萬花筒裏看美加
三十年河東，三十年河西。萬花筒裏看美加，走馬觀花看世界。
今個是周六，郝思嘉約好友康妮一起去看開放屋（open house）。
"哎，你幫我看一下路牌，這是到哪條街了？“ 她一邊開著車一邊急切地問坐在副駕駛位置上的康妮 。 不知是門牌設置得不對，還是搜索出錯，跟著GPS轉了幾圈都還沒有找到那所房子！
康妮接過GPS仔細查看，發現輸入的路名有誤，南轅北轍，當然找不到了！
"你的經紀今天會來嗎？”見郝思嘉調整了方向，焦慮的心情稍為平複，康妮這才敢問。
"不會！通常都是我找房子，看上了，才給經紀打電話。” 郝思嘉顯得有些無奈，“今天，隻好請你來幫我當參謀了。”
“我倒是很高興陪你出來轉轉，咱們姐倆正好有機會見個麵！不過，要我說啊，經紀人的職責，就是按照客戶要求，找房看房，負責房屋購買過程中的一切事項。否則，還找經紀幹什麽？“康妮直率，不明白為什麽郝思嘉找個經紀看房還如此顧慮重重？
“嗨，這你就不知道了！為了這房，一年來我花了多少功夫？每個周末已經習慣成自然，四處開車找開放屋。平時天天緊盯著MLS網，隻要看到‘合適的’就讓經紀幫忙預約上門。光下單，來回談妥價錢，找驗房師驗房就不下三次了！”說著臉色暗淡下來，不由歎了口氣，“你說還能怎麽折騰我的經紀啊？再說了，這個經紀是朋友的朋友，己經夠麻煩他了！”
康妮也是郝思嘉的朋友，當年移民到溫哥華不久，正巧各自的孩子一起上培訓課，每周接接送送，時常在課外等個把小時，聊天聊久了，兩個母親就這樣認識了。孩子一天天長大，來往卻從未間斷，迄今已經十多年了，可謂知根知底。
早年上學的時候，郝思嘉和先生是同桌，青梅竹馬，兩小無猜。結婚以後，兩口子確實過了一段恩恩愛愛的日子。為了改變當時的生活環境，向往美好的未來，丈夫不遠萬裏留學加拿大，拿下碩士學位，順利在溫哥華找到工作。郝思嘉高中畢業後下鄉插隊，文革結束回城頂替當工人，以陪讀家屬的身份出國。為了照顧孩子和家庭，多年在餐館打工，沒有機會再上學深造。他們原本擁有一個小小的城市屋，後來兒子考進西區一所高中，為了就近入學，忍痛賣了城市屋，搬到學校附近臨時租房住。誰知，這一租就是十來年！
郝思嘉在一家意大利餐館幫廚，成天站著工作，造成雙腿靜脈曲張，小腿爬滿了紅紅的“蚯蚓”（據說，這是餐館工作人員的常見病）。拿的是最低工資，雖能分到一些小費，但每年工資增漲的幅度，遠趕不上通脹。她也沒有學曆，英語又不好，除了拚體力，看不到其他出路。想做生意，就需要投資，很多時候投資的回報取決於本金的投入。這些年，就像很多飄洋過海來到溫哥華的新移民那樣，她發誓要闖出一條路，從此再不為別人幹活！嚐試過各種生財方法，可迄今，還是沒有找到一條為她打開通向自由王國之路。
過去，康妮隻知道郝思嘉和丈夫經常發生口角，以為小兩口為家裏一些雞毛蒜皮的小事慪氣。後來才知道，自從他們把原先的城市屋賣掉之後，手中攥了一些錢，想用小錢換大錢。起先和朋友合夥投資做生意，花了時間精力不說，還賠了本。接著丈夫開始投資股票，希望在股市中能把失去的本金賺回來。沒想到，一場前所未有的金融海嘯，給世界經濟造成無法挽回的重大打擊，也衝垮了像郝思嘉丈夫那樣的散戶投資小股民。為了獲取高回報，他投入股市的幾乎全都是高風險基金和股票。暴風雨突然降臨，頓遭滅頂之災！眼看著世界五大投行幾乎全部消失殆盡，道瓊斯指數連連暴跌。如果不是咬著牙狠狠心把最後快要觸底的那些股票全部賣空，賣房換來的錢就全軍覆沒了！
麵對成天尋死尋活的丈夫，郝思嘉隻有一個辦法，那就是忍痛讓他海歸回國，在朋友的公司任職，希望他在那裏能找回自信……
這些年，整個溫哥華房地產價格大漲，如果賣了房而沒有及時買進的話，就跟不上套了。即使當年哪怕買一個公寓，現在的回報也很可觀！
老移民們都愛說：“在國外生活，老了老了就靠房，隻要有了一間屬於自己的房子，其他生活上的開銷是很少的。”
郝思嘉信這個理！這些年他們倆口子聚少離多，一個在北京一個在溫哥華發奮努力，好不容易兜裏又積攥些錢，重新開始了“築巢夢”。
