隨意小春
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“凱西，這周三（11月11日）的退伍軍人節咱們沒有辦法聚餐了，主要是新冠病毒造成許多餐廳不能堂吃，加上以往我們聚會的為退伍軍人提供免費餐的那家高檔西飯店，受新冠災難影響關門大吉，另外上個月我家又去世了一位老兵，大家決定今年不聚餐了。”電話裏桑德斯的聲音一掃往年興奮的高音頻率，顯得低沉沙啞。
“這樣啊，真是遺憾，想到大家一年一聚還挺激動的，可惜2020年多災多難……, 來年再聚吧。”凱西惋惜地說。
美國退伍軍人節（原稱為停戰紀念日）定為每年11月11日，這一天是停戰協定簽署的周年紀念日，該協定終止了1918年盟國與德國之間的第一次世界大戰，停戰紀念日於1954年更名為退伍軍人節，屬於美國聯邦假日。
退伍軍人節與五月的最後一個星期一的陣亡將士紀念日不同。前者是慶祝所有服役過的美國退伍軍人，後者是對那些在服兵役中喪生的人表示敬意。
凱西和桑德斯相識於健身俱樂部，一次看到桑德斯一人在壁球室獨自打球，敲門進去詢問他是在練習，還是等待其他球友比賽，“我腿腳不靈活，沒人願意和我打，你如果不嫌棄，請進來一起打。”
俱樂部一共有七個壁球室，五個需要預約，每場一小時；兩個屬於競爭室，排隊比賽，連續贏球三場就出局重新排隊。預約球室不僅費工夫，還要靠運氣，拿到球室的都是爺，任意選擇單打雙打成員。下午五點以後是黃金時段，等待上場靠球技和人緣。
凱西球技一般，作為女性成員經常被男性風情調侃，無緣上場。得到桑德斯接受非常高興。
桑德斯中等身高，方頭大腦，長方厚實身材，肉肥皮緊，走路搖晃得有點像不倒翁，凱西進場時有點看不上他，不曾六局下來桑德斯連連得勝，凱西最後對自己惱羞成怒。
仔細琢磨一下，發現右手持拍的桑德斯始終占據中場位置，任何球進入中場都被他扣死；如果球去了中場偏右，他靠手臂加拍子的長度，挑高球引導凱西退後接球，球彈回中場，落入他的圈套被尅死；如果中場偏左，他右腿轉跨左邊，反手挑高球，同理殺死球,桑德斯就像圓規畫圖一樣的戰術，打得凱西敗得窩囊。
打完球，凱西洗漱完畢，離開俱樂部時發現桑德斯站在門外，見到她笑眯眯地說：“請你去吃便餐讓你舒心啊！
“嗯……，我乘公車來的，怕會趕不上回家的車，除非你開車送我回家。” 凱西猶豫地回答。
得到桑德斯的同意，兩人來到離俱樂部不遠的一家墨西哥餐廳，叫了兩人份的炸玉米餅和玉米粉蒸肉，外加兩瓶Corona,墨西哥啤酒，邊吃邊聊天。
“我很喜歡這家小館子，物美價廉，老板和我都成哥們啦，我家來自墨西哥，那時我兩歲，是家裏最小的，有三個姐姐兩個哥哥，我媽在我四歲時跟人跑了，我爸是個酒鬼，喝醉了就在家發酒瘋，我挨打最多，他抓到什麽就用什麽打我，看我頭上這三個疤都是他用重物砸的。”
“我九歲時經常半夜被我姐和哥踹醒，讓我去酒館接酒醉的爸，我跑著去酒館找到他，然後站著開車把他載回家，我的車齡從九歲開始啊，居然沒有被警察抓到一次。”桑德斯喝了幾大口酒笑著說。
“我高中畢業前越戰征兵，我立即報名，集訓一個月就上前線，我最喜歡M-60機槍，連發子彈的聲音勝過最美的音樂。集訓結束，我被分配到先遣部隊偵查團，空降出沒在最前線，跟蹤越共並向指揮部報告動向，步兵稍後跟進，我們有時也會直接交戰，打仗最適合我這種人。”桑德斯說得兩眼晶亮，興奮不已。
