萬花筒裏看美加
三十年河東，三十年河西。萬花筒裏看美加，走馬觀花看世界。
不知是誰在“同窗的你” 微信群發了一條消息：“祝賀程棟和曉莉的千金被耶魯和哥倫比亞同時錄取！”片刻功夫，該朋友圈立刻被熱情無比的賀語、鮮花、各種賣萌的動漫所刷屏，美好的祝福來自四麵八方，令人目不暇接。
通常，為了不影響周圍的同事，溫迪在工作期間刻意將私人手機調靜音。可今天，卻被手機屏上突然冒出的消息“叮咚”敲了一下，整個下午心神不寧，書寫程序代碼邏輯混亂不說，最後編譯還發生不少錯誤。
“現代科技對人們的生活帶來多大影響？” 溫迪暗自感歎，是的，微信和臉書的快捷溝通拉近了人與人的距離，信息共享也豐富了人們的生活。可是她卻覺得，這種“短平快”交流妨礙了彼此的深度溝通。人啊人！社會生活節奏日益加快，現實中的交往卻越來越少，內心深處的寂寞誰知曉？
她猶豫著……“是否也應該寫幾句？”再不積極回應的話，即使程棟和曉莉倆口子見怪不怪，過去的那幫老同學們肯定會暗自嘀咕。要知道，這個新建的校友朋友圈，正處在特別“HOT”的初創階段！大家為能通過微信挖出一個又一個昔日同窗興奮不已，不斷感歎過去共同擁有的好時光，爭先恐後地分享著這些年的生活和發展，某人甚至提議每人發一張“全家福”，立即獲得了不少群友的積極響應……
溫迪沒有接這個茬，在朋友圈裏她基本不發言，有空的時候瀏覽一下，偶爾“冒個泡”，給喜歡的文字或圖片點個讚。而不是像其他群友那樣，看了就轉，手指一劃就出去了。以至於同一條消息，前後收到無數次！有的明明是條假消息，幾經轉發，假的也成真了！她估計別人可能早已把自己歸列到微信 “潛水員”，就是所謂的隱身群友那一類了。不過，看今天這陣勢，再不表示一下實在是無法交代。
程棟與溫迪是同門師兄妹，曾經是UBC計算機係唐納德教授名下的學生。不過，程棟碩士答辯那會兒，小師妹溫迪才入學。程棟夫人曉莉和溫迪又是同鄉，在生化係讀本科，校友聚會時倆人一見如故，一來二往成了無話不說的“閨蜜”。特別是兩家都有一個年幼的兒子，在同一所小學讀書。溫迪和曉莉平時課業繁忙，還要在校園裏兼職做些TA（Teacher’s Assistance）工作。曉莉來加拿大探親的父母熱心幫助接送和照顧兩個孩子，那時候，溫迪的兒子在曉莉家待的時間幾乎比在自家還多，兩家親如一家人。
當時正值千禧年前夕，互聯網持續高燒，程棟畢業不久便在休斯頓一家電訊公司找到工作，獨自跑去美國打頭陣了。為了完成學業，曉莉帶著孩子在溫哥華又待了多半年，直到程棟在那裏站穩了腳，整個家才南遷過去。那段時間裏，他家許多七零八碎的事情，比如電腦排毒，水電維修，孩子接送學遊泳，踢足球等都由溫迪的丈夫林益帆代辦。
他們剛到休斯頓的那幾年，溫迪和曉莉倆姐妹惺惺相惜，交流很勤。沒有微信，美加通話費也不便宜，就買那種十元二十元的電話卡打長途，這樣每分鍾通話時間才三分錢。女閨蜜聊啥？還不是那些家長裏短，孩子教育……統統被林益帆謔稱為“煲電話粥”。沒多久，得知曉莉再次懷孕喜得千金，溫迪還興匆匆遙寄禮物去祝賀。
