我出生在一個四代書香人家,太爺爺是教私塾的,中過秀才,在唐生智的軍隊中擔任過參謀;爺爺的叔叔曹典球在我們家族中赫赫有名,參加過戊戌維新變法、北伐戰爭,又擔任過湖南大學校長;爺爺畢業於湖南大學,當過地下共產黨,解放後曾經官至省教育廳副廳長,卻因為有過自首行為在文革中因迫害去世;我的伯伯叔叔姑姑們先後都接受過高等教育成為工程技術人員,隻有我父親是個異類,他從軍抗美援朝當了誌願軍空軍,以後就從政了;據伯伯說我們是曹植的後代,但也隻是說說沒有人去考證。可是我們這支到了我這代就斷了書香氣,沒能踏入大學校門......
我的叔曾祖父曹典球,字籽穀,號猛庵,湖南長沙縣人,生於1877年,卒於1960年,享年84歲。他經曆過清末、民國、新中國三個時代,扛過槍,教過書,做過官,辦過實業,甚至因為搭救過楊開慧一家而與毛澤東有過淵源,頗富傳奇色彩。
他早年投身於戊戌變法而得識譚嗣同、嚴複等曆史名人,撰文倡導新學,主張“維新自強”以建立一個獨立富強的中國。百日維新失敗後,他藏匿山中,經多方斡旋,出兩百金才幸免於難。
他後任教於湖南大學前身湖南高等實業學堂,1908年任該校監督,創辦礦業、土木、機械、化學、鐵路等工科專業。
辛亥革命後,曾任南京政府教育部主事、北京政府教育部秘書。1916年回長沙參加反袁鬥爭,次年任湘雅醫學院董事長。1923年創辦文藝中學。1926年任湖南教育司長。1931年後任湖南省教育廳長兼湖南大學校長。1934-1935年代理湖南省政府主席。抗日戰爭勝利後,任湖南大學中文係教授。
1949年參加長沙和平起義。中華人民共和國成立後,曆任湖南省軍政委員會顧問、省政協常委、省文史館副館長等職。有《猛庵詩文集》行世。