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根據德克薩斯大學（UT）和德克薩斯健康資源（Texas Health Resources）的心髒病專家的一項最新研究發現，如果有足夠並及早開始的運動，可以扭轉久坐不動，心髒老化的損傷，並有助於預防未來心力衰竭的風險。
運動與環境醫學研究所（Institute for Exercise and Environmental Medicine ，IEEM）的研究人員發現，要想獲得最大益處，鍛煉方案應該在中年後期（65歲以前）開始，當心髒依然保留一定的可塑性和重塑的能力。
每周需要做四到五次的運動。研究人員在早先的一項研究中發現，一周兩到三次的運動是不夠的。
資深作者，該研究所所長，UT內科教授 Benjamin Levine 博士說，“根據我們的團隊在過去5年中進行的一係列研究，這種“劑量”的運動已經成為我為生命開的處方。我認為人們應該像他們的個人衛生，如刷牙和洗澡一樣能夠做到這一點”。
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這項研究，招募了53名年齡在45歲到64歲的參與者 。許多人來自達拉斯心髒研究項目，該項目包括6000名達拉斯居民，是唯一的心髒研究規模和多種族組成的單一中心。達拉斯心髒研究項目旨在改善心髒病的診斷、預防和治療。
本研究將50多名參與者分為兩組，一組接受兩年的指導運動訓練，另一個對照組參加瑜伽和平衡訓練。
參加研究的人逐漸達到要求的水平，從頭3個月每周三次、30分鍾的中等強度鍛煉開始，在10個月內達到高峰，每周增加兩個高強度的有氧間歇運動。
該方案包括一星期運動四到五次，每次約30分鍾，外加熱身和降溫的時間：
- 每周的一次包括高強度（high-intensity）的30分鍾運動，如有氧間歇鍛練，讓心率達到峰值的95%，持續4分鍾，再恢複3分鍾，共重複四次（所謂的“4×4”）。
- 每個間隔之間，以相對較低強度的活動進行恢複。
- 每周一次持續一小時的中等強度（moderate intensity）鍛煉。這個較長時間的的鍛煉可以是一項有趣的活動，如網球、有氧舞蹈、健步或騎自行車。
- 每周一或兩次中等強度的鍛煉，意味著流汗，呼吸有點喘不過氣來，但仍可以進行“對話” ，即談話測試（talk test）。
- 每周一或兩次的力量訓練，即使用重物或運動器械的力量訓練，可以在單獨的一天或耐力鍛煉之後進行。
在為期兩年的研究結束時，那些參與指導運動訓煉的人運動中最大氧攝入量提高了18%，心髒左心室肌肉的順應性或彈性提高了25%以上。Levine醫生把心髒的彈性變化比作一根新的橡皮筋，而不是一根在抽屜裏老化僵硬的橡皮筋。
他解釋說，久坐不動的衰老會導致心髒左心室的肌肉僵硬，而左心室負責將富含氧氣的血液泵回到身體的各個部位。
“當肌肉變硬時，你會得高血壓，心髒也不會有充足的血液。在最嚴重的情況下，血液會回流到肺部。這就是心力衰竭的時候”。
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Levine在德克薩斯達拉斯健康項目擔任主席，並擔任Harry S. Moss心血管研究主席。他還在UT西南分校擔任運動科學教授。
UT心髒病學家的早期研究表明，不鍛煉和不健康的中年人，經常會出現左心室僵硬，導致小而僵硬的心室，無法很好地泵壓血液。
而且，研究人員還發現，大師級運動員的心室不僅大，而且有彈性，那些長期堅持每周鍛煉四到五天非競技性運動員的人，也足以獲得大部分好處。
在目前的研究中，研究人員想知道運動是否能恢複以前久坐不動的人的心髒彈性 - 尤其是在中年晚期開始鍛煉的人。Levine醫生之前的研究表明，經過一年的訓練，年輕人的心髒順應性（cardiac compliance）有了很大的改善，但令人驚訝的是，如果在65歲以後才開始鍛煉，變化會很小。
這項新的研究本星期一發表在美國心髒協會的《循環》（ Circulation）雜誌上。
