獲得博士學位有兩個關鍵節點，第一個是資格考試（Qualify Test). 第二個是論文答辯（Dissertation Defense). 資格考試每次考三門，要求全部及格。如果失敗一門就是全部失敗，但是來年還有一次機會，重考這三門。但每人隻有兩次機會。通過資格考試的學生被稱作博士候選人（PhD Candidate), 進入課題階段。失去資格的考生通常可以獲得 Master Degree, 如果實在想拿一個博士學位就需要換一個係（Department) 去讀。近年來資格考試有弱化的趨勢，當年過關不是簡單的分數過線，而是強製性的三分之一淘汰製，也就是說三人去闖關，必有一人死在關前。
博士和碩士的不同是在工作的創造性方麵。比如有人用一個新儀器測量了鐵的什麽性質，你用同樣的儀器測量了銅的，那麽你的碩士文憑就妥妥的拿到了。而博士學位需要有開創性的工作。
當年老板是這樣和我說博士學位的，“你要做出一個無中生有的東西，我不知道它是什麽，現在世界上也沒人知道它是什麽”。這種工作可以是理論的，可以是實驗的，甚至是計算機程序方麵的。著名的例子是法國的德布羅依在理論上，和德國的莫斯堡爾在實驗上，他們的研究工作不僅使他們獲得了博士學位，還導致了諾貝爾獎的授予。請注意 無中生有 四個字。
博士論文不在於長短，前麵提到的德布羅依的論文隻有兩頁紙，如果他再加上一百頁的廢話、或者抄襲，他同樣可以拿到文憑。評審委員會隻關心亮點和創意，沒人去關心抄襲，因為創意是抄襲不出來的。
我們的論文寫上幾百頁，多少是心虛的表現，論文往往可通過也可不被通過，內心忐忑不安啊。我也想隻寫兩頁紙，但沒有德布羅依那麽牛。再看看張益唐老兄不是通過不了博士答辯嗎，能不緊張嗎。 弄上幾百頁紙東拉西扯，引經據典，扯虎皮作大旗，把評審委員們搞得頭昏腦漲，在什麽地方或許還真能看到創意，畢竟在一個狹窄的行當裏幹了好幾年嘛。應該說答辯通過就是得到了專家的認可，這位新生的博士在那一天站在了這一行當的最前沿。
在歐美隻聽說過期刊的論文有抄襲，還沒聽說過學位論文有抄襲。抄襲來的而沒有創造性的就是廢紙，不可能過評委那一關，自然拿不到學位。讀博士是有代價的，需要時間和精力上的付出以及經濟上的損失，沒有哪個學生愚蠢到花好幾年時間去抄襲而一事無成。
厲害國的國情是有特色的，坊間的說法是，除了騙子是真的其他都是假的。既然假博士都已盛行，抄個博士論文又何妨。