時間如水，潺潺遠去，年輕時代的友誼，終究熬不過歲月，洗滌了她們“永遠保持聯係”的美好承諾。溫迪心裏倒時常惦記著遠方的友人，可是，許久不聯係了，隔山隔水，又隔著幾小時時差，突然打個電話，不是忙就是有客，高興之餘透著幾分驚訝，不免牽出那麽一絲尷尬。漸漸的，年過一年，天各一方，彼此為各自的生活和發展奔波操勞，很長一段時間，音訊全無。
直到有一天，溫迪的兒子凱文，興匆匆回來告訴大家，“在Facebook上找童年夥伴馬克的信息了！”大家這才得知程棟和曉莉的兒子已經畢業，目前正在哈佛商學院讀MBA……真是又驚又喜！
凱文從小喜歡擺弄電腦和機械，是個學工程的料。UBC又是溫哥華地區最好的綜合性大學，雖說電子工程和其他幾個熱門專業一樣，門檻越來越高，可對天資聰穎的凱文來說，一路順順當當，UBC畢業之後，很快在溫哥華一家公司找到了工作。
無論是家人還是朋友都為凱文高興，溫迪當然更是欣慰。“這孩子省心！”這話夫婦倆經常掛在嘴邊，滿是由衷之言。打進高中起，兒子和加拿大本地人的孩子們一樣，打工賺錢體驗生活，學習工作兩不誤，很少讓父母操心。
“就這麽一個寶貝兒子，你們倆工作也不錯，還缺孩子這幾個零用錢？”國內來探親的老一輩們於心不忍都會問。
溫迪或林益帆都會就借此機會以“培養孩子的獨立自主能力”為由，為老人們介紹一下加拿大人培養下一代的經驗之說。
可是，近年來風氣變了，華文報刊上陸續出現各類“申請美國頂尖大學”、“常青藤培訓中心”的廣告，很多雄心勃勃的父母帶著年幼的兒童遠跨太平洋，成為“爬藤”生力軍，讓溫哥華這塊沒有高考硝煙的平和城市漸漸地不安分起來 ……
看著別人的孩子從小嚴格接受SAT、AP專業培訓，有目的地參與各類義工、社會活動及才藝培訓，量身定製孩子們學習發展規劃 …… 不知怎麽的，溫迪隻要一看見類似廣告，立馬條件反射胃裏隱隱發苦，像是吞了黃連那般苦澀難忍。她倒不像其他中國家長那樣把大學看成決定人生成敗的唯一戰役，也沒有指望兒子今後出人頭地。讓她耿耿於懷的是：為什麽當初不給孩子提供一個更好的學習空間？比如上私立學校？讓他從小在一個競爭的環境中長大，正所謂近朱者赤近墨者黑？
她真後悔自己沒有盡到一個母親的責任！
“那時我們幹什麽去了？”最近散步時忍不住對老公益帆訴說自己心裏的苦悶，“如果讀私校，我們兒子可能不會選擇UBC 而是到美國讀大學，也不會就待在溫哥華當個工程師，說不準還能進世界知名大公司，比如Google，Apple，Amazon，Facebook……”
益帆倒還比較開明，沒等溫迪把世界五大知名公司的名稱報全，插言道：“凱文在身邊，有什麽不好？以後我們年紀大了，相互有個照顧。不象我倆遠走高飛，把年邁的父母留在國內，幸好那裏還有幾個兄弟姐妹可以幫忙，否則怎麽辦？”轉而，又語重心長地開導溫迪“你呀，自己的身體最重要，兒子長大了，不用為他太操心，他幹得好好的，不是嗎？”
不緊不慢一席話，讓溫迪覺得像是服了帖安慰劑。不過，平靜了幾天，她又有一些擔心這股子情緒波動是否預示著離更年期不遠了？
“真是哪壺不開提哪壺！” 今天，敏感的神經一下子被微信電到了，“何況又是曉莉的女兒！”一時間，她隻覺得心頭五味陳雜攪的慌，不知該喜還是憂？直楞楞地盯著電腦，海嘯般的內心自責讓她幾近崩潰！
真後悔當初學加拿大老外們所謂培養下一代的“自力”能力！
