新冠病毒來源的探索曙光初現

就在陰謀論和實驗室泄漏論還甚囂塵上的時候，廣東的一些科研人員宣布，他們找到了新冠病毒的潛在中間宿主-穿山甲，從其體內找到的一種貝塔冠狀病毒與新冠病毒的相似度達到99％。盡管他們還沒有發表詳細的結果，但從網上的一些資料，可以看到有關研究的大致輪廓。

首先是廣東動物保護和資源利用重點實驗室的Ping Liu等人，於2019年10月在MDPI旗下的病毒學刊物Viruses上發表了一篇文章（1），披露了他們對一些被截獲的走私馬來穿山甲的病毒宏基因組學研究，其中包括了冠狀病毒，並發布了宏基因組數據（2）。

2019年11月底到12月初，一種新的病毒肺炎在武漢暴發。早期患者多數與華南海鮮市場有關聯。1月初確定這種肺炎是由一種新型的冠狀病毒2019-nCoV引起。

1月20日武漢病毒研究所石正麗的團隊發表文章，發現雲南蝙蝠的一種冠狀病毒RaTG13與新冠狀病毒2019-nCoV的基因在總體上有96％相似，證明蝙蝠冠狀病毒是新冠狀病毒的源頭。但是蝙蝠冠狀病毒一般不能直接感染人，很可能還存在一種或幾種中間宿主。

1月30日，有個叫Matthew Wong的人在網上發表了一個帖子（實際上像是文章雛形）（3），稱其通過對上述宏基因組數據的分析，發現穿山甲冠狀病毒的S1受體結合部分與新冠狀病毒高度相似（97％），而這個部分恰恰是新冠狀病毒2019-nCoV與蝙蝠冠狀病毒RaTG13最不吻合的區域。因此推測是某種蝙蝠冠狀病毒感染了穿山甲，與穿山甲本身的冠狀病毒發生了基因重組。

2月7日華南農業大學舉行新聞發布會，宣布發現穿山甲是新冠病毒潛在中間宿主（4）。從新聞看，穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為70%，因此可能並不局限於上述馬來穿山甲。

（1）https://www.mdpi.com/1999-4915/11/11/979
（2）https://www.ncbi.nlm.nih.gov/bioproject/PRJNA573298/
（3）http://virological.org/t/ncov-2019-spike-protein-receptor-binding-domain-shares-high-amino-acid-identity-with-a-coronavirus-recovered-from-a-pangolin-viral-metagenomic-dataset/362
（4）https://news.sina.com.cn/c/2020-02-07/doc-iimxxste9557742.shtml

*the author of ref (3) is Matthew Wong in Joe Petrosino’s lab at Baylor College of Medicine, Houston, TX.