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華盛頓大學（University of Washington，UW）醫學院的研究人員上星期報告，成人心髒病可能是出生前胎兒感染和炎症的結果，特別是如果嬰兒早產的話。
主要作者 Adams Waldorf 和其同事在《美國婦產科雜誌》(American Journal Of Obstetrics And Gynecology) 上報告，早產和成年後高發心髒病之間存在著既定的聯係，但目前的研究沒有告訴我們為什麽會這樣。
Adams Waldorf 在UW發布的一篇新聞稿中說：“這項研究通過定義感染和炎症破壞的基因網，將早產和成年後心髒病之間聯係起來。在我實習接受訓練的時候，我們和早產婦女談論她們的嬰兒受到肺部和腦部損傷的風險。我們現在知道，早產的長期健康風險不僅包括肺和大腦，還涉及視力、聽力、腎髒甚至心髒功能。“
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研究人員用豬尾獼猴（pigtail macaque monkeys）研究了胎兒對感染的反應， 這種動物與人類懷孕狀況非常相似。他們發現，當母親患傳染病時，靈長類動物胎兒的基因規劃就會受到影響。不能正確地規劃基因會導致心髒發育不完全，隨著嬰兒年齡的增長，心髒發育不全會導致心力衰竭或心律失常。
Adams Waldorf和合著者寫道，猴子感染了B型鏈球菌和大腸杆菌，因為這兩種菌株都是人類懷孕時常見傳染病菌。受這些細菌感染的孕婦往往會被觸發早產。
研究小組發現，感染會迅速引發胎兒的炎症反應。炎症範圍從心髒組織到炎症蛋白，如白細胞介素-6和白細胞介素-8，感染還改變了一些負責心髒發育的基因表達。
除了與心髒發育功能或心髒病相關基因NPPA（NPPA對心髒壁的形成和擴張至關重要）、MYH 6和ACE 2等受到感染影響外，涉及心髒和血管形成、心肌細胞生長和內皮細胞遷移的基因網絡也受到削弱。
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Adams Waldorf強調：“未來的研究會調查聯合抗生素治療感染和抗炎藥物是否能減輕炎症和對胎兒心髒的損害。如果我們能更好地理解如何預防導致早產的感染，我們就可以保護胎兒，並提高他們直到成年的長期健康水平”
華盛頓大學醫學院兒科副教授，西雅圖兒童研究所新生兒傳染病專家Lakshmi Rajagopal博士說，“我們才剛剛開始了解感染和炎症對發育中的胎兒造成的健康風險，特別是在早產的情況下。我們需要更好地了解細菌是如何侵入子宮導致早產的，這樣我們才能研發預防胎兒感染的方法。最後，我們必須研製有效的B型鏈球菌疫苗，以保護孕婦及其胎兒。“
