英語單詞Sumer，譯成漢語為“蘇美爾”，似乎沒有什麽問題。蘇美爾文明是人類曆史上最早的發達文明，起於5300 BC - 4100 BC，亡於2004 BC，有上下3000餘年的曆史。它輝煌過，傳播過，消亡過，最後，於上世紀二十年代，被西方人重新發現，於是，它以Sumer之名廣為人知。然而，從興起到重現，七千年的時間過去了，其間經曆的變化太多，因此，這一概念浸潤了大量曆史信息。弄清它的來龍去脈對理解有關文化現象會有很大的幫助。
蘇美爾這個逝去的古老文明隻有地域範圍相對確定，即兩河流域，除此之外，沒有固定的朝代，國都，甚至年代。蘇美爾文明的政治實體雖然被消滅，但文明本身並沒有消亡，在隨後的一千多年間，一直向周邊輻射。提及蘇美爾時，人們實際上是在談論一個模糊集合，一個處在流變之中的連續統，沒有固定的邊界，固定的內容，甚至在上古語言裏的叫法都不確定。
要說清蘇美爾，必須先從阿卡德帝國(Akkadian Empire)說起。公元前2334年，兩河流域一個叫阿卡德(Akkad)的城邦，象秦國橫掃六合一樣，掃平了該地區所有城邦，建立起人類曆史上第一個帝國。原阿卡德城邦的人屬於南下的遊牧民族，其語言屬於閃米特語族，而兩河流域南部各城邦說的是蘇美爾語。在本質上，閃米特語族是表音文字，即所說即所寫，而蘇美爾語是表意文字，即所說非所寫。於是，阿卡德帝國成為人類曆史上第一個雙語製國家。
阿卡德帝國的雙語製是造成蘇美爾這一概念背景複雜的重要因素。Sumer這個英語名稱是根據阿卡德人的叫法
翻譯過來的，意思是“蘇美爾人的土地”，發音為šumeru，或shumeru，譯成漢語大致為“蜀美如”，按其後人說話舌頭僵硬來判斷，讀“蜀賣鹵”更接近原始讀音。在蘇美爾人一邊，的發音為eme.gi7，譯成漢語大致為“愛買雞”，與“蘇美爾”相去甚遠，更象是“艾買提”，或“買買提”。
注意，從到Sumer，詞首的卷舌音丟失了。嚴格說來，的準確讀音應該為Shumer，換成漢語，“蜀美爾”更接近原始讀音。試想，美國參議院民主黨領袖叫舒默，Chuck Schumer，你把Schumer的卷舌音弄丟了，Schumer變成Sumer，舒默變成蘇美爾，人家能高興嗎？小心他彈劾你！
對於祖輩生長的土地，蘇美爾人自己的叫法是
，發音為ki-en-gir，譯成漢語大致為“奇恩基”，意思是“高貴之人的國土”，或“天朝上國”。在這一點上，華夏人很象蘇美爾人，雖萬邦皆曰China，Chine，Cina, Chin，支那雲雲，萬變不離其“秦”，我自獨稱“中央帝國”。西風烈，帝王霸氣！
既為帝國，阿卡德人自然明白，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。帝國的本性迫使他們開疆拓土，帝國的內亂也迫使一批人“下南洋”，“闖關東”。開拓團的人馬到達南美熱帶雨林，組成新民族叫Shuar(舒阿爾人)，若Shuar成立國家，則應叫Shuaria。闖關東的人深入東亞腹地，組成新民族簡稱蜀人，若蜀人成立國家，則應叫蜀國。不知為什麽，前出印度次大陸的那批人卻自號Tamil(泰米爾)。
不過，在研究蘇美爾文明的相關性方麵，泰米爾人的成果最豐。一批泰米爾學者理直氣壯地宣稱泰米爾人是蘇美爾人的後裔。他們不顧外界的漠視，潛心研究，曆半個世紀而不懈。從語言到文化，都取得了可觀的成果。雖然研究成果尚未獲得學界主流的承認，但毫無疑問，其研究態度是理性的，研究方法是科學的。試想，人類文明史上第一個最發達的文明遭遇塗炭，而那群聰明絕頂的人卻選擇寧死不離故土，這完全不合乎理性。合乎理性的是，大批蘇美爾人四散而逃，客觀上把文明的種子播向全球。
有意思的是，蘇美爾人自稱“黑頭人”，在蘇美爾語裏的完整表達為，
， 發音為，ù?-sa?-gíg-ga，譯成漢語大致為“翁桑基尕”。其中，詞首的