“再難，也要有一個屬於自己的家！”郝思嘉暗暗發誓。
這不？成天東跑西顛正為看房買房而犯愁！
一年多來，郝思嘉看房少說也有上百處。價格合適，看得上的幾個，表麵還算光鮮，可驗房時，不是發現屋頂漏水，地下有油罐，就是取暖設備不符合規定，奇奇怪怪的毛病都出來了。每次白花幾百加幣驗房費不說，還得花時間花精力，最後幾經折騰，考慮再三，隻好舍棄！
康妮說：“看房和逛街買東西一樣，看多了，眼就花，審美標準越來越高，價錢也芝麻開花節節高。“
"可不是嗎？” 郝思嘉說她就想著趕快買個房，好讓海歸多年的丈夫別在外折騰。回到身邊，在剩餘的歲月裏，倆口子心安理得過著不算富裕但自給自足的退休日子就行了。說罷，還特別補充了一句至理名言：“錢這東西，永遠沒有個夠！”
倆閨蜜正說著，轉眼間，拐過幾條街，來到今天預定要看的第一個開放屋。
隻見路邊停滿了車，不少看房客，三五一群，圍在門口，正議論紛紛。
郝思嘉拉著康妮來到門口，不由分說，衝著敞開的大門喊：“Open house?”
賣房經紀應聲來到門口，臉上展露出職業性的微笑，“We have already received an offer, if you like this house, I have to put you in a backup list. Anyway, come in please！”
“Backup list?” 賣方經紀的回應，讓她們倆大為失望，興衝衝看房的熱情驟減。
“這麽破舊的老屋還要80萬？”郝思嘉用套著靴子的腳在咯咯作響的地板上重重地跺了幾下，有些憤憤然。
可不是嗎？老舊的地毯，塌陷的樓梯，陳舊的廚房和廁所，淩亂不堪的家具，整幢房子充滿了腐朽的黴味，長滿雜草的院子更是髒兮兮一片。
隻聽一個看房客在說：“溫哥華人搶房子簡直搶瘋了！這等破房還賣這麽貴，想買都買不上，讓人怎麽活！？”
"是啊！都說中國人到處搶購房子，我看今天來看房的各族裔也不少嘛！？”康妮環顧四周，不由小聲嘀咕。耳聽是虛，眼見為實。要不是親自陪著走一遭，她真難以相信！郝思嘉折騰了一年多，還真是沒能找到她中意的棲身之地！
康妮記得，十幾年前，她和先生剛來溫哥華登陸那會兒，指定區域，讓經紀帶著開車轉幾圈就成了，沒想到現在買房變得這麽難？性情爽快的康妮愛說：“找房子就像相對象，一見鍾情最重要，千萬不能今天看一個，明天又看一個，這樣看到老還是光棍一個。” 她好奇地問郝思嘉“為什麽不買一個公寓？這樣簡單得多，不用打理庭院，省很多事，房價也不至於這麽貴，何必讓自己壓力太大？”
“唉！”郝思嘉深深歎了口氣解釋道，開始也是這麽想，買個公寓就行了，花錢少，負擔也小。還美滋滋地琢磨著把剩餘的錢給兒子，讓他也買一個公寓，省得兩代人擠在一個屋簷下。特別以後有了媳婦，有可能相互看著不順眼鬧矛盾。那時侯，她的確費時費力看了不少公寓房，從二十多萬老公寓，到五、六十萬高檔公寓……直到遇見一個從事房地產投資的朋友，再三告誡她：買公寓不如買獨立屋，房子隻會越來越舊，隻有地才有升值潛力！
專業人士這一番話，讓郝思嘉頓覺醍醐灌頂，“對呀！我光想著省錢省力，怎麽就沒有想到投資這一茬呢？再看看周圍那些擁有獨立屋的朋友，個人財產隨著溫哥華地產水漲船高，哪個不是‘百萬富翁’？”
那朋友還說，“買獨立屋一定要有雙廚房，就是那種帶出租單位的房子。這樣，你的mortgage helper就可以幫助你付房貸了！”
郝思嘉告訴康妮，打那以後，徹底改變了思路，死心塌地專攻獨立屋，特別對雙廚房情有獨鍾。“哪怕舊一些，裝修一下能出租，就能帶來回報！”
可是，隨著溫哥華房價節節高漲，她不得不把搜索範圍逐漸退縮到邊緣城市，即使這樣，還是追不上房價的上漲速度！盡管一年來郝思嘉已經跑得筋疲力盡，心灰意冷，但至今仍撐著一付“不撞南牆不回頭”的架勢！
