黃河滾滾東流，遇荊山受阻，往北繞道後南行，衝出大片肥沃的平原。華夏族人在此地耕種，收獲頗豐，被尊稱為“神農”。然而，天下事從來都是禍福相依，河水夾帶大量泥沙，河床不斷抬高。帝堯命大禹的父親鯀，帶領族人，修築長堤高壩。不過，河床抬高太快，結果修壩“九年而不成”，大水衝垮堤壩，造成巨大災難。
禹從小跟著大夥們一起幹活，聽著大家對水情的議論。有人提到，要是發大水的時候，能把多數水從南邊引走就好了。舜取代堯為帝的時候（是禪讓還是奪權？曆史仍有爭議），將鯀放逐，理由是治水失敗。這時禹決定沿河到處勘探，研究治水之道。禹一直走到海邊，然後攜帶了一些貝殼，裝著鹽巴，再往回走。
注：鹽為人類生活必須品。古時候不斷有“敲梆人”將海鹽裝在大貝殼裏，或背或馱，運往內陸販賣，遇村鎮便敲梆賣鹽，同時也順便賣一些帶來的漂亮小貝殼，交換皮毛糧食等。由此，貝殼漸漸成了古人的貨幣，貨=化+貝。這些人從海邊開始出發時，經常成群結隊，也稱作“幫”。以上僅是本人的推測。
禹沿河的上遊走了多日，沿路遇到居民宿，經常受到熱情招待。因為大禹身強體壯，一表人才，許多人家都請大禹與其妻女睡覺，以求留下好種。顯然，大禹是個大塊頭，因為人們並不稱堯或舜為大堯或大舜。
注：人類的早期都很注重優生，都有求好種的習俗。例如，直到上世紀，中國的西北部、加拿大北部原住民等，都有招待優良客人與妻女睡覺的風俗。也有不少女子，主動尋求帥哥。大禹的時代屬部落和家族混合的時代，多數人可能認母不認父。一直到兩千年後的漢代，不少人的父子之間沒什麽關係。期間如大思想家老子李耳，知母不知父；孔子之父72歲娶的18歲（虛歲）小老婆，很快生了孔子，史記司馬遷說的是“野合”的種子，有可能是身懷六甲，為求一個家而嫁孔父；劉邦之父甚至遠遠看到其妻子在村外與他人野合，生下劉邦；漢代名將衛青和霍去病，大概都是野合的種子。
大禹最終到達一座大山，把它叫“終山”，隻覺得腰膝酸軟，難以繼續前行了。同時，也覺得可以在其南部山腳鑿開引流。回部落後，禹向帝舜提出建議，經長老們討論同意，並任命禹全權負責。
禹率領青壯，紮營在終山的南邊，稱之為“終南山”。在山腳開出一個缺口，一旦黃河水位升高，部分水便可以從此處流出。
不久汛期到，河水大漲，部分大水果然從終南山邊溢出，而中原未受災。夏族的農作物豐收在望，大禹被族人歌功。
然而，南邊的山穀實際上零星分布著一些其他族裔的村落，黃河之水使得數個村落受災。災民這才意識到大禹那幫人幹的好事，在水位下降時，前去堵住缺口，並派人把守。
消息傳到夏族，大禹受命率人去解決爭端。西南方幾個部落聯合起來，向夏族發難，人稱三苗之亂。大禹帥兵征戰，占據上風，占領了一些地盤。農業的豐收，加上勢力擴大，中原部落擴張。
大禹不光是治黃河之水，包括了整個中原的許多其它河流湖泊，還包括征戰。傳說是新婚不久即出門，居外十三年，三過家門而不入。期間，大禹走遍了中原大地，大約進了很多別人家門，播撒了許多種子。（當然，幾千年前的事細節無從知曉，僅在此瞎推。）
大禹手握兵權，逼舜讓位。（另一說，高齡的舜南巡時病逝，諸侯擁立禹即天子位。）為了統籌抗災和戰爭的需要，大禹增強了國王的權力，建立了集權政府。禹最終又將王位傳給兒子，夏朝被認為從禹開始。中國特色的封建社會從此開始。
