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【麗人隨筆】我的美國鄰居（上） - 疑惑

(2016-10-25 09:36:25) 下一個

那是很多年前, 女兒初中畢業要上高中了。她想上 IBDP (International Baccalaureate Diploma Program) 國際文憑課程。該文憑全球公認, 為學生提供進入世界一流高等教育的國際認可資格。為期兩年，從10年級開始, 主要針對16-19歲的學生。說實話，女兒蠻有藝術細胞，但其它科目均屬一般。我們居住的學區隻有一所高中提供 IBDP, 正好有計劃換房，便在這家學校附近找起房子來。

當時買房如同搶房。中介帶著去看房，早上看了，下午就被搶走了。不得已，我自己開始找。有一天在網上看到新登出來的一房，正好在學校附近，事不遲疑，立刻前往，正好趕上“Open House”。環境不錯，院子也很大，樹木環繞，鄰居之間都很隱蔽，屬於典型的美國中產住宅區。非常滿意，馬上給我的中介打電話讓他過來談。等待時，賣方的中介很客氣地端了一大盤三明治過來，我拿了一份。這時，一位四十來歲的女人走進來跟我們打招呼，她金發碧眼，齊耳短發。我以為她是房東，便問，房子很好，為什麽要賣哪？她笑著回答，我是鄰居，他們（中介）準備了太多的三明治，讓我過來拿一些。當她知道我要買房，好像猶豫了一下，但馬上笑著伸過手來說，“我叫Lisa, 很高興認識你”。然後，端起那盤三明治，又笑著說，得趕快回去，燒烤上正煎著漢堡，希望你能喜歡這裏。這是我第一次見這位鄰居。

搬家那天是六月初，天氣暖暖的。我來到新家，打開窗子，陽光照進來，空蕩的房間，顯得更加敞亮。搬家師傅的貨車到了，家具很快到位。接下來的一整天都在忙上忙下，規整東西。到了傍晚，外麵傳來一對男女的說話聲和笑聲。聲音越來越近，門鈴響了。我去開門，是我見過的那位“Lisa ”和一位中年白人男子。男人手裏端了一盤看上去像是剛剛烤好的巧克力餅幹，笑著自我介紹：我叫Craig，是Lisa 的丈夫，歡迎你們。Lisa張開雙臂擁抱了我一下，然後把那盤巧克力餅幹從Craig手裏接過來遞給我說：從現在開始我們就是鄰居了，這裏的環境非常好，你會喜歡的。今天你們忙，以後再細聊。說完，擺擺手，離開了。

Lisa 是個直腸子，愛說愛笑。她的笑聲很有感染力。英文中有一個詞”bubbly”用來形容她很恰當。她還是一個 “Hugger”, 喜歡擁抱。每次看見我，一定先張開雙臂摟住我然後再問候。搬過來兩個星期左右，Lisa 來敲門。打開門又是一個擁抱。寒暄一會，她說準備星期六召集鄰居們開一個派對，歡迎我們的到來。我說，太客氣了吧，會不會麻煩人家啊。她說，不會，我們在這住了五年多了，然後指指周邊其它的房子說，他們差不多也都住了七八年了，鄰居們都不錯，你應該認識認識。她又說是potluck, 帶一個菜就行。

那天下午，端著作好的食品去Lisa家。雖然是隔壁鄰居，因為籬笆擋著要走馬路繞過樹林才能到她家。她家院子裏停了一輛小RV，看來有的鄰居已經到了。進了屋跟眾人打了招呼，大家東一句西一句聊了起來。

Lisa和 Craig有三個兒子。大的叫Noah, 老二叫Luke, 小的叫Jonah, 三個兒子都上教會私立學校。Lisa的祖父母來自荷蘭, Crag是英裔。家裏很簡樸，客廳不大，壁爐上擺著一個十字架和裝有他們結婚紀念照的小鏡框。麵對壁爐圍放著一套棗紅色皮沙發，中間有一個上了年頭的茶幾。牆角和沙發旁邊放著各式台燈。客廳通往廚房的過道牆上放著一幅很大的黑白照片，裏麵有上百號人，應該是四世同堂的合影。廚房是開放式，中間放著很像戶外野餐用的大木桌，兩條長椅一邊一條，鄰居們都圍坐在大木桌兩邊聊天，好不熱鬧。一位鄰居問，“Lisa, 沒有電視你每天都幹什麽呢？”奇怪，我在樓下明明看見電視機和錄像機了，鄰居為什麽這樣問呢？一打聽才知道，他們家裏沒買商業電視節目，隻能用老式天線收看象PBS和當地電視台的一些非商業性節目。 Lisa笑著回答，這不是錢的事，電視節目誘惑太大，我們不希望孩子從小被電視忽悠，失去判斷能力。常聽說很多白人排斥商業電視，沒想到我的鄰居就是其中之一。Lisa又說，我們看電影和錄像，也有電腦，孩子們可以上網，但要我或Craig在場。我們定了好幾份報紙，不耽誤了解天下事兒。

他們家不僅Lisa愛笑，Craig和孩子們都愛笑，而且都是暢懷大笑。每逢周末，他們一家人經常一大早起來收拾院子，修理草坪，剪樹枝，澆花圃。孩子們邊幹邊搶著說他們遇見的有趣的事，Craig和Lisa時不時地插上一句，笑聲一陣接一陣。到了晚上，一家人坐在院子裏燒烤，也是一樣，孩子聲音中夾著大人的聲音，一串串的笑聲飄過籬笆。