就在她們倆奔興匆匆向下一個獨立屋的路上，郝思嘉給康妮算了一筆賬：按照目前銀行五年房貸利息3.5%計算，如果樓下一個出租單位每月租金五百元，扣去水電費用，差不多每四百就可以多貸款十萬元。眼下，我自己沒有足夠收入申請貸款，但兒子可以。如果他能貸款四十萬的話……加上首付四十萬，這樣，我們就可以買到八十萬的房子。當然，目前溫哥華平均房價已經高過一百萬，我隻能跑到更遠的地區找房子，而且還是類似方才那樣的破房子！不過，我的朋友說了，這八十萬過幾年一定會漲過一百萬，到那時，如果兜裏又存了一些錢，再換更好的也不遲！
說到這裏，手把著方向盤的她側過頭試探性地問了一句：“康妮，你相信嗎？”憔悴的臉舒展開來，呈現出一種壓抑不住的憧憬……
康妮不想在此刻打擊好友的熱切渴望。可是，望著身邊的郝思嘉，腦海裏卻不由自主顯現出這樣一幅圖景：一個俄羅斯小女孩，手裏捧著一籃子雞蛋在冰上小心翼翼地行走，滿心期待著籃裏的雞蛋孵化成小雞，小雞長大成了母雞，母雞生蛋再孵小雞，小雞長大……不留神腳底一滑，仰天摔了個大跟頭，整籃子雞蛋都掉地了！
她為自己突如其來的想法感到吃驚！不好意思地瞄了好友一眼，見她麵帶微笑兩眼放光，依然陶醉在當小地主的夢之中，這才緩了緩。再仔細琢磨，又覺得郝思嘉說得不無道理。這年頭，買股票的誰沒有遭遇過“滑鐵盧“？長期持有房產的，哪個不是最終積累豐厚回報？那是因為在大溫哥華地區，地，隻有越來越少；人口，卻越來越多！特別是每年有世界各地大量移民和留學生的湧入，住房需求量當然越來越高。不是有這樣一個說法嗎？“有土斯有財”，這意思就是：一個人有了自己的土地或者房產，才算是真正擁有了財富。這也是中國人觀念中根深蒂固的財富觀。
“你的朋友說的沒錯！”康妮覺得自己也受到了些感染，趕緊安慰道：“不著急，慢慢看，心急吃不了熱豆腐，我相信，你一定能找到合適自己的房子！”
“幾個信教的朋友讓我多禱告，她們說隻要心誠，上帝一定會幫助我的！” 郝思嘉突然幽幽地說。
"那你禱告了嗎？”
“說老實話，出國那麽多年我從來沒有去過教堂，可是，打從那天起，我天天晚上禱告上帝，希望主耶穌能幫助我找到一所心儀的房子。” 郝思嘉說話時連語調都變了，充滿了虔誠。
“真的嗎？可是，你的目的性太強了，臨時抱佛腳怎麽行？”康妮總覺得還要付出些具體行動才行。
“什麽具體行動？”郝思嘉禁不住大聲問：“我已經告訴上帝，隻要他為我找到房子，我就信主了！那還不夠嗎？” 她憋得臉都紅了！
看到好友一副信誓旦旦的樣子，康妮忍不住“哈哈哈”大笑了起來。她相信，這個時候，哪怕有誰建議郝思嘉找麵牆一頭撞上以誓表衷心，恐怕她都幹得出來！ “瞧你急的！好吧，讓我到微信朋友圈裏幫你發一下，讓大家都為你找到房子而禱告！”
……
上帝果真被感動了！
沒多久，一次極其偶然的社區聚會，郝思嘉遇見了一個印裔建商，無意中聊起了溫哥華的房市。那建商正巧有幢房子待售，據說是兩年前造的，還沒人住過，因為當年掛牌許久沒有賣掉就撤了，現在正準備重新上市。他說如果郝思嘉有意可以去看看，鑰匙就藏在門口的配電盒裏，因為省了經紀費，價格好商量……
真是應了那一句: “眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”
這房子正是郝思嘉日盼夜盼，搜尋找了多日的獨立屋，而且是全新的！高挑明亮，不僅有雙廚房，還可再騰出地方再裝一個簡易的小爐灶。這樣一來，樓下可以安排兩家租客，月租金一下子提高到一千多，還月貸款利息綽綽有盈餘！
郝思嘉興衝衝打電話約好友去看她的新居，說是“已經訂好了全套臥室和客廳的家具，一定要好好享受再次有家的感覺，不能虧待了自己。而且，正在動腦筋是否對車庫加以改造，這樣就能再增加一客房……”
康妮著實為這突如其來的喜事而高興，“太好了！我說嘛，你的就是你的！”看來當幸運之神降臨，想躲都躲不了！
放下電話，她突然想起方才忘記問一下目前正心滿意足做著“小地主”夢的好友是否履行了當初的諾言，從此“信主”了？
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