蓮花汽車是一家基地位於英國Hethel的跑車與賽車製造商。該公司因設計與製造劃時代的賽車與生產極度輕量和擁有傳奇性操控特色的汽車而著名。
該公司的基地位於英國東部,初期為蓮花工程有限公司,由有影響力的工程師Colin Chapman在1952年創立。最初該公司的工廠是一些在Hornsea鐡道酒店後麵的殘舊馬廄。蓮花隊伍於1958年至1994年在一級方程式比賽上活躍與競爭。從60年代蓮花開始使用鄰近諾威奇的Hethel的現代工廠與道路測試設備。
Chapman在1982年死於心髒病,享年54歲,從一個酒館老板以及將廣告引入汽車比賽的商人的兒子到死亡時成為一個在戰後英國擁有數百萬身家的實業家。他在賽車及汽車上製造了無數的成功,曾在一級方程式世界錦標賽上獲得七次勝利。
1986年該公司被GM收購。在1993年8月27日GM以3億歐元出售蓮花給盧森堡的A.C.B.N. Holdings S.A.,一家由意大利商人Romano Artioli控製的公司,他亦擁有保加迪汽車SpA。1996年大部分蓮花的股份出售給馬來西亞的寶騰公司。
蓮花亦有提供工程顧問服務,為其他汽車公司個別開發懸掛係統。
2005年寶騰公司將蓮花組織為蓮花集團,將蓮花汽車和蓮花工程分離。
蓮花汽車公司的汽車重心很低,造型具有良好的流線型,風阻係數在0.3左右。發動機功率大, 最低為160馬力,車速高達300公裏/小時。蓮花汽車是世界汽車賽場上一個十分有力的競爭者,多次榮獲世界冠軍。1963—1978年蓮花汽車曾經7次蟬聯世界最佳小客車優勝獎。1991年,蓮花伊蘭汽車獲世界汽車最佳設計獎。
蓮花汽車公司是率先在汽車上使用高強化塑料車身的廠家之一。它們采用的製模工藝,真空助力樹脂噴射工藝能將車身模製成上下兩個整體,最後再合二為一,不僅生產效率高。而且車身強度大大增強,在世界上獨樹一幟。
蓮花汽車公司主要產品有"精靈"、"伊蘭"、"卓越"牌運動跑車等。
蓮花汽車公司的標誌是由幾個英文字母重疊在一起組成的,分解開是CABC,這是公司創始人查普曼(Colin Anthony Bruce Chapman)名字的縮寫。在英國,絕大部分汽車工匠都有著超過30年以上的豐富經驗,造車技術代代相傳,工藝千錘百煉,品質完美無瑕,處處流露出英國傳統造車藝術的精髓:優雅、靈動、恒久、精煉。聖潔的蓮花,在中國人心目中是“出淤泥而不染”的高雅象征,喻示著一種超凡脫俗的孤傲品性。這被中國人讚譽為“淩波仙子”的奇葩,被一位英國車壇怪傑幻化為性情跑車的知名品牌,至今仍在環球車壇光彩奪目,成為追趕時尚腳步人們的心底最愛。
蓮花性情跑車(LOTUS),在世界各國“蓮花迷”的心目中,早已升華為浪漫愛情與賽車驕子合二為一的最佳聚合體。倘若沒有女友--海爾小姐 (Hazel)家的後院,柯林-查普曼就難覓改裝性情的最佳場所,更不用說由改裝跑車到製造跑車的人生第一躍;如果失去夫人海爾的相知相助,查普曼定會被迫放棄自己的孜孜追求。正是由於與戀人海爾的琴瑟和鳴,才使得蓮花性情跑車獨具俠骨柔腸的誘人氣質;正是由於與夫人海爾的比翼雙飛,才使得蓮花機械工程股份有限公司威風八麵。查普曼與夫人海爾,因性情跑車製造相識、相知、相伴,是環球車壇絕無僅有的比翼鳥、連理枝,他們編織出了“車壇最佳夫妻檔”的浪漫故事。