記得兒子剛上高中那會兒，就督促他準備Resume，興致勃勃地陪著到附近的購物中心申請工作了。透過玻璃，遠遠望著兒子從容地走進店門，和雇員或經理交談的情形，仿佛回到了當年在加拿大第一次過“鬼節”，帶著他挨家挨戶去討糖……一個胖墩墩的三歲小男孩，獨自穿過街坊鄰居布滿陰森可怕鬼節裝飾的院子，鼓足勇氣對前來開門的主人稚聲稚氣地大聲嚷嚷：“Trick or Treat！”當他提著裝糖果的塑料南瓜桶，興匆匆地跑出來，自己會高興地迎上前，牽著小手走訪下一家……
“嗨！”一幕幕的往事像電影一樣在眼前掠過，溫迪閉上眼睛不由長長地歎了口氣。真是歲月無情，人生十幾年寒暑，轉逝而過啊！她問自己，“當初為之很自豪的事情，為什麽又後悔了？真是這個世道變了！還是現代人失掉了什麽東西呢? 自己還能堅守內心的那道價值觀嗎？”
……
夜深了，沉思了許久的她覺得自己想清楚了。坐在自家書桌前，打開微信，進入“同窗的你”。隨著指尖在手機觸屏上輕輕滑動，寫下了如下的祝願：“曉莉、程棟，祝賀你們！有時間常聯係。”
沒想到，賀詞發出還不到半分鍾，曉莉請求添加成為好友的信息就過來了！
“這麽快！”溫迪咧開嘴笑出了聲。扭頭對正聚精會神看球賽的益帆大聲說：“曉莉和我在微信聯係上了！”
不一會，“嘀嘟嘀嘟” 微信開唱了…..
“曉莉！還沒睡哪？！”溫迪驚喜地喚了一聲，像是又回到了從前倆閨蜜私聊時那股子熱乎勁。
“睡不著哇！你們都好嗎？現在不用打電話了，用微信就可以通話。”
十多年過去了，手機裏傳來的聲音依舊那麽熟悉！不過，怎麽沒有預料中的喜興？還帶著一絲鬱鬱寡歡？
換了別人可能覺察不到，溫迪一聽就急了“怎麽啦！大喜啊！二個孩子都這麽出色，讓我羨慕還羨慕不過來呢！”話一出口，急忙刹車。扭頭朝兒子臥室的方向張望了一下，不由自責地吐了一下舌頭，心裏埋怨道：“嗨！不是想通了嗎？怎麽又來勁了！”幸好電視上的冰球賽進入最後幾分鍾激戰高潮，歡呼聲響徹客廳，誰也沒有注意到她剛才說了什麽。
溫迪提著手機悄悄跑進主臥室，還沒來得及關上門，就聽曉莉在那頭氣急敗壞地說：“孩子被幾個大學錄取，確實令人高興，可錢不高興啊！”又聽她惆悵地歎了口氣，接著告訴溫迪，自從兒子馬克上了哈佛，學費加生活費少說近8萬！雖然學校有些獎學金，但大多數隻提供給低收入經濟困難戶的孩子，他們夫婦都有工作，共同年收入不可能低於6萬5千美元，根本沒有資格申請全額獎學金。這些年來，他們像其他華人家長那樣，為了減輕兒子的負擔，沒有讓他去申請學生貸款，靠的是夫婦倆省吃儉用積攢下來的錢，供孩子讀完大學。總算一個快出頭了，進入MBA，可以兼職做些助教工作，可另一個又來了，而且還是那麽貴！
“女兒不願意上學費便宜一些的州立大學，一定要學哥哥的樣，報名牌私立大學。好！有誌氣，我們當父母的也得支持到底吧？若這回讓她去申請學生貸款的話……就會說我們‘重男輕女’了！”
太出乎意料了！溫迪萬萬想不到，孩子能被世界頂尖大學錄取，換了自己肯定樂昏了頭！這捧著手心上的大好喜事竟然讓昔日好友如此犯愁！雖然溫迪隻有一個兒子，不過她能明白曉莉當母親的心思，對孩子要“一視同仁”。此時隻能勸好友再努一把力，堅持四年，等女兒出道了，他們夫婦就解放了。
