白水麗人
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根據最近發表在《自然》雜誌（Nature，vol. 554, p 378–381）上的一項研究，一種在食物中普遍存在的單一蛋白質結構成分可能是致命性乳腺癌擴散的關鍵。
這項研究是由十幾個實驗室合作完成的，包括英國劍橋大學癌症研究所，美國霍華德休斯醫學研究所和雪鬆-西奈醫學中心等機構。生物信息學和功能基因組中心（Center for Bioinformatics and Functional Genomics）副主任，研究的第一作者Simon Knott博士說：“我們的研究進一步證明，飲食可以影響疾病的進程”。
研究團隊通過飲食控製來限製一種叫做天冬酰胺（asparagine）的氨基酸。研究人員發現，在三陰性乳腺癌（triple-negative breast cancer）實驗小鼠中，限製天冬酰胺的攝入，可以顯著降低癌症向身體其它部位擴散的能力。
含天冬酰胺低的食物包括大多數水果和蔬菜。而乳製品、乳清、牛肉、家禽、蛋類、魚類、海鮮、蘆筍、馬鈴薯、豆類、堅果、種子、大豆和全穀類食物則為富含天冬酰胺的食物。
過去的研究發現，大多數腫瘤細胞停留在乳房原發部位，但一小部分細胞離開乳房進入血流。這些細胞在肺、腦和肝部定居，並在那裏增殖。研究團隊想了解血液循環和腫瘤擴散部位的腫瘤細胞的特定性狀。
研究人員研究了三陰性乳腺癌細胞，它們比大多數其他類型的癌細胞生長和傳播速度更快。之所以稱為三陰性，因為這種癌細胞缺少雌激素和孕激素的受體，並且很少產生一種叫做HER2的蛋白。因此，對於針對這些因素的常用治療方法有抵抗，三陰性乳腺癌的死亡率高於平均值。
研究人員發現，在原發腫瘤細胞中用於製造天冬酰胺的天冬酰胺酶的出現，與後來癌症的擴散密切相關。
研究人員還發現，用化療藥物L-asparaginase治療或飲食限製，減少天冬酰胺合成酶，極大地限製了癌症轉移。當實驗小鼠攝入富含天冬酰胺的食物時，癌細胞擴散得更快。
該研究資深作者，劍橋大學癌症研究所（Cancer Research UK Cambridge Institute）主任，癌症分子生物學教授，Gregory J. Hannon說，“這項研究結果明確地表明，飲食結構的改變可能影響個體的基本治療效果以及在以後生活中致命疾病擴散的機會”。
研究人員現在正在進行一個早期的臨床試驗，在這項試驗中健康參與者將攝入低含量天冬酰胺飲食。如果飲食導致天冬酰胺水平下降，下一步的科學步驟將涉及癌症患者的臨床試驗。試驗會采用飲食限製以及化療和免疫治療的方法。
如果接下來在人類細胞的研究中證實這個研究結果，限製癌症患者天冬酰胺的攝入量，可以被用來強化現有的乳腺癌治療和預防乳腺癌的擴散。
這項研究可能不僅應用於乳腺癌治療，還可能對許多其它轉移性癌症的研究和治療產生重大的影響。
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