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一個美國人問我“Do you know the population of Wuhan Province?”我先是一愣，還真不知道武漢人口是多少。然後再一琢磨，他怎麽認為武漢是一個省呢？這真的不能怪他，美國人的地理知識本來就很爛，再加上是個遙遠東方從來沒聽說過的地名。我很客氣地給他指出，武漢是個城市。他說他是從網上媒體聽來的，媒體如果這樣報道就有點不像話了。
近幾年來媒體上不斷報道伊朗和朝鮮，最近烏克蘭又成了美國政治焦點。據一項調查，隻有28%的美國人能在地圖上辨認出伊朗，36%能指出朝鮮在哪兒，隻有16%知道烏克蘭的地理位置。川普要買格陵蘭，大部分美國人不知道格陵蘭在哪兒，“Greenland? Sounds great, we need more green land”。不過值得慶幸的是，84%的人能辨認出中國。
我們上初中時都有地理課，記得學地理基本上就是背，背地名，背山脈河流，背工農業產品。班裏有幾個好學生額外地把每個國家的領導人的名字也背下來了。我們的地理老師很有意思，每次上課都帶一個小盒子，裏麵的卡片上有各種趣事，念給我們聽，智利的銅礦，烏克蘭大肥豬......幸虧那個時候隻有一百零幾個國家，大部分殖民地的名字都不需要背，要是擱到現在，背兩百多個國家的名字、位置、首都、獨立日......也夠背的。奇怪的是，沒有中國地理課，好像學生就應該知道自己國家的地理。隻記得上語文課念過一篇文章，“祖國幅員遼闊，北到漠河，南到曾母暗沙”。
美國學校沒有規定要上地理課，隻開設包羅萬象的“Social Studies”，大部分學校隻教教本州的河流山脈，幾節課就完了，課外活動時帶學生去那些地方遊玩。有的學校要求學生能說出美國50個州的名字，僅此而已。世界地理對大部分美國學生是個空白，隻有少數人上了大學後，當上背包客周遊世界，更少數出國留學或當上和平隊隊員。一些老人退休以後第一次出國旅遊，才發現世界如此五彩繽紛。駐紮海外的軍人倒是外國地理知識比較豐富的一群。
享有盛名的美國地理協會成立於1888年，當時的宗旨就是普及推廣地理知識，包括大量人文地理，近來配合時代潮流，宣傳環境保護。旗下的《國家地理》雜誌更是人人皆知，全世界發行量達600萬。可惜的是，跟其他印刷刊物一樣，《國家地理》雜誌麵對數字化的挑戰，訂閱人數連續幾年下降，平均年齡為65歲。
所以美國人的地理知識很爛是有名的，特別是年輕人。在一次電視智力競賽節目上，當被問到世界最大的國家時，一位選手搶答道“非洲”。這也不怪這位選手，小布什在一次國際會議上還說“非洲是一個病災肆虐的國家”。就算是口誤吧，奧巴馬也有過類似口誤，競選時說他已經到過美國的57個州。
地理知識最爛的總統非川普莫屬，到處出醜。在新奧爾良集會上說“It’s great to be in Tennessee”。加州小鎮Paradise被火災燒毀，川普去慰問，管那個小鎮叫Pleasure。人老了，記不住在哪兒也就算了。自己為之驕傲的墨西哥牆，搞不清楚到底要在美國哪幾個州蓋，在科羅拉多州集會上保證說要“build a beautiful wall in Colorado”。幾天前，堪薩斯市橄欖球獲“超級杯”冠軍，川普在推特上表示祝賀，稱之為“堪薩斯州”的榮耀。可是堪薩斯市不在堪薩斯州，而在密蘇裏州。10分鍾後把推特刪除後修正。想想要是習近平說武漢在湖南省，中國老百姓會有什麽反應。
自己國家的地理稀裏糊塗，世界地理更是一鍋粥。 川普在集會上說“Belgium is a beautiful city”，被指出錯誤後在推特上辯解“I was kidding” 。這次就算是口誤，去英國以前說“England, also known as Great Britain, sometimes just UK…”不能算口誤吧，雖然普通人也許搞不清楚這幾個名字的區別，堂堂美利堅總統也搞不清就有點丟人了。巴黎發生槍擊，川普立刻在推特說“Man shot inside Paris police station. Germany is a total mess-big crime”，張冠李戴。多少次，在聯合國和其他國際場合說不準一些國家的名字，稀裏糊塗，囫圇吞棗，聽不清是什麽國家。有一次倒是說清楚了，給非洲生生捏造了一個新國家：南比亞。還有一次管尼泊爾叫nipple -乳頭，遭世人嘲笑。
他一生氣就把那個記者叫到了他的辦公室，狠狠地訓斥了人家一頓。都不知道東西南北的人居然能當國務卿，真是笑話。