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密歇根州立大學MSU對240名急診室病人進行的一項研究顯示，膽固醇結晶在心髒病發作時起重要作用。
第一作者和首席心髒病專家 George Abela 和他的同事，分析了心髒病發作患者冠狀動脈的阻塞物，發現其中89%的患者存在過量的結晶結構，即膽固醇結晶（cholesterol crystals）。
上圖：膽固醇結晶照片，為了觀察方便，顏色是染色的。
這項研究結果最近發表在《美國心髒病學雜誌》（American Journal of Cardiology）上。
這些晶體通過血小板釋放出來，可以在心髒中累計，它們通常由脂肪、鈣和其他物質組成。隨著時間推移，當這種物質在動脈中變硬時，就是我們常說的動脈硬化。
Abela說“在以往的研究中，我們發現，當膽固醇從液體到固體，或晶體狀態時，它的體積像水變冰一樣會膨脹。動脈壁內的這種擴張會撕裂血管，阻斷血流，導致心髒病發作或中風”。
心髒病發作的患者進入急救室後，Abela和他的團隊會將這些阻塞物吸出來。他們能夠看到大塊的晶體已經形成，能夠突破動脈壁，然後釋放到心髒。因此阻斷血流造成損傷。
我們現在知道這些膽固醇晶體在導致心髒病發作上起重要作用。
這項最新研究中也再次確認了早期研究發現的，膽固醇結晶激活炎症分子，即白細胞介素-1β的產生，從而加劇，或冠狀動脈發炎。
Abela說“現在我們已經看到大量膽固醇結晶是如何刺激和阻斷這些血管的，將這些晶體溶解的治療可以降低心髒損害”。
其中一些治療方法包括使用斯達汀statin類藥物（通常用於降低膽固醇），阿司匹林和酒精等藥物，可在心髒病發作時低劑量注射到靜脈中。使用這些選項可以改善病人的預後，挽救更多的生命。
最近的一項臨床試驗中使用一個已經被FDA批準的抗體，即canakinumab，也表明可以阻斷IL-1β炎症分子和減少心髒病發作的機會。
挽救心肌是治療心髒病的最重要部分，因此，如果我們能夠給病人提供更好、更有針對性的治療，那麽這將有助於打通和平複惡化的動脈，保護心肌免受損。
Abela還補充說，通過健康的飲食，鍛煉和根據需要服用斯達汀藥物，是控製自己的膽固醇，防止這些晶體形成的最佳途徑。
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—— 血管壁上的膽固醇，類似於火災現場的救火隊員，絕非縱火犯。