“有一次在軍營基地和一個陸軍大個子口角，他揮舞著拳頭威脅我，我掏出手槍打開保險蓋，指著他的臉說：我不會說，我的子彈會說。嚇得他屁也沒放一個跑了，在場的都知道我不會開玩笑的。”
“你受過傷嗎？”凱西泯口酒問。
“沒有肉體受傷，不過大家都說經過血腥戰場的軍人，肯定大腦裏有傷，比如創傷後應激障礙（PTSD），是一種在經曆過令人震驚，恐怖或危險事件的人中發展的一種疾病。 做噩夢，好像回到戰場。有人會自殺或發瘋。我好像沒有那些症狀，我最遺憾的是戰爭結束得太快，我好希望自己戰死在戰場。”
“回家有什麽好啊，我的女朋友早就成為別人的老婆了，我服役的福利補貼寄到我家地址，被我的家人瓜分得精光，還騙我說從來沒有收到。好在我打仗回來，政府幫助我到報社印刷部當搬運工人，我在那裏做了四十年，一直獨自生活，從來不和我家人來往，隻和一些待我不錯的親戚走動。”
桑德斯一邊大口吃著飯，一邊麵無表情地侃侃而談，有時嘴裏塞的食物太滿，說話時四麵噴射。
“得，我說得太多了，你的情況如何？”桑德斯問凱西。
“我是個同性戀，俱樂部許多人用眼神猜測，不敢問，”凱西摸著自己的寸頭說。
“我家也是墨西哥人，我爸去世早，媽半身不遂，我有兩個姐姐，一個哥哥和一個弟弟，大家都住在一起，節省開銷和互相照顧，我媽享受聯邦保險包括家庭照料部分，保險公司支付提供照料服務者14美元一小時的費用，家庭成員可以要求得到這個工作，我姐一直占據這個位置，卻經常自己到處玩，把我媽扔在家裏，三餐不準時，有時大小便滿身。後來全家開會，痛斥我姐，正好那時我沒有工作，就替換了我姐，我媽一直很疼愛我，無論如何我都會好好照顧她的。”
“你能看出我的腿腳不好，嚴重的關節炎加上糖尿病，打球時我跑不動，你該知道怎樣打敗我的，隻要能預約到球室，我都會在同一個點鍾來俱樂部，你想過來打就來，想和別人打也沒問題，我就自己練習”桑德斯突然轉了話題，
飯後桑德斯如約送卡西到南聖荷西的家，從街麵到住宅外觀可以看到這裏是比較貧窮的地段，一些站在街麵上的居民，和凱西用墨西哥話高聲打著招呼，快節奏的墨西哥音樂歌聲使街麵充滿熱鬧氣氛，桑德斯藏在心底六十多年不想回想的往事突然湧上心頭，凱西剛下車，還沒來得及回身致謝，他加大馬力一眨眼消失了。
後來的幾個月，凱西時常和桑德斯比賽，再也沒有輸過，也時常去別的球室和高手比賽，遇到回家趕時間時，就請求桑德斯送一下，每次車到街口，桑德斯就請凱西下車，然後掉頭就走。
那年的退伍軍人節，桑德斯邀請凱西和自己的親屬在聖荷西一家高檔西餐館聚餐，該飯店為了表示對美國軍人的崇敬，對所有現役和退役軍人提供免費套餐，包括頭台，正餐（魚，雞或牛）以及甜點，酒水除外。桑德斯告訴凱西可以任意叫吃的，他為她出錢。
前來聚餐的桑德斯親戚包括：三位他母親的姐妹，一位姨夫，兩位表弟和太太，一位表姐。姨夫參加過朝鮮戰爭，兩位表弟都是現役軍官。凱西和桑德斯退休的表姐最聊得來。一頓飯吃得開心快樂，約定今後每年聚餐。
半年後，桑德斯突然消失了兩個多月，再出現時，喜氣洋洋地邀請凱西打完球一起晚餐。
還是那家墨西哥餐館，還是同樣的飯菜和啤酒。
“我被報社裁員啦，說是受數碼科技衝擊，不需要那麽多的人工，不過我的遣散費是半年薪水加醫保，還有年金可以拿。我壓根不用他們的醫保，我有退伍軍人免費醫保。巧的是我認識一位越戰老兵，半年前教我填寫戰爭創傷補貼申請，丟掉工作的那周我收到批準報告，我享受80%創傷補貼，每個月2800美元直到我死，不用交稅，比我上班掙得還多。同時還發我一筆累積補貼，我也不懂是怎麽計算的，總之發給我了好幾萬。”
