白水麗人
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隨著歲月的增長，衰老對於你或你的家人也許已經不是什麽秘密了，大家可能會開玩笑說自己老了，容易忘記事情或者需要更多的睡眠。在某種程度上，這些小征兆是癡呆過程的一部分。然而，如果你注意到許多非同尋常的記憶問題或困惑，也許要鄭重地思考一下，你或你的家人是否得了老年癡呆症（又名阿爾茨海默氏病，Alzheimer’s ）。下麵是一些需要了解的重要信息。
老年癡呆的一般情況
據阿爾茨海默氏症協會（Alzheimer’s Association）估計，目前美國有550萬人患有老年癡呆症，老年癡呆症是美國第六大的死亡原因。
老年癡呆症是癡呆症（dementia）的一種類型，它是漸進的、嚴重疾病，會給患者的日常生活帶來許多麻煩和傷害。老年癡呆症通常開始於輕微的記憶混亂和判斷障礙，也許忘記一個或兩個熟悉的名字或經常亂放東西。
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然而過一段時間後，家人開始注意到一些不同尋常的記憶喪失，不單單是遺忘東西。可能意識到問題的嚴重性，這往往是人們開始關注老年癡呆症的時候。
取決於與老年人的的親近程度，當人們清楚意識到的時候，這種疾病可能已經發展到了後期。很多時候，如果老年癡呆症患者對自己的困惑和能力誠實的話，人們可以更早地知道他/她患了這種疾病，大家一起做出努力，可以保持患者有更長時間的獨立生活能力。
雖然沒有人希望看到這種疾病發生在自己或家人身上，但它發生的可能性非常高。所以人們應該了解自己或家人患病的風險，學會識別這種疾病的征兆。
要確定是否患了老年癡呆症，你應該知道病人通常經曆的各個階段的特征。雖然有人將老年癡呆症分成3-4個階段，但將這些階段細分，有助於人們充分了解這種疾病的特征並做出適當的判斷。
階段1：正常、無症狀行為 Normal, asymptomatic behavior
為什麽會把這個階段包括在內，因為它也很重要。此時，大腦開始失去重要的神經元（neurons），導致大腦發生退化。用於這個過程剛剛開始，人們可能不會注意到任何外在的症狀。
階段2：輕度損傷 Mild Impairment
在這個階段，人們可能不會有顯著的變化。即使注意到了一些變化，也可能把它當作人的正常老化，而不會聯想到癡呆。人可能在談話中想不起來一個字，或者在屋子裏找不到自己想要的東西。
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階段3：輕度癡呆 Mild dementia
這個時候，人們開始注意到一些明顯的變化。可能有溝通困難、記憶詞匯問題、丟失貴重物品或在計劃和組織活動方麵有困難。甚至可能重複問相同的問題或很容易忘記新朋友的名字。
階段4：中度衰退 Moderate decline
這時的跡象越來越明顯。可能難以區分顏色、記不住生活細節或管理自己財務有困難。如果有這些症狀，人就不應該再開車或者獨自處理財務上的事物，如銀行轉賬等。
階段5：中度至重度癡呆 Moderate to severe dementia
這個階段的人，可能記不住家庭地址，難以承擔一些簡單的任務，比如在餐館點菜讓人困惑，不知道如何根據天氣狀況穿著衣服，這個階段，患者不宜獨立外出，需要別人的大量幫助和保護。
階段6-7：嚴重衰退Severe decline
這個階段，人會對周圍環境產生相當大的困惑。外出時，及一些諸如洗澡和穿衣之類的小任務，也需要有人來幫忙。
如果你的家人患了癡呆症，可以通過建立一個看護人和製定細節的計劃來對這些事件做好應對準備。
這些是老年癡呆症的基本特征。也許你對這些階段的含義不很確定，但不妨礙你提前計劃並做出努力來減緩疾病的發展，也許你需要與醫生談談你的擔憂，獲取更多的幫助。
