隨意小春
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2020年四月某日淩晨3點，住在美國加州的呂湘被刺耳的電話鈴吵醒， “抱歉打攪了，您父親剛剛在睡夢中過世了，昨天晚上給他喂水時，他禁閉嘴唇拒絕喝，其他一切如舊。” 半醒的呂湘聽到 來自父親居住的中國南京某家高級養老院護士清晰的聲音。
“我父親的死和新冠肺炎有關嗎？”呂湘問。
“不好說，我們這裏有兩個感染的，發現後立即送去醫院。您父親一直患有風濕性心髒病和糖尿病，初步診斷是心衰導致的，近91歲過世屬於高壽了，不知您對後事安排有何要求？”護士平靜地說。
“照理我和在美國的兄弟們應該回去給父親奔喪，但目前新冠病毒造成的全球恐慌和簽證問題，我們無法前往，可否麻煩養老院以最高檔次處理我父親的喪葬事宜？旅行自由開放時，我們再前去領取他的遺物和骨灰盒。”呂湘這時已經清醒了。
麻利地起床，給住在美國中部和東岸的哥哥弟弟打電話，通知他們這個消息，兄弟兩人都平靜地接受現實，對呂湘的安排沒有異議。
呂湘走到樓下父親曾經住過的大套間，坐在床上回想父親曾經在這裏住過的十幾年歲月，心裏有難過，有懷念，也有許多釋懷。
父親和母親是大學同學，後來都發展成為工業部的高級工程師，養育的三個孩子分別為醫生，生物學家和電腦工程師，離休後的薪水合起來幾萬，日子過得悠閑和令人羨慕。
母親65歲時患癌症，走過若幹年的艱苦奮戰撒手人寰。呂湘將悲痛的父親接到美國，哥哥，弟弟和她三人輪流邀請他居住，父親喜歡加州的溫暖天氣，決定常住加州女兒家。
呂湘先生是搞電子產品發明的白人，有技術專項賣給矽穀上市公司，獲利幾百萬美金，花四百多萬買下一個兩層樓的豪宅，一樓除了客廳，餐廳，廚房，洗衣房，兒童遊樂室和辦公室，把角處是一套完整的姻親套間，裏麵設有小廚房，廁所，小客廳和一個大臥室，兩扇門一個通大宅的客廳，另一扇門打開就是後院，可以直接走進院子，打開院門走去大街。
呂湘夫妻兩選擇這種設計時，考慮到雙方父母或家人來訪時對大家都方便，得知父親希望和女兒常住，夫妻商議後歡迎他遷入。
呂老爹雖然很喜歡這個居所，卻由於和白人女婿存在文化和語言上的差異，有種寄人籬下的感覺，時常有難言的失落感，呂湘盡量抽時間陪父親聊天，卻因自己一雙兒女幼小，工作繁忙，無法做到無微不至，隻有時常塞給父親幾百美元，鼓勵他出去結交朋友，吃喝玩樂。
呂老爹在附近公園遇到了一些中國老人，他們多是住在兒女家幫助帶孩子和做家務，到公園隻是透透氣聊聊天，還有幾位脖子上掛著老人證和減價公車證，通曉什麽地方可以吃到免費餐，領救濟食品，呂老爹很快和他們打成一片，每天跟著他們跑不同的城市，吃完免費飯再背上一包救濟食品回家。
一次白人女婿發現呂老爹背回的東西，非常生氣地和女兒大吵一架，先生說那些食品是救濟給經濟拮據的人們，自己家這麽富有，還要去拿，實在不應該；女兒強調父親隻是沒事打發時間，拿回東西有點成就感，最後女兒悄悄叮囑父親，拿回來的東西留在門外送給家裏兩個保姆。
一天呂湘下午提前下班回家，看見後院坐著一條對她搖尾巴的小狗，跑去敲開呂老爹的房門，發現他在更衣，“我鬧肚子，拉褲子，在換衣服。”呂老爹有些難為情地說。
“外麵有條狗是怎麽回事？”呂湘問。
“狗？啊，不知道它從哪裏來的，啊哦，估計我拉稀掉到路上，它就追過來了。肥不肥啊？可以燒狗肉吃了。”
“亂講，那是違法的，這狗需要送到附近的獸醫院，請他們查一下狗身上的芯片登機記錄，可以找到狗的主人。”
“我是開玩笑的嘛，話說回來，當年國內自然災害時，什麽都吃啊。看看美國滿地的肥野鴨野鵝和鴿子，不吃太浪費啦。”