“我一直挺喜歡報社前台的女服務生諾瑪，我被裁員那天遇到她，她聽說我被裁員挺難過，問我以後怎麽辦，我告訴她我領到一筆軍人補貼，她提議陪我去旅行，我想也好，否則我整天在家除了看電視，就是吃冷凍食品，哪都沒去過，留著這些錢也沒用。”
“諾瑪想坐遊輪，我們就去夏威夷環島遊了七天，又跑三個島住了兩周，挺開心。當然費用全是我出的，她還真會花錢，買首飾花了我三千多。” 桑德斯得意地說。
“啊，聽起來你過得很開心呐，諾瑪是你女朋友？”凱西問。
“我想算是吧，她小我二十多歲，墨西哥人，離婚多年，兒女都成年了。上星期她搬進我家，運來的衣服和鞋子把我兩居室的公寓塞滿了，我一個人簡單生活慣了，看著滿屋東西頭都暈。”桑德斯苦笑著。
“當年打越戰，我壓根沒打算活著回來，在前線聽到槍炮聲，我意氣風發；回到家來，我活得好像僵屍一具啊；但願我的晚年可以過得有滋味些。”桑德斯歎息著，仰頭把酒瓶裏的酒一幹二淨。
下一年的退伍軍人節桑德斯的家庭聚餐會上，少了兩位去世的姨媽，多了諾瑪和她帶來的朋友，桑德斯向諾瑪介紹凱西，“我知道你是桑德斯的哥們，早希望見到你。”從不和女人擁抱的凱西被諾瑪猛的擁抱，內心好不自然，看到諾瑪耳朵上掛著閃亮的耳墜，配上胸前一大串同樣材料的項鏈，猜想這都是來自桑德斯的軍人補貼。
諾瑪主動讓凱西坐在桑德斯旁邊，她則拉著朋友坐到對麵，“多叫些吃的，還可以帶回家，桑德斯買單。”凱西聽到諾瑪囑咐她的朋友。掃一眼桑德斯，感覺他的臉色陰陰的。
“一切還好吧？你有心事？”趁著桑德斯上廁所，凱西在過道上截住他問。
“諾瑪說我太老了，我們不能成為男女朋友，做室友最合適。”
“她付你房租？”
“沒有啊，她目前隻是做半工，收入很低……,算了，把她轟出去也不合適，就這麽呆著吧。”
凱西回到飯桌，和桑德斯的表姐和其他家人聊了一陣，“我們都認為這個諾瑪就是把桑德斯當成搖錢樹地使勁搞他的錢，他不聽我們的，還鬧上別扭了。”表姐悄悄在凱西耳旁耳語。
2019年退伍軍人節桑德斯的家庭聚會上，諾瑪帶來了兩個姐妹和母親，一張長飯桌坐成兩家人，桑德斯坐中間，和兩邊都隔了一個座位，凱西走進餐廳遠看過去好奇怪的景致，她選擇坐在桑德斯對麵。那頓飯，兩家人各自聊各自的，凱西就近隻有和桑德斯聊天。最後付賬單時，他支付了諾瑪家人和凱西的賬單。
“桑德斯感覺我們對諾瑪有敵意，和我們家全鬧翻了，這是他打仗回來後第一次和我們翻臉，他原本為侄子們設立的教育基金也被收回，那麽多年他隻有我們這些家人，現在因為那個女的而不接受我們，真是寒心，而可我們實在是為他著想啊。”桑德斯表姐和凱西道別時難過地說。
凱西聽了聳聳肩，沉默無言。
桑德斯和凱西打壁球的俱樂部在新冠病毒流行前半年就關閉了，大家彼此基本沒有聯係，本以為2020年的退伍軍人節再聚，卻被新冠病毒造成的一係列災難扼殺。
凱西心裏有些惦念桑德斯的狀況，她一直認為桑德斯酷愛戰爭的說法，和他幼小受家庭冷落甚至虐待相關，或許為了逃避不快樂的環境，或許感覺自己在戰場上的意義，或許流血拚殺得來的結果，似乎比人與人之間關係處理容易得多……總之，桑德斯對戰爭的酷愛令人感覺不正常，但是在這後麵隱藏了許多原因和故事……
