大學申請係列2：請老師寫推薦信

在美國，想要有點作為的高中生都離不開老師的推薦信。想去做義工嗎？要參加夏令營嗎？稍微有“含金量”的義工和夏令營申請都需要附上老師的推薦信；準備升級童子軍Eagle Scout（鷹級）嗎？想獲得獎學金嗎？老師的推薦信可以幫忙；要想進入頂尖大學，強有力的推薦信更是必不可少。一些成績優秀、課外活動也可歌可泣的學生沒能獲得名校青睞，自己百思不解，家長更是憤憤不平，豈不知很可能是老師推薦信、申請文書這些“軟件”不夠優秀。申請名校的學生大都“硬件”響當當：完美的GPA、傲人的SAT或ACT分數等等，但這些隻是冷冰冰的數字，“軟件”才能叫招生官的腦海浮現出活生生的候選人形象。自以為擁有“硬實力”的學生反倒不注重“軟實力”，並不少見。

那麽，如何請求老師寫推薦信？又如何獲得最佳推薦信？

老師給學生寫推薦信，不是責任，也不是義務，而是出於愛心，明白這一點才能跟老師溝通良好。身為高中老師，我給學生寫過如上所述的各式各樣的推薦信，也從同事們的口中聽到各種故事，在此苦口婆心一番，提供竅門。

第一，親自向老師請求，不要通過電子郵件。人之常情，麵對麵更容易交流，更容易滋生感情。寫郵件的學生可能出於內向或害羞，那麽向老師開口正好是一個跟成人交流的鍛煉機會。有的學生可能出於缺乏社交常識，因為玩慣了社交媒體，那麽父母需要引導孩子怎樣跟人交往。有的學生則出於無禮，連請求的郵件都不發，直接發一個網上鏈接，好似命令老師填寫推薦信，老師若是拒絕，學生活該。

第二，給老師充分的時間。有的學校明文規定，比如要提前三個星期請求老師。即使沒有規定，也應該給老師至少兩周時間。一般說來美國公立高中老師全職工作時間是每天教學五課時、備課一課時，這點備課時間通常是不夠的，夜晚還在家改作業、批考卷、備課是常有的事，寫推薦信要等到周末才有空。

我曾有個學生來請求我寫一個獎學金的推薦信，說截止日期是當天晚上十二點。我完全可以拒絕他：我都沒逼過他當天交作業，他倒來逼我！但是看他一臉誠懇的樣子，我又真心想幫助他，便答應了。我下班前上網查看那個獎學金的信息，打算等晚上再斟酌。不料發現截止時間是下午五點！隻好馬上動筆。這封信害得我晚兩個小時下班。幸好這個學生拿到獎學金後來向我致謝，我才覺得功夫沒白費。

老師寫推薦信，都是分文不取的額外加班。每封有力度的推薦信，在我都需要一兩個小時完成。在每年九月到十二月底的大學申請季節，最可憐主課的數學老師和英文老師，工作量徒然加大，要寫幾十封的推薦信。學生和家長是否想過這是在要求老師犧牲個人時間？給老師多些時間準備，是該有的的善心。

第三，給老師提供素材。有的老師會要求學生書麵回答問題，比如我的一位同事就要每個被推薦者寫出，在我的班上什麽地方最激發你的學習興趣，什麽地方讓你感受到自己的成長。即便老師沒有要求，也最好問一下，寫一篇個人陳述是否對老師有幫助。

美國高中老師通常每年教一百多個學生，不可能記得每個學生在課堂上的表現，除非在班上閃閃發光的。好的推薦信需要生動的細節，而不是泛泛而談的誇獎。學生寫的素材可以喚起老師的記憶，也是給老師的教學提供反饋。當然此時應當寫的是正麵積極的反饋，老師看得心歡，其言也善。

最後，向老師表示感謝。獲得了實習機會，贏得了獎學金，收到了大學錄取通知書，別忘了向推薦老師道謝，老師會很願意分享學生的快樂。就算沒有好的結果，也可以跟老師分享，會得到老師的安慰和鼓勵。一盒巧克力，一張星巴克禮物卡，等等實質性的謝意，更是對於老師付出的肯定。老師也是血肉之軀，當然笑納甜美的感謝，況且推薦信很可能就是老師周末在星巴克咖啡刺激下的傑作，付一杯咖啡錢不為過。我的同事們鮮有不愛星巴克咖啡的。
 
選哪個老師寫推薦信？先看大學要求，有的要求文理科老師各一封，有的要求輔導員的信。再看學生跟老師的關係，越了解自己的越好。平常有沒有在他/她的班上積極參與，踴躍發言？有沒有讓老師知道自己的興趣愛好？

我有一次帶兒子參加鋼琴比賽，發現兒子英語班上的一位同學也來參賽，而且他彈得相當出色。我特地去向他的英語老師提及他的音樂天賦和比賽表現，這位老師很驚訝，根本不知道這位學生會彈鋼琴。不久後，這位老師布置了一個project，讓學生自由運用各種藝術形式表達自己對莎士比亞作品《威尼斯商人》的理解，她鼓勵那位鋼琴手用音樂來詮釋。事後這位老師告訴我，那位鋼琴手交的作業就是一段他演奏鋼琴曲的錄像，其創意和技巧令人印象深刻。不難想象，那位學生將來的推薦信上會出現這個閃亮的細節。

學生的興趣愛好會激發老師的靈感，老師又會想方設法讓學生在課堂上展現才華，這是一個良性循環，好老師會盡量叫每個學生都有Shining Moment（發光時刻）。群星燦爛的課堂是老師們的夢想，也是學生們學習的樂園。讓自己在課堂上發光，當然也是獲得最佳推薦信的成功之道。

 

大學申請係列1：高中生誤讀大學申請