柯林-查普曼1928年出生於英格蘭薩利郡的一個中產階級家庭。17歲時的查普曼自認為騎自行車的技術無人能及,但卻在聖誕節騎車上學途中,因肆意飆車躲避不及,被疾馳的汽車撞傷了雙腿。就是這次小小的交通事故,卻讓查普曼因禍得福,不僅與前來看望他的女生--海爾小姐一見鍾情,而且獲得了父親為他購置的代步工具--一輛1937年出廠的莫利斯特8型跑車。正是父親的這次慷慨解囊,激發了查普曼把玩汽車的濃厚興趣,他一下子迷上了汽車改裝這個極富創意的新手藝。在19歲那年,已是大二學生的查普曼,偶爾購得一輛1930年出廠的老舊奧斯汀7型跑車(AustinSeven)。麵對醜陋的跑車,查普曼知難而進,在女友海爾小姐家的後院鼓搗起來,最終將不中看的跑車改裝為魅力四射的性情跑車。性情跑車起個什麽名號最能吸引人們的眼球呢?一天,查普曼從苦思冥想中抬起頭來,久久注視著海爾小姐那清麗的麵龐和婀娜的身姿,忽然靈感頓生--性情跑車同女友一樣那麽讓人憐愛,好似一朵出水芙蓉。“蓮花”,不就是性情跑車的最佳名號嗎?於是蓮花-瑪爾卡Ⅰ型性情跑車 (Lotus MarkⅠ)就在海爾小姐家的後院誕生了。
查普曼由此一發而不可收拾,不僅大學深造期間改裝完成了蓮花-瑪爾卡Ⅱ型性情跑車(Lotus MarkⅡ),而且在21歲成為英國皇家空軍一員後,仍舊戀戀不舍汽車改裝的業餘愛好。為了使自己改裝的性情跑車能喚起“跑車迷”的興趣,查普曼參加了林間角逐業餘跑車大獎賽,奪得冠軍。這一奪魁帶來了意想不到的廣告效應,蓮花-瑪爾卡Ⅰ型和Ⅱ型性情跑車竟賣出了20餘輛,查波曼也由此獲得了“創業第一桶金”。
脫下軍裝的查普曼,先在倫敦的一家鋼結構公司擔任工程師,後步入英國鋁業公司設計發展部門就職,業餘時間仍十分執著於改裝性情跑車的活計。22 歲那年,查普曼在一項跑車大賽中結識了誌同道合的亞倫兄弟,便將設在女友家後院的改裝車間搬進了亞倫兄弟設在倫敦北方的綠林改裝廠。
一年後,海爾小姐親手駕駛男友改裝製造的蓮花-瑪爾卡Ⅲ型性情跑車(Lotus MarkⅢ),在馳名世界的英國銀石賽車場勇奪AMOC大賽女子組冠軍,這也是改裝型蓮花性情跑車首次獲得世界跑車大賽桂冠。這次大賽的勝利,促使查普曼踏上了製造性情跑車的漫漫征程。就這樣,在海爾小姐的關愛和鼓勵下,查普曼以虎虎生氣,與亞倫兄弟中的邁克-亞倫聯手攻關,於1952年1月1日合資創辦起性情跑車製造企業--蓮花機械工程公司。為了把有限的資金用在刀刃上,查普曼不得不先將工廠設在父親的舊馬廄中。經過無數次的圖紙設計和工廠實驗,查普曼終於擺脫了改裝跑車的低檔次,設計製造出了被讚譽為馬廄裏飛出的蓮花精靈的蓮花-瑪爾卡Ⅳ型性情跑車(Lotus MarkⅣ)。
這一由改裝催生出查普曼無盡的創意,不僅設計出了蓮花-瑪爾卡Ⅴ型性情跑車(Lotus MarkⅤ),而且製造出了第一輛進入市場銷售、鋼骨式結構車架、高張力鋁金鋼板車身的雙座敞蓬蓮花-瑪爾卡Ⅵ型性情跑車(Lotus MarkⅥ),進而研發出車身僅重400千克、抓地性奇佳的蓮花-瑪爾卡Ⅶ型性情跑車(Lotus MarkⅦ)。後來在女友的鼎力扶助下,查普曼將公司更名為蓮花機械工程股份有限公司,並在原來的"蓮花"標識上方加上了他名字每個單詞的第一個字母的縮寫-- CABC,這一重疊的英文字母突顯出創意為先、冒險至上的企業精神。
1954年,查普曼與海爾小姐走進了婚姻的殿堂,車壇有情人終成眷屬。1955年查普曼辭去了英國鋁業公司的職務,與好友佛蘭克-考斯廷並肩作戰,全副身心地致力於蓮花性情跑車的研發、製造和銷售,不僅獲得了英國汽車製造及銷售協會的認證,而且在世界級的倫敦汽車大展中首次亮相。
