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每年會有近8.5萬名美國人因阿爾茨海默病而死，對於患者和看護者而言，都是身體和精神上負擔最大的疾病之一。不同於中風，可以即刻讓人死去，沒有任何警告。盡管花費了數十億美元用於研究，但對於這種疾病目前仍然沒有治愈或有效的治療方法，這種疾病最終總是發展成死亡。
1985年，瑞士一位病理學家注意到，在四分之三死於其他原因的五、六十歲的一組男性和女性的大腦中，有阿爾茨海默病樣改變-就是斑塊和纏結。然而，30歲以下的大多數人的大腦並沒有這些特征。但這些研究隻涉及幾十人。
基於數千次屍檢，已經看到阿爾茨海默氏症的第一個沉默階段- 開始在我們20多歲的時候，約占10％, 到50歲時增加到50％左右。“就像癌症中的第一個惡性細胞，不能產生任何臨床上可檢測到的症狀，但代表了一個更大的潛在危及生命的疾病過程，這些大腦中的纏結的存在可能構成了真正的威脅。”
這個病第一階段的高發病率以及其特別長的持續時間，即大多數人直到70多歲才得到診斷，這些現象直到現在才得到充分的理解。我們現在明白，神經退行性腦變化始於中年，認知衰退也是如此，我們在40多歲開始失去大腦功能。在人們被診斷患有阿爾茨海默病之前，他們被診斷為輕度認知功能障礙。這就是認知能力下降有臨床表現的時候。幾年後，阿爾茨海默氏症可能被診斷出來，最終導致死亡。我們從來不知道輕度認知障礙被診斷之前發生了什麽事情，直到現在。在阿爾茨海默氏症被診斷出來前幾十年，大腦功能似乎就已經緩慢下降，大腦斑塊和纏結積聚。這一發現可能對預防癡呆具有深遠的意義：我們必須在發生明顯的腦損失之前就開始行動。
阿爾茨海默病研究中心的一位資深科學家，寫了一篇綜述。他說，“阿爾茨海默病是不可治愈的，但可以預防。” 飲食和生活方式的改變每年可能會阻止數百萬病例。人們正在形成一個共識，即“對我們的心髒有益，對我們的大腦也有好處”，因為動脈粥樣硬化斑塊堵塞腦內動脈被認為在阿爾茨海默病的發展中起著舉足輕重的作用。因此，在2014年“衰老神經生物學”雜誌上發表的“預防阿爾茨海默病飲食和生活方式指南”的飲食核心內容是：“蔬菜，豆類（豆類、豌豆和小扁豆），水果和全穀物應該取代肉類和奶製品作為飲食的主要原料。”
一項針對三百名阿爾茨海默氏症患者的研究發現，治療高膽固醇和高血壓等血管危險因素可能會減緩疾病的進展，但並不能阻止疾病的進展。這就是為什麽預防是關鍵，開始吃得更健康永遠不會太早。你現在做出的飲食決定可能會直接影響你以後的健康，包括你的大腦的健康。
溫馨總結：阿爾茨海默氏症的第一個沉默階段，開始在我們20多歲的時候，約占10％, 到50歲時增加到50％左右。神經退行性腦變化始於中年，認知衰退也是如此，在40多歲開始失去大腦功能。
雖然阿爾茨海默病是不可治愈的，但可以預防。為了防預這種疾病，我們應該用蔬菜、豆類（豆類，豌豆和小扁豆）、水果和全穀物代替肉類和奶製品作為飲食的主要來源。
臨床還顯示，維生素B(B6, B12和葉酸)能防止腦損失。而通常人們容易缺乏葉酸，它主要存在於大豆和綠色蔬菜裏。B12隻存在在肉類和奶製品（奶酪、牛奶和雞蛋）中，所以吃素食的人一定要補充B12。
注：以上翻譯整理的內容來自Dr.Greger的www.NutritionFacts.org網站。Dr.Greger是一名美國醫生和全球著名的公共健康問題的演講者。他和他的團隊把全球最新的關於食物營養和健康的研究結果分享在此網站上。2015年12月他的“如何不早死”(How Not to Die)一書出版，很快成為紐約時報(New York Times)最暢銷書之一。此書的中文版將於今年春天在中國出版。本著嚴謹的態度，我開始為此網站免費中文翻譯，希望能將這些有價值的營養、疾病和健康的知識傳播出去，讓更多的中國人受益。
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