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皮皮蝦:【化學奧賽的糊塗賬】

(2015-07-08 07:03:05) 下一個

2015.4.29

春假後第一天兒子有件好事差點忘了告訴我。晚上他突然想起要我的信用卡，夲蝦一下子明白：成了！原來春假前他參加了學校的化學奧賽選拔，告訴我他和另一同學並列第二。這化學奧賽非常變態，每校隻有兩個名額有機會出線進入下一輪（National 比賽），縱使你在人才濟濟的牛校也一樣。那個第一名的同學是個化學天才，九年級就開始每年占據一個出線席位，現在已經是三朝元老了（拜托，十年級大家才開始學化學，她硬是打敗了包括十一和十二年級學AP化學的高年級學生）。這次兒子和另一同學並列第二，就要在春假後第一天再進行殘酷的淘汰賽，搶奪另一席位。

為什麽兒子一要信用卡我就知道成了呢？因為他本來報名了那個周六的ACT考試。春假前他告訴我，如果化學奧賽他贏了，就和ACT衝突了，他就要把ACT改期了，那樣就要再交一些手續費。

那個周末兒子去Santa Clara University參加化學奧賽的national級別（全國有一千人左右夠資格）。大清早送完兒子，本蝦並未離開，終於搞清了幾天前困擾一位焦慮媽媽的問題，原來以前大家（包括那些升學教育專家）對規則的了解是隻知其一，不知其二，完全是一筆糊塗賬！

這位媽媽的孩子排在所在學校初賽第一，卻未被通知參加那天的第二輪全國奧賽，當時我也覺得奇怪。更奇怪的是，既然每校前二名可進入複賽，為何矽穀地區隻有區區16名學生參加複賽？縱使有學校負責老師懶惰不舉辦初試，也不致於整個矽穀隻有八所學校舉辦吧？矽穀應該有幾百所高中呢！

這其實源於對規則有誤解，沒吃透。本蝦在考場見到了組織者Sally，告訴她兩年前和她有過電郵交往，並問她灣區選拔的16個學生是怎麽來的。據Sally講，主辦單位美國化學學會(ACS)根據成年人在本地區的會員數決定每個地區參加全國賽的學生名額。比如灣區就是16個學生的名額（以前會員人多的時候是18位學生）。這16位夠資格的學生是在灣區各校匯報上來的兩位首輪最佳考生裏成績最好的十六個學生。

本蝦曾經是ACS會員，近年沒有renew，看來很不應該啊！在此呼籲所有從事與化學相關專業的朋友，為了增加矽穀孩子的機會，申請成為會員吧！

所謂每個學校最多隻能出線兩名學生是說，有的學校好學生太多可能有多於兩個學生得高分，這個時候隻能選最好的兩個學生（並列的學生還要加賽）。當然也有學校沒有參加或學生成績不高，就沒人夠資格。也有學校隻有一個學生夠資格進入16人。今年local題目很難，除最高58分（兒子學校的那個化學天才）之外，其他人都在52分以下（滿分60）。

那天來參加比賽的人其實是31個人，原因是組織者把兩個地區夠資格的考生合在一起考了。我們矽穀地區從南舊金山到Gilroy（16位考生）。另一個區是從Berkeley以北至加州和Oregon交界的地方（包括三穀地區，共15人）。全國共1000人左右參加這輪考試，從中選出20人參加免費的夏令營。上一年進入夏令營的學生來年自動入圍複賽，不再占用本校的兩個名額。去年進入前20名參加夏令營的學生中，有8名立刻被MIT錄取。

我們矽穀地區的考生向來水平很高。大前年Cupertino High一女生最終選入四人國家隊參加國際大賽，獲金牌。Monta Vista小中男Stephen Ting，2012年選入camp，2013年IChO銀牌。去年Monta Vista化學奇才David 也去了夏令營。去年本市Paly也有一男生夠資格打入夏令營，但他放棄了，因為已經senior 並且去了Stanford。Sally告訴我，他去年在local的比賽得了滿分60分。今天剛得到消息，今年入圍夏令營的20人已確定，這個David又入圍了，另外還有一位灣區學生也入選了（尚不知是誰）。

那天另一收獲是認識了Sally的先生。他對巧克力化學深有研究，並辦有在船上邊航行邊講座的活動。本蝦立刻邀請他在我們華人醫藥協會十月份的年會做演講嘉賓，他欣然答應了。

當天考場上有十位監考人，與學生比例達到驚人的3：1。考前每位監考自我簡單介紹，非常有趣且有益。考試分三部分：早上60道選擇題和若幹問答題，下午是實驗操作，早上8：45報道，下午3點半結束。怪不然有這麽多員工，還帶來了防護眼鏡。中午還免費提供午餐。

以下是幾本化學入門書：

請不要被誤導了。這前三本書的確是夲蝦為孩子買的，但他們一頁也沒看。最後一本拍自一個六年級牛孩之手，當時他正津津有味地閱讀呢。剩下的幾本書包括那夲卡通書是一位化學老師推薦。

說一個以前與一個四川朋友閑聊的趣事：我問他知道為什麽四川人愛吃辣嗎？他答不上來。我告訴他，可以用化學知識解釋。彼曰：願聞其詳。於是開始忽悠道：四川乃一盆地，夏天熱，氣壓低，不易出汗，很不爽。乃吃辣，改變體內體外之滲透壓（osmotic pressure），汗乃排出。久而久之，形成舌尖偏好，即使冬天，亦喜辣食。對方點頭若雞啄米也。