袁約亮按要求的日子來到聯邦法院，大樓前到處人頭攢動，至少好幾百人，不會是集會遊行吧？正納悶時看見不遠處的宋博輝，趕緊叫住他。
“約亮，你也來了？”
“是啊，咋這麽多人？”
“馬拉鬆爆炸案，我剛到裏麵問過，叫了一千三百多人。”
袁約亮驚道：“我的媽，選妃子也沒這麽鋪張。”
“因為是要案，反正納稅人買單唄。”
他們倆排隊領調查問卷表時宋博輝問：“你家挨著水鎮，聽到槍聲嗎？”
“我們半夜被槍聲吵醒，好像還有爆炸聲，街上警車一輛接一輛，恨不能全麻州的警車都來了。第二天傍晚發現那家夥在遊艇裏，又是一陣槍聲。”
雖然快兩年了，那兩天的記憶猶新。袁約亮家與水鎮隻相隔一條街，當年租房經紀人帶他們父子看房時特別強調：同樣的房子，貝鎮這邊比水鎮貴很多，因為貝鎮的學區好。
2013年的波士頓馬拉鬆爆炸案中普通老百姓表現極佳，對破案起了關鍵性作用，尤其那位機智的華人小夥子，幫助警察準確定位嫌疑犯。醫護人員高效率高水平的搶救，挽救了所有危重傷員。但執法人員的表現卻不盡人意，在有準確的情報和GPS定位的情況下，沒有組織好有效的圍追，讓受傷沒有武器的弟弟跑掉。第二天出動了兩萬多人的部隊、特種兵、警察，方圓幾十平方公裏的居民不讓出門，直升機不停地在天空盤旋，機器人、裝甲車等設備應有盡有，卻徒勞無功。其實嫌疑人距棄車的地方不過幾百米，居民舉報後直升機拍的紅外線圖像嫌疑犯蜷縮在船裏清晰可辨。
袁約亮感慨道：“好萊塢電影裏警察特種兵多麽的神奇，沒想到現實完全不一樣。”
“你知道他們為什麽不急著抓捕？”宋博輝詭異地一笑。
“為什麽？”
“政府為此案撥了巨款，都想多撈些，拖得時間越長，加班費就越多。”
“胡扯。”
宋博輝卻很認真：“我們實驗室秘書的先生就是警察，她的話還有錯？”
政府雇員濫領加班費也不是空穴來風，2018年初爆出麻州警察虛報、狂領加班費的醜聞，幾十名警察受到調查和處分。
袁約亮說：“我覺得警察效率低主要原因是社會上槍支泛濫，他們不得不時刻高度警戒，首先考慮保住自己的小命。”
“有道理。記得馬拉鬆爆炸時，康涅狄格州小學的槍擊案才過去三四個月，我們還在為孩子們上學擔驚受怕。”
“個人自衛用手槍還不夠嗎？自動步槍對手無寸鐵的老百姓和孩子簡直就是大規模殺傷武器，警察即使在附近也不敢輕易靠近製止。”
保護他人是警察的職責，但犧牲自己並非職業要求，畢竟沒有誰的命會比自己的更重要。 而更可怕的是，由於槍支的泛濫，很多情況下罪犯所持有的武器遠比警察的殺傷力大。
宋博輝說：“美國人這麽看重兒童，幾十個小學生死了也沒引起共和黨議員們的憐憫。”
“不全賴共和黨。民主黨也不敢得罪槍支協會，要求控製槍支不過做做樣子，雷聲大雨點小，沒有真正的行動。”
“嘿！”宋博輝大感詫異，“你這民主黨的鐵杆追隨者今天腦子有毛病了？”
袁約亮笑道：“我們都是受蒙蔽者。你想啊，零八年歐巴馬當總統，民主黨控製參眾兩院，要真想控槍，什麽議案都能通過。”
“也是啊。”宋博輝撓頭，若有所悟。
美國槍支商的說客在國會最具影響力，槍支商大賺其錢，卻把由此帶來的惡果和負擔推給社會。有人在網上總結美國大規模槍擊案，大致遵循以下規律：
1）警長宣布傷亡，開展調查；
2）學校宣布停課，安排學生心理輔助；
3）群眾燭光紀念；
4）白宮譴責槍擊，如是共和黨總統，會痛斥凶手喪失人性；民主黨總統則呼籲兩黨合作“控槍”。
5）各類牛鬼蛇神、名人議員發表談話；
6）媒體大討論，采訪七大姑八大姨，發掘頌揚在場英雄；
7）槍支協會發聲，堅定捍衛憲法權利，股市槍支股票大漲；
8）白宮、國會、媒體相互打嘴炮；
9）用不了幾周，人們就忘了，什麽都沒改變。
10）下一次槍案上述流程再來一遍，媒體政客都不用打草稿。
陪審團的篩選曆時兩個月，宋博輝第一輪就遭淘汰，他故意裝得英語水平很差，不好好填寫問卷。袁約亮卻很認真，並進入最後一輪。三月三日，1，373候選人淘汰後剩下的64人來到法庭，袁約亮坐在第二排，將近距離目睹聞名世界的恐怖分子。雖然要花掉很多自己的時間，他想親自經曆這一曆史性的事件，也想真正體驗一回陪審團的滋味。
