅伯特來做，你不用去了。”
猶如晴天霹靂，袁約亮被砸蒙了：“為什麽，這都是我做的工作。”
“你這是什麽態度？”羅伯特厲聲斥責，“我們的工作都是團隊協作的，怎麽能說你一個人的工作呢？”
“羅伯特……”袁約亮說不下去，隻覺切骨之寒。當安吉拉對你百般挑剔時，全組的人不是助紂為虐就是趨炎附勢，隻有我一個人為你說了公道話。轉眼間竟然這樣一副嘴臉，小人！
“亮，別自鳴得意，沒有你地球一樣轉。”安吉拉的語氣更加尖酸。
“對不起，我不是這個意思。”麵對兩個老板的指責，袁約亮膽怯了，“因為是我具體做的工作，包括這個報告，我怕羅伯特來不及……”
“所以讓你來開會，這兩天你把報告的內容與羅伯特認真交接一下。以後所有的匯報都由羅伯特來做，一個技術員，出什麽風頭？”
袁約亮咬碎鋼牙往肚子裏咽，不是你讓我做報告嗎？
安吉拉繼續說：“接下來你的重點就是把這兩年新開展的工作寫出標準化的實驗辦法，包括所有試劑、步驟和原理，必須確保別的人按這個方法能夠準確重複實驗結果。”
袁約亮欲哭無淚，這是對技術員的要求嗎，組裏哪個科學家能達到這麽高的標準。莫非想炒我魷魚，趁我離開前掠奪我的研究成果。
“好的。”袁約亮哪敢不低頭，他怕失去這份工作。
羅伯特獻媚道：“安吉拉，你放心，我會指導、監督他。”
周五上午袁約亮來到公司，無精打采。作報告的機會沒了，表現的機會沒了，升科學家的機會沒了。看來這兒不容易呆下去，可找工作哪有那麽容易，再說下一個老板就一定更好嗎？全是運氣，全是命。羅伯特對報告的內容並不很熟悉，也許我可以幫他做些解釋，對了，我可以主動提問，不是完全沒有表現的機會。想到這，袁約亮的精神振作了些，拿好筆記本起身去參加報告會。
羅伯特就在此時走到他的桌前：“你去哪兒？”
“開會啊。”還能去哪兒，這個問題莫名其妙。
羅伯特卻認真地說：“你今天不能去開會，抓緊寫試驗方法。”
袁約亮的眼睛瞪得像噴火器，差點啐他一口唾沫。小人，你現在金蟬脫殼，不再做安吉拉的出氣筒，把禍水都引到我身上。老子作報告的機會被你搶走，聽報告你丫也管得著，簡直欺人太甚。他一扭頭，不理睬羅伯特，繼續往前走。
“站住!”羅伯特怒嗬。
袁約亮的身體一怔，停住腳步，轉過臉，兩人四目對視。
“安吉拉不讓你去開會。”
“胡扯，安吉拉什麽時候說過？”
“前天開會時不是親口對你說的嗎？”
“她是說不讓我作報告。”
“不，是不讓你開會。”
“這也太過分了，主任給我們的電郵要求每個人安排好工作，盡量參加。”
羅伯特湊近袁約亮，低聲但咬牙切齒地說：“亮，你聽著，休要挑戰安吉拉，不光你會死的很慘，還給我惹麻煩。”
袁約亮像泄了氣的皮球，當年肖恩拒絕推薦差點找不到工作的情形曆曆在目，如果得罪了安吉拉和羅伯特，想找新工作又可能遇到同樣的問題。
莫大的辦公區，隻有他一個人靜靜坐在電腦前寫實驗方法，一個字也打不出來。一會兒想幹脆買支手槍，把安吉拉和羅伯特都幹掉；一會兒又想還有沒有機會巴結安吉拉，哪怕低三下四。
袁約亮陷進他職場生涯中最痛苦的時期，甚至不如當初的羅伯特，畢竟他的職位更低。不像昔日被肖恩開除，隻有兩個多月的短痛，現在是苦海無邊。實驗忙時還好，一旦閑些安吉拉就找碴或折騰他。公司鼓勵員工有時間多多橫向交流，安吉拉總是借故不讓他參加培訓、學術報告。工作上找不到什麽毛病，安吉拉就指責他缺乏人際交流能力。袁約亮辯解，安吉拉說他太敏感，老虎屁股摸不得；袁約亮不吱聲，安吉拉說他態度消極，缺乏主人翁精神。
他一邊搜尋新的工作機會，一邊向組裏每一個人陪笑臉，對安吉拉和羅伯特更是逆來順受。工作上小心翼翼，生怕出錯被抓把柄。