伴隨著一輛又一輛不同型號的“蓮花性情跑車”橫空出世,查普曼開始注目於檢驗跑車優劣的最佳場所--F1大獎賽,鑽研起空氣動力學在F1大獎賽運動中的應用問題。為了減少空氣阻力對跑車速度的掣肘,他於1970年在“蓮花性情跑車”上安裝了獨自設計的翹起角度更大的板條尾翼,使得“蓮花性情跑車”在F1大獎賽賽場上出盡了風頭,也使得1957年成立的“蓮花車隊”一路凱歌高奏。
查普曼在1956年著手開發他的第一款單座比賽用車。這款按照F2標準設計的蓮花12型賽車在 1957賽季取得了一些勝利。查普曼發現他們所采用的克萊邁克斯引擎的潛力還相當大,因此決定進軍一級方程式大獎賽。格拉漢姆-希爾和克裏夫-阿裏森駕駛的蓮花12型賽車在1958年的摩納哥大獎賽上首次亮相。在賽季晚些時候蓮花16型取代了12型。蓮花在1958和1959賽季並沒有在F1取得多大的成功,1960賽季查普曼開始采用後置引擎的蓮花18型。同時,隨著業務的擴張,蓮花遷到了位於切斯赫特的新廠房。
在1960年的摩納哥大獎賽上,斯特林-莫斯駕駛著蓮花賽車戰勝了當時居於統治地位的法拉利賽車獲得了冠軍,這是蓮花賽車首次取得 F1分站冠軍。而在1961年蓮花獲得了車隊的年度冠軍。
與此同時,蓮花不僅在F2和初級方程式等賽事中取得成功,他們的公路跑車事業也蒸蒸日上,Seven、Elite、Elan和Cortina等經典車型不斷地湧現。蓮花在賽道上的成就在1963年達到了一個新的高度,這一賽季吉米-克拉克駕駛著蓮花25型獲得了七個分站的勝利,獲得了世界冠軍頭銜。1964年克拉克在最後一站比賽中輸給了對手而未能衛冕,不過這位蘇格蘭車手在1965年重新奪回了世界冠軍。1966年F1采用了三升引擎的新標準,查普曼選擇采用BRM引擎,事後證明這並非是一個明智的選擇。一年後蓮花賽車開始使用著名的考斯沃斯DFV V8引擎,1968和1972年,格拉漢姆-希爾和艾默生-菲迪帕爾迪分別駕駛裝備此款引擎的蓮花賽車獲得世界冠軍。在賽場上的巨大成功,使得蓮花跑車在市場上持續熱銷,促使蓮花在1966年再次從切斯赫特搬遷到諾爾佛克。1978年,首輛應用符合地麵效應空氣動力學原理設計的蓮花-瑪爾卡79型性情跑車,以其過彎、衝刺、疾馳的卓越性能,奪得F1大獎賽冠軍,榮膺年度總冠軍。
蓮花在賽道上所取得的成就,與柯林-查普曼天才般的創新能力不無關係。蓮花25型是F1第一款使用一體化車架設計的賽車,蓮花79型開創了“地麵效應”的先河,雖然這種設計很快就被F1管理層所封殺,但絲毫不能抹煞查普曼驚人的創造力。查普曼的才能不僅體現在工程技術層麵上,而且他在車隊的領導和經營上也有獨到的創見,特別是他在1968年的摩納哥大獎賽上,給F1首次引入了商業讚助的概念。同時,車架的設計也出現了革命性的變化。蓮花25型賽車,這是曆史上第一次采用一體化方式設計製造的單座賽車。與傳統的管狀車架相比,新車架改由輕量化的、由鉚釘釘連的盒狀金屬板製成,這樣做的好處是在降低了車重的同時增加了車架的堅固性,提高了抗扭曲能力,從而更好地保護了車手的安全。在蓮花25型賽車上,車手不再是直挺挺地坐在駕駛艙內,而是用幾乎平躺的姿勢“躺”在駕駛座上。這一改進一直延續到了今天。同年,小直徑的鋼製方向盤也開始被各車隊普遍采用。法拉利在堅持保留大直徑木製方向盤一年後,也不得不跟隨潮流。
