女兒學校終於要重新開門了，在關了一年以後。這幾天她在家收拾行李，讓我想起她一年半前剛入學當新生的一個故事。
女兒學校在巴爾的摩，因為其城市臭名昭著，我們花了好多功夫研究當地情況的。學校在市中心，就像是環城公路那個圓圈的中心。我們住在西南，所以地圖上看可以開東西走向的70號公路，由西向東基本直達中心。不過呢，學校的網站和各種簡介，給的路線都強調要在70號公路和環城公路交界的地方(大致在手表的9點)向北走環城公路，到頂點(就像手表的12點)，再往南到圓心中點。看起來多繞一大圈啊。送女兒的時候，我老公開車，往東開到了環城的交接，我說學校說要往北開，我老公說Google說直往東延城內公路開，時間距離都短不少。我就聽他的。那個路況真的很差，坑坑窪窪墊墊簸簸的，周圍的房子和環境也是很老舊可疑。我們倒也不奇怪，因為知道巴爾的摩的壞名聲，也去過，尤其是看了那個著名的電視劇 The Wire。不過要是第一次來的人，很可能印象非常差。我們順利到達也沒有二話。
話說呢，我家小丫頭特沒出息，想家，所以每周要去接她回家。一般是周五晚上下班了去，周一大早送回學校。一般都是我老公開車。有一次他有事，我一個人去接女兒，到了和環城的交界，忽然心裏一動，想試試學校的路線，就上了環城往北走。當時下班高峰，環城上車水馬龍很擁擠，我走了五六邁太煩了，看到了個local 高速就下來了，在西北方向就是手表10點半的位置斜插到圓圈中心不表。我心裏很奇怪，學校路線又長又交通擁擠，為啥這麽推薦呢？不得其解。
又過了兩個多月，小丫頭想家好點了，我們改成周六上午去看她。那天周末高速車少時間充裕，我就建議再試試學校的路線，我老公說好。結果在環城高速上走了十多邁，才到了學校指定的南下路線。wow，一條寬闊的林蔭大馬路，途徑兩所大學，N所教堂，非常賞心悅目高大上，和我們每次走的坑坑窪窪破爛可疑的市區爛道不可同日而語，讓我對巴爾的摩刮目相看。接著走，到了女兒學校大門，旁邊是高大廊柱的巴爾的摩藝術館，一群群青春勃發的學生們騎著車，背著包在校門口路上，感覺好極了。
我至此，才恍然大悟學校反複指點家長繞大遠走這條路的苦心啊。那個林蔭大路平整寬敞，樹木蔥蘢，一定是努力維修的結果。走這條路到學校，感覺真是和走市區老路坑窪破爛可疑不可同日而語，會對巴爾的摩和學校的環境感覺特別好。
再後來，我們又走了學校指點從南方來學校的路線。不出意料，又是繞路，路線經過巴爾的摩棒球隊 Orioles 宏偉的 Stadium, 美麗開闊的海港 bayview，還有海族館。白天藍天白雲海景無限，夜晚燈火通明一片繁華。
至此，見識了老美的麵子工程。這學校的背後財富是 Bloomberg, 這些年他捐了$6.4 billion +. 他也是大力推行在學校搞私立警察的推手。記得看到過他的講話，意思是如何在巴爾的摩是美國謀殺之都的惡名下吸引的好學生。這個麵子工程大概也是策略之一，多少年的苦心啊苦心。
不過，麵子是麵子，麵子下巴爾的摩的兩極分化是很驚心的，隔一個郵編號或者兩個邁，平均壽命可以差上二十年。有興趣的網友，我大力推薦那個電視劇 The Wire, 拍的好極了，得了無數獎，還被藤校作為教材。可以了解美國 inner-city, 裏麵的情節現在還在上演。老中一般對這種 Inner city 的事情了解甚少，也是美國國情的一部分。比如裏麵就提到我女兒學校大買周圍房產，把西城的毒品販子都逼到東城了。
