1986年1月18日，“挑戰者號”航天飛機升空7秒鍾後爆炸，當天下午裏根總統就此事發表了演說。
女士們先生們，
我本來打算今天晚上向你們報告年度國情谘文，可是下午發生的事情讓我改變了這個計劃。今天是個祭奠的日子，也是個懷念的日子。“挑戰者號”失事，我和南希痛徹心菲。我們知道全國人民和我們分享著這個痛苦，這真正是一個國家的損失。
19年前，差不多就是這個日子，在一起慘烈的事故中我們失去了三個宇航員，可這是發生在地麵上，我們從來沒有一個宇航員犧牲在已經升空的飛機裏。像今天這樣的悲劇，我們還從來沒有發生過。
也許我們忘記了，（要去航天）機組人員需要極大的勇氣。“挑戰者號”上的七個挑戰者知道這事的危險，可是他們戰勝了一切，出色地完成了任務。我們沉痛哀悼這七位英雄：邁克爾•J•史密斯（Michael Smith）, 迪克•斯科比（Dick Scobee）, 朱迪斯•雷斯尼克（Judith Resnik), 羅納德•麥克內爾（Ronald McNair), 愛裏生•渥泥索加 Ellison Onizuka)，格裏高利•賈維斯（Gregory Jarvis), 和克麗斯塔•麥考利夫），我們舉國上下一起悼念他們。
七個英雄的親人們，我們遭受到的打擊沒有像你們的那麽大，可是我們能體會到你們的損失。此時此刻，我們想著你們，念著你們。你們的親人是那樣的和藹可親，那樣的勇敢，他們有一種特殊的風度，和特殊的精神，那就是，“給我挑戰吧，我會滿懷喜悅地去迎接它。” 他們如饑似渴地探索宇宙，揭開它的真相。他們想為人類服務，他們做到了，他們為我們服務了。
在這個世紀裏，我們看到了一個又一個奇跡，沒有什麽東西讓我們頭暈目眩，束手無策。過去的25年中，美國宇宙航行項目就是這樣，我們已經習慣了去宇航的主意。可是，也許我們忘了，我們隻是剛剛開始。我們仍然是先驅者，他們，”挑戰者號”的機組人員們，是先驅者。
美國的學生們，你們當時都在看“挑戰者號”升空時的實況轉播，我知道，這件事很難理解，可是有時候像這種很痛苦的事情會發生。這是整個探索發展過程中的一部分，這也是冒險去拓展人類地平線過程中的一部分。未來不屬於那些膽小的人，未來隻屬於那些勇敢的人。“挑戰者號”的機組人員領著我們走向未來，我們要繼續跟著他們。
我對我們的宇宙探索項目非常有信心，也非常推崇這個項目。我的信心，不會因為今天發生的事情而減弱一分一毫。我們美國不隱瞞我們在探索宇宙奧秘。我們既不保密，出事時也不掩蓋事實真相，我們當眾，正大光明地做事。什麽叫自由？這就是！我們不想改變宇宙探索的項目，那怕隻改變一分鍾。
我們將繼續去探索宇宙的奧秘。我們將會有更多的宇宙航天飛機，更多的機組人員，是的，更多的誌願者，更多的老百姓，和更多的老師上天。我們不會到此為止，我們會繼續憧憬未來，奮勇向前，繼續征途。
我要加一句，但願我能和在美國國家航空航天局,（NASA）工作的每一個先生和女士, 每一個為這個項目工作的人交談，告訴他們，“你們的獻身和敬業精神已經感動和鼓勵了我們幾十年。我們知道你們的痛楚，我們和你們分享。”
今天有一個巧合。390年前的今天，一個偉大的探險家法蘭西斯•德瑞克爵士（Sir Francis Drake）死了，他死在船上，他的船停靠在巴拿馬的海域。有一個曆史學家後來這麽說，“他靠海為生，死在海上，葬於海裏。” 是的，今天，我們也可以這樣說“挑戰者號”的機組人員：就像德瑞克爵士，他們的奉獻完成了。
“挑戰者號”的機組人員用他們生命的曆程來表達對我們的崇敬。我們將永遠不會忘記他們，我們更不會忘記今天早上見到他們的最後一麵。那時候，他們正在準備起飛，他們和我們揮手道別，然後“掙脫地球的捆綁，衝上太空，去親撫上帝的臉龐。”