“爸，我嚴肅地對您說，千萬不要這樣想，更不能這麽做，美國保護生態和野生動物的法律以及嚴懲的程度您是想不到的，出了事就得送您回國度晚年啦。”呂湘嚴厲地說。
先生回家後，呂湘省去父親拉褲子的部分，請他處理狗的事情，最終找到了狗主人，物歸原主。
呂老爹在南京有兩套房子，一直空著沒人住，老大和父親商量能否趁房地產價格不錯，賣掉市區最大的一套，把錢分給兒女，以免那邊出現什麽變化。呂老爹考慮到孩子們對自己都很好，也沒打算回去養老，就答應賣掉。
錢到手後，他把錢分成四份，三個兒女和他自己各一份。
一次吃免費餐時，有個大陸朋友說他每月用大陸的銀行卡在這邊花旗銀行取美金，很方便。呂老爹第二天就去取出200美元，心說這樣自己手裏有錢，不用等著女兒給啦。
幾個月後，女兒收到州政府發放福利單位的信，說根據銀行記錄，呂老爹的財務狀況發生變化，與申請時提供的信息有差別，每月白卡補貼減去50%，並且罰款250美元，附上表格，請將更新的財務狀況予以解釋。
“爸，這是怎麽回事？花旗銀行你取錢的記錄是怎麽出現的啊？”呂湘急切地詢問。
呂老爹把情況解釋給女兒聽，“爸，你簡直是給我添大亂啊，你最初白卡申請上說明你沒有任何財務收入，現在我不僅要替你去解釋錢的來源，還要被懷疑是故意欺瞞。”
“況且，我從來沒有對我先生說過這些事情，他一直認為我出錢撫養你，包括所有醫保，如果發現你領取政府給低收入的補貼，他會暴怒和痛斥我的，也不會歡迎你在這裏住下去，你怎麽老是給我惹麻煩啊？” 呂湘跺著腳喊。
呂老爹臉漲得通紅，眼眶裏噙滿淚水，突然爆發：“你以為你有錢有大房子給我住，我就快樂嗎？在這裏沒有自由沒有自主，我難受的很。我喜歡請自己的朋友在外麵吃飯聊天，不想總伸手接你的錢。我一生辛勞有成就，在中國受人尊重，在這裏算什麽啊？”
“你不是整天去吃免費餐，還帶東西回來嗎？需要什麽錢啊？”
“我拿東西回來是覺得人家白給的，也想幫助你；我攢些錢，萬一哪天你們煩我了，我可以去住老人公寓……,好了好了，我不想說了，我很累，要休息。”那天呂老爹氣得不和大家吃飯，呂湘倒不擔心什麽，知道老爸那個小廚房裏有許多零食可以填肚子。
過幾天，呂老爹宣布他每年去兩個兒子家各住三個月，在女兒家半年，這樣大家都可以多些自由空間，呂湘估計父親背著她和兄弟們商量過，也就不說什麽了。
呂老爹五十多歲得上糖尿病，一直挺自律，按時吃藥，注意飲食。隨著年歲的增加，血壓和膽固醇的不穩定性也逐漸出現，八十八歲生日過完不久，呂老爹時常感覺心慌氣短，有時腿和腳腫脹，為了保持看醫生的連貫性，他決定還是常住女兒家。
隻要精力容許，呂老爹堅持和那些老相識乘公車吃免費餐，一次還帶九歲的外孫女去慶祝她的生日，晚飯時，呂湘詢問女兒吃了什麽生日大餐，“外公帶我去了好玩的地方，大家坐排排領飯吃，每人的盤裏有土豆泥，沙拉，一個大雞腿和一塊杏仁桃酥，還有一杯甜水，和外公講話的幾個爺爺奶奶都帶著飯盒，我沒有吃完的飯被一個奶奶拿走了。”女兒乖巧地說。
呂湘和先生皺著眉頭互相對望一眼，“我回房邊看電視邊吃。”呂老爹慌張地拿起飯菜跑回屋，關門前聽到女婿大聲說：“搞什麽名堂啊……”
2018年過完春節，呂老爹開始咳嗽，厲害時還有粉紅色泡沫痰，吃西醫開的藥總是昏睡，醒來感覺頭暈，呂老爹讓女兒帶著去看了中醫，喝中藥湯，時好時壞。後來就喊心裏不舒服，說心髒時常會咯噔一下的心慌。
六月的一天，呂老爹突然拉住呂湘說：“你媽媽的忌日是七月十六日，我好想回家看看她，不和她打個招呼，萬一我有個三長兩短客死他鄉，那多糟糕啊，我們的雙穴墓早就買好了。”呂湘看著呂老爹誠懇認真的眼神，突然熱淚盈眶。
第二天呂湘給哥哥和弟弟通了電話，商議的結果，三人陪同父親一起回國給母親掃墓，
