白水麗人
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注：Flavor 或Flavour有不同的中文翻譯：調味劑，香料和香精等，我喜歡叫它“香精”，因為調味劑和香料都很容易和我們餐桌上常用的調味品/調料混淆，而Flavor 或Flavour在這裏特指工業用香精。
不管是中國還是美國，很多食品生產廠家，要麽為了降低成本，利益最大化，要麽為了增加食品的味道（你喜歡吃，再來買，也是為了利益）或多或少會實用“香精”包括天然的和人工合成的。
市場上非常多的加工食品或飲料都添加了香精（flavor），例如果味飲料，當你第一眼看到產品包裝時，上麵有一個顯眼的水果圖片，你可能會認為它是用某種新鮮水果製成的，但實際上它可能加了天然或人工合成的水果香精。再比如早餐穀物（cereal）標簽上顯示楓糖（maple），還可能有一個楓葉圖案在上麵，吃起來也有楓糖漿（maple syrup）的味道，但它的味道可能來自楓糖香精。（見下圖）
用香精，特別是人工合成香精製作的產品，除了價格成本不能與真正的食品相提並論外，還存在安全性問題。因為大多數香精屬於食品添加劑範疇，通常都有使用劑量的限製（各國的標準有所差異），換句話說，它們存在食品安全隱患，如果過量食用，會造成人體的傷害。
為什麽會這樣？
目前的食品法規允許食品標簽上使用類似 “蘋果味的 ”（apple-flavored）或“楓糖味的”（maple-flavored）字眼，而不必在其產品裏真正加這些的東西，前提是隻要產品具有其聲稱的味道。這個味道可能來自真正食物，可能來自天然的香料（herb），也可能來自人工合成的化學香精。同樣，檸檬味道的食品或飲料也不一定含檸檬或檸檬汁。
不過，有一點可以確定，如果產品的味道不是來自真正的食物，按食品法規，其產品標簽必須恰當標注。例如，來自人造香精的檸檬味產品必須標注“人造檸檬味”（artificial lemon flavor）。如果草莓蛋糕是用草莓香精製作的，它必須叫“人造草莓味蛋糕”（artificial strawberry-flavored cake)
其實並不是每個人都關心是否食物裏實際包括一種特定的成分，對有些人而言，隻要味道對路就行。如果你不想要一個你喜歡的味道是用替代品做的，例如你想要你的食品裏含有真正的楓糖漿，那你會在食品包裝的成分表（Ingredients list）上找到你需要的信息。
那麽如何區分真正的食物和用香精製造的食物哪？其實不難。
注意食品成分表
注意看食品成分表裏特定的味道來源，下麵是一些竅門：
- 如果你想要一個用楓糖漿製成的食品，在成分表裏尋找“楓糖漿”（maple syrup）的字樣。此外，該公司在標簽上可能會自願標注“100%楓糖漿”（這個在美國一般不會錯）。
- 在某些情況下，在成分列表裏，你可能會看到“天然味道”的的術語。如果產品味道來自一種天然的香精，你可以在成分表中看到“天然味道”（natural flavor）。
- 如果你想買一個用真正的水果做的或調味的產品，那就在成分表裏尋找該水果的名字，避免“味道”（flavor）二字。
- 有一些例外。一個標記為黃油的產品，如，“黃油餅幹”- 必須是100%的黃油；如果產品中含有人造黃油（shortening），它的名字應該是“黃油味道”（butter-flavored.）；如果你想要真正的巧克力，在成分表裏尋找“巧克力”。當然還有一個涉及可可作為原料的問題，某些情況下，隻要“可可”在成分表中列出，食品的名稱仍然可以使用“巧克力”。
總而言之，如果食品的名稱包括類似“artificial flavors”，”或“natural and artificial flavors”的字眼，這是一個提醒，該產品裏很可能不含有真正的的東西或含的很少。
隨便提一下，即使產品完全由真正的天然原材料製成的，如橙汁等，還是有區別的，有的是用橙子直接榨取的，而大多數是用濃縮的橙汁稀釋的，生產廠家可能在美國，但原料可能是進口的；有的是純天然的，有的是額外加糖的。這些信息都可以從產品標簽是找到，當然這不是我今天討論的內容。