二十一歲的嫌疑犯焦哈爾被帶入法庭，就坐在十幾米外，表情淡漠，像個厭學的男孩無奈地坐在數學課堂，身邊有他的幾個律師。很難想象這個相貌英俊，作案時年僅十九歲的青年殘忍地殺害普通百姓和兒童，不知兩年來心裏有過絲毫悔意，難道年輕人這麽容易被洗腦？法律給予被告方充分的權利，包括參與挑選陪審團，不過焦哈爾本人看上去無所謂，任由他的律師安排。
一個小時後八男十女被最終敲定，其中八人是替補，但誰是替補本人不知道以便他們認真參加所有庭審。袁約亮這回沒有入選，帶點遺憾離開。一個多月後焦哈爾被定罪，兩個多月後判處死刑，但案子自今還在漫長的上訴過程中。
人生如潮，起起落落。早上一進公司，袁約亮就聽同事說公司賣了，三個月後全體解雇。他急忙打開郵箱，仔細閱讀公司的正式通知。這是一個小吃大的交易，萬人公司被丹麥一家三千人的藥廠買下。這些年公司主要靠一個暢銷的拳頭產品支撐，但後來開發的三個新藥都未獲得美國食品藥物管理局批準，拳頭產品雖然繼續賺大錢，但四年後專利過期，肯定風光不再。
新公司隻保留少量生產銷售人員，其餘全部裁退。研究所當天開大會，每人發一個文件包。和其他員工一樣，袁約亮最關心的是自己能得到多少補償。補償計劃表比較靠前，很快就找到，袁約亮看了兩遍，暗暗罵了聲：貪得無厭，因為級別補償大大超過工齡補償。公司規定：每一年工齡補償一周薪水，另外根據職務級別分成四個檔次，1）技術員以下：另外補償一個月工資；2）科學家：補兩個月工資；3）部門主任：補償四個月工資； 4）所長級別：補償一年工資。麻州研究所隻不過是公司的基層，按此類推中高層的管理者將獲得巨額補償，他們除工資還有很多公司股份。袁約亮尤其為趙景抱不平，他工作十多年，加起來不到半年的補償，而新來的副所長工作才一年就得到一年多的補償，況且他的工資比科學家高很多。
因為公司效益很好，相比上次被肖恩裁退和一些小公司裁員，袁約亮覺得這次的補償還算不錯，況且有三個月充足的時間找工作。有了多年公司工作經驗，袁約亮對找新工作信心滿滿。然而打開招工告網站，查看一個個製藥公司人力資源部網頁，他感覺頭皮發麻，很少有正式工作！行情與前些年大不一樣，工作機會雖不少，但幾乎全是合同工。合同工沒有福利，實際屬於中介公司的雇員，平白被中介獵頭公司盤剝一次。公司的福利的價值大概相當工資的一半，也就是說，如果找到同樣工資的合同工，實際收入減少1/3。福利中最重要的是醫療保險，公司出70%，其次是退休金和帶薪休假。
合同工大增的原因主要有三：首先是因為供需矛盾，金融危機後，NIH基金更緊，申請製藥公司的人明顯增多。其次，歐巴馬上台後強調加強行政管理，預防未來的危機。公司裏各類條條框框大增，如果大家吃透弄懂這些條文就不可能有時間做正事。今年袁約亮根據要求簽署了二十多份管理文件，幾乎一個都沒認真看過，多數標題都記不清，此外還要花大量時間做在線培訓，絕大多數與日常實際工作沒有關係。但是不走這些形式，公司就違反管理條例。合同工不屬於公司雇員，很多麻煩和後果都由中介公司去管。最後一條，也是最重要的一條，美國的政治環境和法律使大資本家賺錢越來越輕鬆，也就越來越不願承擔責任，雇傭合同工從經濟和管理上都更合算，隻需把錢付給中介公司，其他基本不管。此外，公司從滿意的合同工裏雇傭正式工，誘惑合同工拚命幹活表現。這樣一來，大小中介公司、獵頭公司像雨後春筍般應運而生，他們極力壓低工資，從中漁利，給合同工的工資可能隻有委托公司付的一半左右。
袁約亮在網上申請工作後，不同中介公司的代表幾乎把他的電話打爆，道理很簡單，根據他的簡曆被委托公司錄用的幾率較大。每一個成功的錄用就意味著中介公司一大筆收入，中介代表一大筆傭金。袁約亮的底線是至少不低於現有工資。經過艱難的討價還價和幾個製藥公司的麵試後，他被世界級大公司諾華製藥錄用，合同期一年，工資每小時42美元，大致相當現有水平。第一年有原公司的補償，實際收入不減，第二年如果還沒有正式工作就虧大了。
