看球與打球，一直是我幾十年的業餘愛好之一。這幾年來，匹克球成了美國民間最熱門的運動，在此做個簡介。
Pickle 的本意是泡菜，在美國主要指酸黃瓜。詞義是中性的，而泡菜在中文似乎“土俗”。因此，Pickleball 譯為“匹克球”是比較恰當的。至於為什麽叫 Pickleball，網上可以查到幾個不同的傳說，詳見最後推理。
匹克球的好處
一、門檻很低，幾乎每個人能切菜能移動的都能玩，男女老少，甚至年過90也還能玩。運動強度偏中等，但體力好技術高的人也能打得很激烈。
二、趣味性強，能上癮，差不多可以說集合了乒乓球、羽毛球、和網球的優點，而避開它們的缺點。如乒乓球有怪異的旋轉，其速度對老人小孩並不友好，並且常局限於單打；羽毛球的後場高球和扣球必須暴力，同樣對老少和部分女生不友好，並且需要有較快的移動速度，而且對室外自然條件要求較高；網球則門檻高，很注重速度和力量。
三、場地靈活，打法靈活，室內外都可以。一般以四人雙打為主，兩人、三人、甚至多人都可以玩。
四、匹克球大概是當今最有益健康的運動。現代的運動與健康的研究認為：1、中等強度的運動最有益健康；2、揮拍類的運動最佳，有益於手與心腦的協調聯係；3、集體性的運動比單人運動有益。而且，當匹克球作為一種遊戲時，場內和場邊的人們可以同時互動，特別有益身心健康。綜合而言，匹克球是目前對絕大多數人最好的運動。
匹克球的不完美之處：擊球的啪啪聲，會被認為噪音；另外，觀賞性不是很高。
因為觀賞性不太高，缺乏商業化支持，在過去匹克球主要在老年人中慢慢流行。直到2020年，疫情導致體育館普遍關閉，人們在尋求戶外活動，許多人這才突然發現匹克球這個最佳球類運動。
其它球類比較及社區活動
現在美國電視裏的球類比賽，收視率第一是“超級碗”橄欖球賽，第二 NBA 籃球賽，第三是冰球賽。
橄欖球代表了美國的理念：其比賽過程中，每一個隊員都必須100%的使力和密切合作，其比賽結果首先靠的是絕對力量與合作，而技術和謀略是其次的。很多中學和大學，都以橄欖球為學校的官方主要體育活動，以此建立美國精神，即團隊合作和力量。
第二籃球，門檻低，場所多，觀賞性強，是多年來一般男孩最常活動的項目。但這點以後很難說，很多小孩現在業餘也開始玩匹克球。至2022年底，美國打籃球者約兩千六百萬，打匹克球者約三千六百萬（分別據籃球協會和匹克球協會的估計）。不過籃球的地位還是會很高，因為其觀賞性強。
第三冰球，門檻太高而很少人玩，但觀賞性很強，在體育娛樂方麵長盛不衰。
棒球/壘球（軟棒球）一直在沒落，尤其是2020年疫情開始，沒人組織大型活動，而個人性質的活動則還能進行，結果棒球受打擊最重。
北美有些社區和單位，經常會組織戶外交誼活動，或有一些家庭朋友性質的聚會，常包括燒烤和體育內容，體育比賽通常是沒有肢體接觸的。筆者於90年代在某研究所，所裏每年組織壘球賽，隻要能扔球和接球的就能參與；曾有人想組織草地排球賽，但打不起來。10年代在科州大學醫學院，每年夏天都會有組織草地排球賽、網球和高爾夫球賽，其中隻有排球賽算是戶外歡樂聚會。但排球問題多，主要是門檻比較高，還會發生砸到啤酒瓶甚至砸鍋砸人事件。現在疫情過後，類似的戶外活動聚會，匹克球開始成為很多人的首選。
至今打匹克球者半數以上是老人，基本上愛好打球者，尤其是涉及用手的，包括網球、乒乓球、羽毛球、棒球、排球、籃球，在退役或年老後，都匯聚到打匹克球。職業選手也開始出現，如著名NBA球員詹姆士（LeBron James），杜蘭特（Kevin Durant）都買了匹克球職業隊，橄欖球頭號明星 Tom Brady 去年退役前也買了個匹克球職業隊。
圖一。此處便是匹克球的發源地，華盛頓州Bainbridge島上（近西雅圖），Joel Pritchard 的度假屋後院。
匹克球起源及名稱推理
匹克球運動起源於1965年，三個在一起度假的家庭，為給其孩子們找戶外活動，叫他們在院子裏的羽毛球場上，用乒乓拍打棒球用的塑料訓練球。很快大人們也加入，並製定比賽規則。之後他們逐漸改進拍子和球。因為這幾個是影響力很廣的家庭，該運動由此流傳開來。
多年後該運動流傳開來，便會有人問為什麽叫 Pickleball，這些家庭中有的人便會編個故事來搪塞，筆者看到過三個不同的故事。最開始，很可能是當時主人拿出球拍，叫小孩去“拿個球”，英語為“pick a ball”。或許該小孩以為這種塑料球叫 Pickleball，或者小孩們玩耍時戲稱為 Pickleball，帶有戲孽的成分，筆者認為來源大概是這樣子的。在開頭幾年，這是他們幾個家庭和鄰居們的遊戲項目，因此也樂用一個有趣的名稱。
三個故事大概來自匹克球起源的三家人。A家說，因為B家一條狗叫 Pickle，會追著球。B家說，因為當時正在處理許多 Pickle，隨口叫了聲 Pickleball；自從玩 pickleball 之後，確實把一隻新狗叫 Pickle。C家說，因為當時把黃綠色的球放在酸黃瓜瓶子內，所以戲稱之為酸黃瓜球。欲理解 Pickleball 的名稱，大概要從小童的童言童語出發，而不能從大人的理性來思考。
圖二。筆者家附近的社區活動中心。老人們早上在球場聚會，打匹克球。球友中最大的是Edward，2023年一月過91歲生日。圖中發球的是88歲的Doris。
雜想
筆者在附近十幾個球場、不同時間段打過匹克球，從小童到90多歲長者，從新手到業餘高手都打過。常打球者多數是退休的、並且之前是愛好玩球的。
青春期前的小童極少會有此愛好，小童的神經尚未發達，心智未開，往往適於玩玩那種用腳踢球，偶爾用頭的玩法。但如果少年時能多少學習訓練點球技，成年後便是高手。這種情況下，場地小一點，球拍輕巧一點，甚至球也小一號，有益於小童玩。
另一方麵，資格極老者，或行動不便者，場地小一些也是很有益的。因此，如果像羽毛球場那樣劃線，對特殊人群使用羽球場的內圈線，會比較合理。否則對於行動緩慢者，隻要吊個球便完結了。
由於匹克球的趣味性和容易性，可以有很廣泛的應用，包括醫療。我市對殘障人舉辦的醫療性活動，首推便是匹克球，其次為廚藝，第三保齡球。
圖三。筆者最近常去的一個燈光球場。每天早六晚十開放，燈光自動控製。圖中為傍晚下班人群來此打一會兒；早晨則多為退休老人聚會娛樂，下午常有青少年活動打球。
圖四。俺家附近的網球場，被直接劃線，放上移動網打匹克球。大概網球有優先權，但附近打網球者與打匹克球比例大約1:20。
