白水麗人
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西方有句諺語：“You are what you eat”，說日常飲食可影響一個人的健康甚至人的脾性。許多腸胃消化係統疾病都與我們的飲食有密切的關係，飲食對於腸道健康十分重要。
保持一個健康的腸道有諸多好處，包括增強免疫功能，改善營養吸收，減少腹脹等等。不幸的是，消化係統疾病是一個很常見，但經常被忽視的問題。根據美國國立衛生研究所的數據，美國有6-7千萬人患有消化係統疾病。幸運的是，有些方法可以幫助我們保持腸道健康，降低消化係統疾病的風險。
影響腸道健康的一個主要因素是腸道菌群，通常被稱為微生物(生態)群（microbiome）。微生物群包括腸道中發現的有益細菌。這些好細菌有助於一些營養素的吸收和消化，以及一些維生素，如維生素B和K的合成。
適當的飲食可以幫助我們構建一個健康的微生物群，包括進食益生元（prebiotics）和益生菌（probiotics）。因益生元與益生菌的英文隻有一個字母之差，又因二者關係密切，人們經常將它們混肴。益生元是指那些不易消化的碳水化合物，可以促進有益細菌在腸道中的生長。益生元的良好來源包括香蕉，蜂蜜，洋蔥和韭菜。益生菌是活的細菌產品或製劑，被人為引入腸道並產生有益的效果。益生菌的來源包括培養發酵的食品，如酸奶，酸菜和泡菜以及益生菌膠囊。
另一個促進腸道健康的方法是每日攝入足夠數量的膳食纖維。纖維是一種不能被身體消化的碳水化合物，主要存在於植物類食物中，如水果、蔬菜、豆類和全穀物。人體雖然不能消化纖維素，但它有助於維持腸道菌群平衡，幫助排便（目前市場上熱賣的解決便秘的保健品主要成分就是纖維素）和降低冠心病的風險。每天堅持吃至少要一半的全穀物，可以達到飲食指南推薦的女人食用25克，男人食用38克的纖維量。
除了食用益生元，益生菌和足夠的纖維外，你還也可以通過注意飲食的多樣性來保持腸道健康。包括嚐試各種各樣的蔬菜和水果，因為每種食物所含的纖維和益生元是不同的，首先尋求強化和完整的食物而不是那些營養保健補充劑。
簡單的日常食物還可以抵禦腸道疾病包括腸癌。
據EurekAlert新聞報道，英國華威大學（University of Warwick）的研究人員發現，石榴、紅葡萄、梨、蘑菇、扁豆、大豆和青豆都含有抑製腸道炎症等疾病的天然化合物。
研究人員認為這些食物裏的化合物激活了體內一種叫做“自噬”（autophagy）的自然過程。免疫係統通過清除受損的成分，使細胞和組織保持平衡。當這個過程正常工作時，它不僅有助於預防腸道問題，還能預防糖尿病、自身免疫性疾病和感染。
華威大學這項新的研究表明，一種被稱為肯尼（Kenny）的蛋白在自噬功能缺失的情況下，不斷積累並引發炎症。研究人員得出結論，隻要在你的飲食裏包括某些食物，就可以幫助開啟這個自噬過程並顯著影響你的健康。
該研究的共同作者，細胞生物學家Ioannis Nezis說，存在於水果和蔬菜，如石榴、紅葡萄、梨、蘑菇、扁豆、大豆和豌豆中的天然化合物，顯示出激活自噬的作用，因此在我們的飲食中包含上述食物，有助於防止炎症和緩解腸道疾病的症狀。
加利福尼亞大學胃腸專家張林（Lin Chang音譯）博士認為，通過健康的生活方式可以改善許多腸道問題。
她在國家健康研究所（National Institute of Health，NIH）網站上的一篇報道中說， “很多與生活方式有關的腸胃問題，通常沒有快速的解決辦法。一般來說，當人們製定更常規的計劃，健康的飲食，少吃多餐，增加一些鍛煉，獲得充足的睡眠時，人就會變得更好。
建議大家一點一點來，從增加飲食中的纖維開始，因為大多數美國人纖維吃得不夠。另外要限製加工食品的數量。有一些證據表明，被稱為乳化劑的添加劑，可能會破壞腸道健康菌群的平衡。
所以，你不一定要購買較貴的益生菌產品，多吃些蔬菜和水果，特別是上述的7種蔬果同樣可以保護你的腸胃健康。
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