白水麗人
旅行足跡，健康生活，飲食營養
不久，我的女兒上大學了。Lisa 的大兒子Noah也考入東部的一所大學。又過了兩年，二兒子Luke高中畢業參加了海軍陸戰隊。
去年九月，小兒子也考入大學要離家了。有一天看見Craig，他說，開了三天車把小兒子送到學校，都安頓好了。現在終於空槽了，實在太累，隻想好好休息休息，過過自己的日子。
小兒子走了不久， 發生了一件大事。
整個夏天都是陽光明媚， 從六月到九月熱浪一個接一個，創下了連續三個月幹燥無降雨記錄。公路兩旁的草地和私家的草坪基本是棕黃色，樹葉幹的都卷起來了。九月低的一個星期六中午，我在烤Pizza, 順便又弄了一些Muffin. Pizza烤好了，從烤箱裏拿出來，又把Muffin放進去。這時刮起風來，開始隻是樹梢隨風飄動。不到五分鍾，大風吼叫起來，四五十年的參天大樹被風刮的左右搖晃，不時傳來樹枝折斷的聲音。趕緊把各個房間的窗戶關上。這時，啪的一聲，停電了。 後來才知道這次是百年不遇的颶風，來勢洶猛，完全沒有事先預警。
關好窗子，來到廚房，看看烤箱裏的muffin剛剛發起，還是生麵的顏色，先擱著吧，來電再說。好在Pizza已經烤好，便坐下吃午飯。突然外麵傳來一聲炸雷般的巨響，緊接著是劈裏啪啦樹枝折斷的聲音。跑出去一看， 乖乖， 一棵一人抱不攏的大樹倒在Lisa家的房頂上。房頂裂開，倒下的樹幹把山牆一麵砸下去五六尺深，大樹的主幹橫躺在房頂上，側枝一直延伸到我們家的院子裏。
我和另一個鄰居頂著風跑到他家門前按門鈴。家裏沒人，隻有小狗狗的叫聲，隻好又跑回家。
一個多小時後，風變弱了，Lisa回來了。看到此景沒有驚慌，反而開玩笑說，今天是她的生日，這個驚喜有點沒想到，然後掏出手機給Craig打電話。這時鄰居們也都出來，圍在房子的周圍。不知內部狀況都不敢進去，正在不知所措，Craig 回來了，然後他的一個在保險公司做 “claim Adjuster”的朋友也來了。這位男士前前後後檢查了一遍，說，目前的狀況很穩定，不會有繼續塌方的可能，現在重要的是把多餘的樹枝去掉，用大塊篷布罩住倒塌的地方，防止雨水漏進。還真是的，大風過後，黑雲壓上，要下雨了。鄰居們都動起來，有的回家拿篷布，有的清理樹枝。 六七個男人上了房頂，幾台電鋸同時開工，盡可能將倒塌的樹枝剪除，一共用了四大塊篷布才勉強罩住破損的地方。人還沒下房頂，雨就來了。
我問Lisa吃午飯了沒有。她說還沒有。我告訴她剛剛烤了Pizza，一起過來吃好不好？Lisa 和Craig謝了諸位鄰居，來到我們家。Craig隻吃了一塊Pizza就說飽了。我覺得奇怪，以前他可不是這樣。看他消瘦的樣子，我想大概是在減肥。雖說吃午飯，已經是下午四點多了，他們說，今天是不能回家住了，要去附近找一家旅館， 就走了。
第二天，Lisa和Craig早早的回來了。保險公司的人也來了。外麵的雨下個不停，隻聽見他們家車輛進進出出。又過了幾天，一輛大吊車開進來，移走了躺在房頂上的樹幹, 倒塌的地方也用一塊更大蓬布遮蓋住。主臥，客廳和廚房沒受到影響，隻是靠近山牆的一間臥室倒塌。Lisa和Craig被告知，他們可以繼續住在裏麵，小心便是。
兩個月過去了，沒有任何動靜。有一天下班，碰上Lisa出來取信，象往常一樣，相互擁抱後提起了修房子的事， 她笑著說，開始送了一家公司的維修方案和報價，保險公司不滿意。後來又送了另一家的報價和維修計劃，保險公司同意了，但還需要落實一些細節，不過很快要開工了。言詞話語間沒有任何抱怨之詞，好像全在意料之中。
