這本書是美國出生的華裔作者寫的回憶錄，講述她不同尋常的一段經曆。
Miss Kuo（應該是郭小姐），台灣移民的女兒，哈佛大學畢業後，去Arkansas的黑人區教中學，在那裏了解黑人區的曆史和現狀，也結識了一群黑人小朋友，這其中就有Patrick。兩年後，她回到哈佛讀法學院，開始社會精英的生活。直到朋友告訴她Patrick因為過失殺人而入獄，終於激起了她一直藏在心底的內疚：如果她留在Arkansas教書，這些孩子的命運會不會不同？她決然返回阿肯薩，通過幫助Patrick，來完成自己的救贖的故事。
Miss Kuo讓我想起一個詞：白左。自從Trump上台，白左就成了華人創造的負麵詞，連美國報紙都報道了這個詞。在某些華人眼裏，白左操著不該操的聖母心，喜歡對所謂的弱者，比如非法移民，比如黑人表示同情。華人從來沒有討論過“黃左“，可能大部分華人都還在奮力為自己的社會地位拚搏，鮮有聖母心。我猜即使有黃左，會不會被唾沫淹死：祖國還有地方需要你獻愛心，誰要你去關心亞非拉！而郭小姐以台灣人的身份，倒是可以避免這些指責。
郭小姐在她的書裏穿插了她自己做為移民成長的經曆，父母對她的期望： 爬藤，有個好職業，嫁個好人。早期她對父母的期許有掙紮有順服，所以回去讀法學院，然而最後，她還是掙脫了父母的期望，走了自己想走的路。書裏也描述了黑人的曆史和現狀，在這樣一個被現代文明遺棄的小鎮，當地孩子的命運其實從他們家族的男性的命運可以預期，他們會輟學，然後或者在各種事故中被打死（販毒，黑幫火拚）；或者入獄。那麽郭小姐為什麽會內疚？為什麽會執著要去改變一個人的命運？為什麽會以為她可以改變一個人？
Patrick的妹妹智力低下，有一天和鄰居的一個男人去開party又被送回家，關心妹妹的Patrick和這個人發生爭執，失手殺人。郭小姐說這是所有人的錯： 如果母親可以在家照顧妹妹，如果學校可以約束學生按時放學或者提供校車，如果鄰居是正常人可以托付，那麽妹妹就不會亂逛；如果父親在家，在爭執的時候出來說話，如果警察可以依賴，那麽爭執的時候可以叫警察，那麽Patrick就不會拔刀相向；如果不是在這樣貧窮的地區，暴力是耳濡目染的家常便飯，Patrick也不會用這樣的方式解決衝突。是的，這個地方的社會病了。然而，郭小姐沒有指責係統，而逃避自己的責任，她苛責自己，認為如果不是為了追求自己的名利而離開阿肯薩，Patrick還會在學校裏讀書，而不會中途輟學。
這愧疚是白左的聖母心，卻也是精英分子的良心。郭小姐本可以一直帶著這種若有若無的愧疚，過自己精致的日子，然而，她決然放下作為律師的新生活，回到阿肯薩，為自己贖罪。七個月裏，她每天到監獄探望Patrick，給他布置作業，一起讀書，寫作，一起回顧黑人曆史。有一個真誠關心你的人，是讓這樣的孩子不至於沉淪的關鍵。在等待判決的過程中，這樣地區的法律係統 的低效， 家人的無助，都是平常我們在電視上看見的CSI斷案完全不同的一幕。這些是美國的陰暗麵，是一個分裂的美國。在Coming apart這本書裏麵裏麵，主要是講了貧窮的白人；Elegy of hillbilly鄉下人的悲歌，也是講美國白人。這些白人直到推動Trump上台，他們的絕望才得到更多的關注。黑人的貧困地區，有類似的困境，卻是哪怕第一位黑人總統上台，也鮮少得到關注。
在陪Patrick讀書的過程中，郭小姐的收獲是，對自己的移民身份有了更深的認同，就如同黑人不知道黑人鬥爭的曆史，她也不知道自己家族的曆史。她也終於學會聆聽自己內心的聲音，勇敢追求自己要走的道路。
郭小姐有多重身份，盡職的教師，少數民族，移民的後代，社會精英。而她最突出最珍貴的品格就是同理心。她對於孩子們有深刻的同情，堅信自己的力量可以改變一個人。她運用文字的力量，把孩子們帶入文學世界，鼓勵他們用寫作來表達抒發感情。
書中，她的父母的麵目是熟悉的，那樣一心期望孩子成功的父母，和周圍無數為了孩子爬藤而瘋狂的華人父母也沒有不同。然而最後，父母接受了她的意願，又和那些有控製欲的華人父母大不同。
我也自問自己，能不能做到郭小姐的父母這樣？
Coming Apart這本書，講述了美國社會分裂的現實，卻也沒有更好的良藥，隻說中上層要走出自己的精致世界，去帶動下層人民，才能扭轉日益分裂的社會。郭小姐的故事，倒是很好的解釋了這一點。