夏天的南京，重慶和武漢被稱為中國的“三大火爐“城市，為了保證呂老爹的身體健康,兒女們選擇五星級賓館，既方便接待一些親友，又保證有涼爽舒適的休息環境，進出打車都方便。
七月十六日，包車前來接上全家，到店鋪購買了祭拜的鮮花水果點心和一把香，來到呂老爹太太的墓碑前，孩子們把周邊的雜草樹葉清除了，將祭拜品放好，點上香。
“媽媽，我們來看望您了，但願您在那邊一切安好！”呂湘說得哽咽，哥哥弟弟低頭不語。
“老伴啊，你好嗎？孩子們對我一直照顧的很好，隻是我一個人挺寂寞的，估計不久會去找你，可不要不認識我啊……”呂老爹絮絮叨叨了好久，孩子們開始站在他身旁，後來留他一人和他們的母親說些悄悄話。
那天夜裏，呂老爹突然嘔吐不止，呼吸急促伴有發燒，呂湘叫醒哥哥弟弟，請飯店叫來急救車送去南京醫科大附屬醫院，經過一係列急診處理，初步診斷為風濕性心髒病。
再有一周就要返程美國了，“你父親目前狀況不適合長途旅行，最好配合進一步治療加上靜養幾個月。”醫生告訴呂湘。
呂湘找哥哥弟弟商議。
“我感覺最好為老爸在這裏找一家高級養老院，他這一年來的健康每況愈下，不會太好，隻會更壞，雖然美國的醫保包括家庭護理，甚至臨終關懷大部分開銷，但是你的工作，孩子學業和家庭已經夠你忙的，你的白人先生也不會有太長久的忍耐性，老爸在這邊的離休費每個月一萬多，醫保也是高級職稱的享受，我們大家再分攤些費用，他會生活得不錯的，等體力恢複好再回美國，否則我們輪流來看望他就是了。”做長子的哥哥發話了，一切都說到呂湘的心坎，弟弟也點頭稱是。
接下去的三天，兄妹三人跑了南京多個養老院，終於挑選了環境優美，服務細致，價錢不菲的這家，並按養老院規定，存入50萬人民幣，所有開銷從裏麵走賬，花到25萬時，必須立即補滿50萬。養老院會將每月明細賬送至呂湘的郵箱，每年有國家級審計報表。
呂湘兄妹三人約見了為父親治病的主治醫師和院長，解釋了安置父親的計劃，請求院方一起出麵幫助說服父親。
“老先生，您看起來氣色有些好轉，老年人得風濕性心髒病挺多的，不可大意，你的兒女們真是很優秀，不僅一切為您著想，而且積極配合醫院工作，他們為您找到的居住地方很方便我們前去提供醫療服務，您可能需要休養配合治療一段時間，適合旅行時，您的孩子們會來接您回美國的。”和藹可掬的院長笑眯眯地對呂老爹說。
呂湘一直手握著父親的手，呂老爹仔細聽著，時時閉上眼睛，最後輕聲說：“聽你們的安排就是了。”
2019年呂湘兄妹分別去南京探望過呂老爹，呂湘特別選擇春假，帶著孩子們一起去， “外公病好了，再帶你去吃排排坐的大餐啊.” 呂老爹拉著外孫女的手說。
呂湘哥哥買好了2020年二月去南京的機票，聽說新冠病毒爆發，隻好取消行程，本想過幾個月天下太平了再成行，沒想到四月份接到呂湘通知父親逝去的消息。
呂湘在家擺設了一個簡單的供桌，放大的呂老爹遺像放在正中，邊上是呂老爹夫妻的合影，買來兩盆父親喜歡的君子蘭，再放上一盆水果和父親愛吃的沙琪瑪，兄妹三人接通視頻聊著父母的一生，自己兒時的故事，有時忍不住流下眼淚，有時又開懷大笑。
“媽走得太早了，都沒有機會來美國看看。爸在美國像是沒有根的孤魂，不懂也不適應美國文化，又無法發揚中國文化，我都不知道怎麽做才好。”呂湘說著難過起來。
“我們都盡力啦，文化交融不是容易的事情，我們自己像是三明治中間那堆東西，上麵是完全的中國文化，下麵是完全的美國文化，我們擠壓地成長，不容易啊。”弟弟說。
“父母安息了，我們繼續走自己的路吧，在外麵對美國社會，在家麵對自己的美國孩子，……, 這就是我們這些第一代移民華人在美國過的生活啊！”哥哥說。
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這是成功的人生，可是晚年卻那樣的淒涼，是真實故事改編還是小說？