曉莉幾乎都快哭出聲了“哪裏有個頭啊？你還在那裏說風涼話！”
早年當她倆經常在電話上“煲粥”的時侯溫迪就知道，自從他們搬去美國後，因為當地治安和學區問題，不少有條件的家庭都送孩子去讀私校，這樣一來，少說學費也得二萬多，若二個孩子都上私校的話，那就是五萬！要知道，這可是他們稅後的錢，基本上一個人的工資收入都貼進去了！
“哪裏還有錢供第二個讀名牌大學啊！”隻聽見曉莉在電話那頭喋喋不休地訴苦，“我們這一代，當年口袋裏揣著幾十塊錢，不遠萬裏到加拿大半工半讀完成了學位，緊接著就擔當起撫養下一代的責任，還要接濟國內的父母及兄弟姐妹們。可是，對我們這些打工族來說，職場不是保險箱啊！你還不知道吧？程棟到了美國之後沒幾年，就趕上9.11，公司大裁員，美國綠卡沒有及時辦下來，他不得已換了好幾份工作。我呢？也是重新又去修課考證，才拿下了藥劑師執照，折騰了很多年！”
說到這份上，溫迪再明白不過了，可不是嗎？我們這第一代移民就像三明治，夾在中間，對上對下都要負責。可是，等我們老了，能指望西方長大的孩子像我們一樣孝敬父母嗎？根本不可能！現在的年輕人，時常能回家看看就不錯了，千萬不指要指望有什麽“回報”。
“你說不要指望西方長大的孩子有什麽回報，現在中國年輕人也一樣！”曉莉經驗老道地告訴溫迪“沒聽說‘啃老族’嗎？這世道真的變了！”
“那怎麽辦呢？你願意我幫……” 溫迪委婉地問，她尋思著自己是否應該出手相助，可又有些猶豫，倒不是不願意伸出援手去幫助昔日的好友，而是她太了解西方社會的生活習慣，那就是：“救急不救窮“，什麽忙都能幫，就是不能借錢給朋友。她擔心，曉莉在北美生活了二十多年，一定不會願意自己這麽做。
果然，曉莉趕緊打斷溫迪的好意，她說微信上炒得熱火朝天，自己是一肚子苦水沒處發，隻是想找溫迪訴訴苦，就像過去姐妹倆時常電話上“煲粥”那樣說說貼心話。
“溫迪，你還記得我在溫哥華開的車嗎？”
“哪能忘記呢？”溫迪對曉莉的那輛藍色的Honda Accord再熟悉不過了！那是益帆和程棟一起去買的二手車，七年新，公裏數也不高，記得當時車主回流急於脫手，8千加幣就讓他們開走了。這可是當年UBC中國留學生中大家羨慕的 “豪華車” ！多少次曉莉周末載著二個孩子到社區中心參加活動，然後再送各自回家？去美國前，他們倆口子舍不得賣車，程棟特地飛回來，然後帶著他們母子一路從溫哥華開去休斯頓。
“你相信嗎？這車我開了整整18年！實在太老了，上星期突然打不起火了。” 曉莉的話音裏帶著無限的留戀和無奈，“把車拖到Sears，修車師傅說不值得再修了……”
“那不又是一筆花費嗎？” 溫迪心中一緊，急忙說“曉莉啊！我知道你需要用錢，我們倆是什麽關係，千萬不要見外，我不收利息的……”
“好姐姐，不用了！”曉莉說她已經訂了一輛新車還是Honda Accord，日本車比較耐用，黑色，相對便宜些，汽車貸款事宜都已經談好了。
“曉莉，你真……”後麵的“偉大”那二個字還沒發出聲，溫迪的心哽咽了。但她還是堅持把最後一段話的意思表達完整了。
“任何候，隻要你需要，就來找我。這才叫朋友！”
於加州矽穀
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