意思是“人民”，詞尾的
是語法標記。整個詞組在英語裏常譯作，the black headed people。這一翻譯非常接近原意，譯成漢語，準確意思應該是，“那群長著黑腦袋的人”。有意思的是中間兩個字，讓我們拆開來細解。
先看第二個字
。
其早期的象形形式為
， 後來橫寫為
， 楔形化後為
，發音為sa?，意思是“頭”。 這個字對應於甲骨文裏的
，即漢字“首”。仔細品味一下，字形上的
與
，和語音上的sa?與shou，是不是從形到音都具有或保留了一定的關聯度？“首”字在上古漢語的發音已無從可考，也許客家話能提供更多參考？苗阜在相聲裏說，陝西人管腦袋叫sa，包公的大花臉叫大黑sa。這個sa與sa?是不是太過巧合？
再看第再三個字
。
其早期的象形形式為 
， 後來橫寫為 
， 楔形化後為 
，發音為gíg，意思是“黑”。 這個字對應於甲骨文裏的
，即漢字“黑”，或
，即漢字“黔”。從字形上看，橫寫的
與
更近。從發音上看，
與
相近。注意，gíg字尾的g大致對應於上古漢語裏的入聲，或英語裏的失去爆破，操粵語或客家話的朋友應該深有體會，“黔”是不是念[kim]？操膠東話的朋友對字首的g應該有所體會，“給了油錢沒給肉錢”裏的“給”是不是念[ki]？鉗子的“鉗”怎麽說？“黑”與“黔”形相近，意相同，根為“黑”，聲為“今”，一文一字。創造一個複雜的字表達相同的意思，理由何在？合乎理性的解釋是，為了保留發音。再仔細品味一下，字形上的
與
，和語音上的gíg與kim，是不是從形到音都具有或保留了一定的關聯度？
更有意思的是，兩個字合起來為
，從字麵上看，是“頭黑”，對應於甲骨文的
，按漢語語法掉換位置，便有
，正對漢語詞組“黔首”。反之，按蘇美爾語發音來念位置掉換後的
，象不象粵語？難怪章太炎(1869/01/12 - 1936/06/14)在《訄書》裏討論兩河流域文明時稱，“民曰黑頭，故稱黔首”。看來，章太炎是做過細致的文字考證的，對此另有專文討論。
早在春秋戰國時期，“黔首”就是對平民的稱呼，秦始皇廿六年，正式作為官方辭令使用。《史記·秦始皇本紀》裏有，“分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。更名民曰黔首”。文明的傳播呈放射狀，從發達的中心向不發達的周邊輻射。在蘇美爾文明的全盛時期，華夏文明大約處於“民知其母，不知其父，與糜鹿共處，耕而食，織而衣，無有相害之心”的神農時代。阿卡德帝國興起的時間大致相當於華夏文明的夏商時代。據此，“黔首”的詞源應該是“黑頭”，亦即
。至於“蜀”是不是“蜀美爾”的音變或簡化，有一百多個相似度非常高的甲骨文的支持，我們不妨大膽假設。貿然肯定和斷然否定都不符合科學的理性。
厄瓜多爾土著Shuar人號稱是蘇美爾人的後裔，那可不是大膽假設，人家是言之鑿鑿。同時，也有不少文物及文化符號支持這一說法。據說，上世紀初，一個叫Carlos Crespi的意大利傳教士在當地收得大量文物，其中包括不少與蘇美爾文明有關的黃金器物。1976年，有人專門為此組織了一次探險考察，第一個宇航員Neil Armstrong都加入了探險。但探險活動似乎無疾而終，據說是找錯了洞穴。巧的是，那年厄瓜多爾發生軍事政變，民選政府被推翻。有人懷疑Crespi的藏品裏有贗品，尤其是非金銀的金屬器物，而收藏Crespi藏品的博物館又莫名其妙地失火。受這幾個事件影響，Shuar人的說法也遭到質疑，厄瓜多爾政府的態度相當曖昧。到目前為止，尚無有力的否證出現。
如前所述，除了“黔”和“首”之外，蘇美爾楔形文字與甲骨文之間類似的對應還有很多，清末民初已有人總結出108組。隨著1920年代蘇美爾文明的考古大發現，和1980年代三星堆文明的考古大發現，有關研究正在進行中，應該有更多的對應被發現，對此另有專文討論。