Lisa曾經作過腦瘤切除，恢複後沒有再工作，一直是家庭婦女。每天除了管孩子上學和作家務，種花養草是她的最愛。她的花院裏，多年生和季節花搭配種植。本地的氣侯比較溫和，就是到了冬天他家的花園也是鮮花不敗。她似乎知道每一個 “Local business”，比如手工編製的各樣裝飾品和私人苗圃。她常帶我去私人家裏買花苗，一般都是老夫婦上了年紀，愛好育苗，比商店裏便宜一些，而且有一年四季都適宜而且商店裏買不到的品種。她尤其喜愛“Garage sale”,看得出，院子裏有十幾個澆花用的水壺，小鏟子和其它的盆盆罐罐都是在Garage sale買的. 她有很多朋友，多數是年輕母親，有的半工，有的是全職媽媽。她們每兩三個星期聚一次，有時作手工，有時經營一些直銷產品，比如，化妝品，工藝品，裝飾品，小圖章等待。我因為工作忙，隻是偶爾去一下。她們用這些辦法保持聯係，順便賺點零花錢。

搬過來一年以後，我們決定裝修廚房，趁機把所有房間的地板都換成新的。舊的地毯，地板拆下來堆了小半屋，等看到報價才發現光垃圾費要幾百刀，隻好先堆著。

一個周末，Lisa和Craig 過來，手裏拿著一張紙還有鑰匙。看見那堆垃圾說，附近有一個廢物收購站，你可以自己拉過去，按重量收費，很便宜。我們說，家裏沒有貨車，即便租來也不會開。他說，沒問題，我有，今天剛好沒事，我的三個兒子都在家，都能幫忙。然後他把手裏的紙和鑰匙交給Lisa，回頭走了。Lisa開始講明來意。他們一家要去旅行，希望我們幫他們照看一下房子。我馬上想起了一直停在他們院子裏的小RV，便問，是開車去嗎？她說是，每年都出去幾回。她遞過來那張紙，上麵有手機電話和需要注意的地方，比如，取信，澆花，開定時燈等等。我說沒問題。她遞過鑰匙說，如果發生意外，需要進屋，這是鑰匙。她囑咐完了又說，你們出門時我們也幫你管理這些事。我們正說著， Craig的車到了。三個男孩子加上大人，不一會，地毯垃圾裝上了車。 Craig看看那堆半新不舊的地板塊說，這些東西很重，扔掉不化算，看起來還能用，不如送人。我問，送誰呀？他說可以登到Craiglist上，然後跟大兒子Noah說，你幫忙在Craiglist上發個信息，我們先去扔垃圾，說完他和LG一起開車走了。

過了一會，Noah 過來說，發出去了。我對Lisa 說，你們為我們省了大錢，我應該怎麽報答呢？她笑著說，晚飯如何？我們當即說好。LG 和Craig 很快回來了，正象他們講的，一車垃圾隻花了不到三十刀。這時電話響了，有人想要舊地板，我告訴了地址。不到半個小時，要地板的人來了， LG把前屋主剩下的兩箱新的還沒開封地板也給了他，他裝好車，高興地走了。

那天晚上我作了牛肉西芹鍋貼，雞絲木耳炒麵，蝦仁茄子荷包和醋溜蒜蓉土豆絲。他們第一次吃木耳和土豆絲，感覺很新鮮。 Lisa說，過去她很少吃中餐，自從我們作鄰居以後，她和Craig每星期一次的“Date out”有時會選中餐館，為什麽見不到我作的中餐。我介紹了中餐不同菜係的一些特點，還沒說完，Craig問，雞爪是哪的菜係？我說，自古以來金雞獨立，當然雞爪自成一體。他微微鄒了一下眉頭認真地說，下次一定嚐一嚐。看他沒明白這是開玩笑，我們大笑起來，那天晚上好不熱鬧。

他們旅行回來告訴我的第一件事是他們在途中的一家中餐館吃飯，是自助式。Craig說，他嚐了雞爪，很油，脂肪很高。

一晃幾年過去了。一天碰上Craig在修草坪，象往常一樣，他笑著打招呼，不過笑聲中顯得底氣不足，而且推除草機顯得吃力，最近天氣轉涼，可能是著涼了不太舒服。

接下來的幾天一直刮風。有一天我們外出買東西不在家。回來時，覺得有點異樣，車道上全是樹枝落葉。下車後才發現，門前的一棵四十多年的大鬆樹從上端的三分之一處折斷，倒在離房子相反的方向，到處是殘枝斷壁，通往房子的電線耷拉著。看此景，有點後怕，如果樹麵向房子倒下，那後果不堪設想。看我們回來了， Craig也趕過來說，他已經把掛在電線上的樹枝剪斷了。又說，幸虧你們不在家，那聲巨響會讓你作惡夢。清理這棵大樹需要一個電鋸，可以租一個。然後，他說身體不太舒服，麵帶疲倦地回去了。第二天， Lisa看見我們拾掇樹枝，問，我們家有電鋸，你需要嗎？我們覺得蹊蹺，也顧不上那麽多了。拿來電鋸，三下五除二，將那棵大樹解體了。

事情過後，心裏總有點別扭， Craig明明有電鋸，為什麽說租一個，是不想借？但為什麽Lisa 又拿給我們？ （未完待續）

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