隨著業績的拓展,蓮花車廠於1966年推出了一輛Europe型超現代化敞篷跑車。但直到此時,蓮花車廠都是采用其他品牌的發動機。查普曼長期為此事而焦心,1974年生產百分之百的自家產品Elite車型時,情況才大為改觀。該車采用2升容積4氣缸發動機,4個座位寬大、舒適,是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代。 60年代,蓮花曾與福特合作,代為設計改裝葛天娜 (Cortina即千裏馬)而成為性能超群的蓮花葛天娜(LotusCortina)。也曾將雷諾知名的渦輪引擎,配置在歐羅巴型跑車上。而近年雪佛萊 (CorvetteZR-1)跑車所采用的375匹馬力(275.6千瓦)LT-5強勁引擎,即是蓮花協助設計的。德國歐寶的金牌車款歐米茄經蓮花改裝成 LotusOmega轎跑車,配置雙渦輪增壓器之後,可輸出377匹馬力(277千瓦),獨步同級車係。而中國汽車業界共同投資開發的“共用引擎”,也是拜托這位資深績優的車壇先進--蓮花汽車公司技術指導。
正當“蓮花”品牌在世界車壇聲名遠揚之際,年僅54歲的查普曼,卻因積勞成疾於1982年因心髒病不幸去世。雖說這位汽車界的天才和創新者英年早逝,但他發明出的前置引擎前輪驅動(FF)、前置引擎後輪驅動(FR)、中置引擎後輪驅動(MR)等3種經典跑車型號的獨創業績,卻為他贏得了“與法拉利、保時捷一道,尊為20世紀車壇三大奇人”的美譽。而一路凱歌高奏的“蓮花車隊”,則為他獲取了“一人創造出一個汽車品牌係列的環球車壇第一人”的桂冠。他與海爾小姐共同拚搏創業的車壇佳話,成為各國跑車迷競相傳揚的美妙詩篇。
蓮花鼓勵它的顧客用他們的汽車來比賽,公司本身亦在1958年以隊伍的形式來參加一級方程式賽事。一輛由Stirling Moss駕駛的蓮花一級方程式賽車在1960年贏得格蘭威冶賽事。主要的成功在1963年由Jim Clark駕駛的Lotus 25贏得了蓮花第一個F1世界錦標賽。Clark不幸的死亡——1968年三月他駕駛一輛二級方程式賽車Lotus 48在其中一個彎位他的後輪失控導致失事,對當時隊伍和一級方程都是一個重大打擊。他是一個有優勢的車手並駕駛著一輛具有優勢的賽車,這件事成了蓮花早期不可分割的部分。該年的錦標賽冠軍由Clark的隊友Graham Hill贏得。
蓮花製定了中置發動機為一級方程式賽車與Indy cars最好設定的而擁有名譽,開發了第一個單體構造(monocoque)一級方程式底盤,以及將發動機與驅動橋結合為底盤的部件。蓮花亦是最先為一級方程式賽車增加定風翼來增加下壓力、將散熱器移到車身側麵來增加空氣動力性能以及發明活動式懸掛的車廠。
盡管Chapman去世,蓮花直至80年代後期仍是一級方程式賽事的主要選手。Ayrton Senna於1985年至1987年為蓮花隊駕駛賽車,在每一年勝出兩次並獲得排名17。但是該公司在最後一次參加1994年的一級方程式時車輛已不再具有很高的競爭力。在參加一級方程式的年份裏蓮花總共贏得了79次格蘭披冶賽事。在Chapman的一生中他看到蓮花擊敗了法拉利成為首隊取得50次格蘭披冶的勝利,無可奈何的法拉利在蓮花贏得他們第一次GP勝利的9年前就贏得第一次的一級方程式賽事。
獲得世界冠軍的一級方程式車手:
當Vauxhall在1967年Earls Court車展公布它的新偏鋒四發動機,展示出口徑與蓮花計劃的一模一樣。Colin Chapman立刻與Vauxhall達成購買一些它們鍛鐵組件的協議,令蓮花可硏發自己的鋁製氣缸蓋用來提高用在Eclat、Excel、Sunbeam與Esprit 的9xx係列發動機的生產速度。
APX是一台在2006日內瓦車展展出的鋁製轎車,使用了蓮花機械工程的“多元化汽車架構”(簡稱VVA)。
有鑒於VVA技術會用於製作一輛新的中置發動機蓮花跑車,APX實際上是一輛由蓮花機構區分動力的高性能的四輪驅動前置