到了十二月初，工程隊來了，重新換了房頂。聖誕節前夕，山牆一麵也修複了。
今年三月，Lisa家的房子新油了漆，到此應該是完工了。
一個傍晚，Craig和我碰巧一起到家。他先下車向我走來，我停好車迎上去，祝賀他煥然一新的房子。他好像又瘦了一些，精神也不如從前，不過笑聲還是老樣子。他問我是否還記得鄰居們都來幫忙的那天。我說，哪能忘呢。他說，鄰居們的勞動保險公司也賠償了。我和Lisa 準備請大家吃飯，跟你商量一下，月底的星期天晚上有沒有空。我說，好哇，應該沒問題。第二天，請柬送過來，是在市區的一家餐館。
非常不巧，就在那個要聚會的星期，我們突然有事， 要外出。無奈，寫了一張感謝卡放在他們的信箱裏，解釋了不能參加慶賀的原因並祝他們玩的開心。
星期二回來， 到家時，看見門上貼了一個信封。打開一看是Lisa和Craig寫的，上麵說，他們和鄰居們那天晚上很享受，遺憾的是我們不在。他們希望我們也能有親臨其竟的感覺，附上一張那家餐館的禮品支票 $75。
我放下行李去Lisa家當麵致謝。Lisa和Craig當時正在院子裏種花，一個挖坑，一個添土。正直初春，天氣很涼爽，但Craig滿頭是汗，上身的T-恤衫全被汗水打濕，看見我忙打招呼。Lisa過來給了我一個擁抱說，回來了， 那天你們不在實在太可惜，鄰居們玩的可開心了。Craig看我們倆聊的熱乎，趁機說，你們聊，我去洗一洗，說完回屋了。
我又回給Lisa一個擁抱說，謝謝你給的那張餐館支票，本來是我們沒有口福，可你們還掛念著我們。她說，千萬別這麽說，出事兒時你們都來幫忙，應該說謝的是我們。看著他們種下去的花比往年又多了一些新的品種，就聊起花來。過了半個多小時，我看時間不早了，便說該回家了。
Lisa拉住我說等一會，我和Craig有一件事要告訴鄰居，既然你在這就先告訴你。
Craig十年前查出患有一種罕見的血細胞癌，醫生說目前尚無有效藥品。頭幾年發展的很慢，隻是定期測血觀察。四年前發現有加重的趨勢，開始化療，也吃一些激素。病情得到一些控製，但身體較弱，體重下降，愛出汗，有時心不在焉。Lisa 接著說，最近他已登記成為第一批臨床藥物的試驗者。該藥品正在審批當中，還需要一些時間， 隻有耐心的等待。
這個消息來得太突然，我愣在那裏，不知說什麽好。她看出了我的驚訝說，現在還好，他一星期上三天班，其它時間在家辦公。我回過神來，想安慰她卻找不出合適的詞，隻好問， 孩子們知道嗎？她說知道，但沒讓他們回來，小的剛剛上大學， 大的也才工作不久，他們都不容易也幫不上忙，家裏有我足夠了。她接著說，怕你們到時接受不了，所以提前告訴你， 大家都是好鄰居，如果真有什麽，希望你們有所準備，不要感到意外。
我回到家， 看著那張支票，非常感慨。腦海裏不停地翻滾… 四年前Craig就開始化療了，突然想起了那場大風， 對，正是四年前，還有那個電鋸。怪不得老早發現Craig臉色蒼白，幹活時力不從心。原來從那時起他的病情已經開始加重。雖然身體如此虛弱，他竟然趕在我們回家之前把掛在電線上的樹枝清理幹淨，而且連一句有關身體狀況的話都未提。想到此，心裏一陣酸楚，看看他幫我們扔地毯時的勁頭，我為什麽沒想到那是已經患病的Craig哪？
那張支票在眼前變得模糊起來。(未完待續）
更多麗人隨筆：
