東籬翁隨筆
晨看青藤吐新芽，暮觀白鷺映彤霞。 誰說塵世難逃避，卻看桃源在我家。
正文
前幾日，參加了休斯頓中國人活動中心夕陽紅俱樂部組織的博蒙特（Beaumont) 一日遊。大家一路觀景攝影，歡歌笑語，非常高興。博蒙特是休斯頓東南角臨海的小城，常居人口僅有12萬。雖然離休斯頓僅九十多英哩，卻是首次光顧。我們今天一天的行程排得滿滿的，十分豐富。上午坐小遊輪觀光流經博蒙特的內奇斯河（Neches River) ，下午參觀消防博物館和植物園。內奇斯河的遊覽包括兩部分，博蒙特上遊幽靜的美國南部所特有的叢林水域和博蒙特市區開闊的河段。這次遊輪的觀光，兩岸景色迷人，令人十分陶醉。我將另外專門擬文描述。本文則著重介紹博蒙特的德克薩斯消防博物館 ( Fire Museum of Texas)。
行前我並沒有對這個景點抱太多期望。美國各地有很多形形色色的博物館。像大休斯頓地區除了藝術博物館，自然博物館，航天博物館等幾個藏品豐富卓有聲譽的大館之外，其他的小博物館比比皆是，五花八門，如鐵路博物館，水下鑽井博物館，印刷博物館，藝術汽車博物館等等，甚至還有葬禮博物館和監獄博物館！我想博蒙特的這個消防博物館大概是這眾多的小博物館之一吧！
乘坐的大巴士來到位於博蒙特市區的消防博物館，吸引人眼球的是那個巨大的高達24 英尺（7.3米）的白底黑點的消火栓。還來不及在這個巨大的消火栓前攝影留念，我們就被熱情好客的館員引進了博物館內。這個博物館的前身是該城的中央消防站，建於1927年，是一棟新文藝複興風格的建築.走進展覽大廳我們就被琳瑯滿目的展品吸引住了。
講解員以前就是消防員，給我們介紹消防的曆史富含第一手資料。他首先向我們展示的是最原始的靠馬匹拉的消防車。在車上還可以看到掛著用來滅火的橡皮水桶。
在十九世紀末，這裏開始有了專門用於救火用的水管係統。但那時博蒙特城市是用中空的柏樹（這裏盛產柏樹）樹幹埋在地下作為輸水管道的。照片中的掛件就是一個木頭管道的截麵。這一木質的輸水係統在1883年就安裝了，一直到1987年才被拆除。那時候，在起火現場附近消防隊員找到木質水管後，就會在木質水管上鑽一個洞讓水噴出來。等火滅之後，再用一個木塞子（plug) 將該洞塞住。因而被稱為 fire plug。這個位置會有一個標記，以後就不需要鑽洞了，拔去木塞就行了。及至後來立於地麵的鐵質的供水的消防水龍發明後，人們依然將它們稱為 Fire Plug （火塞子）。在博物館中看到這裏，我恍然大悟。難怪我們不稱其為消防水龍而叫消火栓或消防栓，這個“栓”字原來是栓塞之栓，恐怕就是從 plug 一字翻譯而來的吧！
講解員還領我們看了一個極長的拖車車台和放在上麵的長梯子。那是1909年的救火車。當時還沒有機動的救火車，據說這麽長的拖車需要用四到十匹馬來拉。拖車車台前的扇形的布圈打開後像一個網子一樣是用來讓人從樓上往下跳以逃生的。
這個博物館還有一件“世界之最”的寶物，那就是博物館門前的那個高達 24 英尺的消防栓。剛建成時，它是當時世界上最高的消防栓。消防栓為了醒目一般都漆成紅色，為什麽門前這個巨大的消防栓是白底黑點呢？講起這個大型消防栓，講解員的興致更濃了，滔滔不絕地講起了它的故事。
原來在上世紀九十年代迪斯尼為了重新發行動畫片”101 個斑點狗”大造聲勢，在加州建立了這個巨大的消防栓，並在消防栓外塗上像斑點狗的皮毛一樣的油漆。建成後迪斯尼公司決定將其捐給一個博物館。當時全美國有三百多家博物館參於競爭這個捐贈品。博蒙特的這家博物館脫穎而出，獲得了這一贈品。據說在1999年3月9日，在博蒙特消防博物館前廣場為這一龐然大物舉行了落成典禮。博物館的鼓樂隊吹起了“101個斑點狗”的主題曲，同時有101個消防員身穿斑點狗花紋的服裝在消防栓周圍跳舞。到典禮高潮時，大型消防栓向四周噴水和五色彩紙，消防員們則打開有斑點狗圖案的雨傘擋水，十分熱烈，影響很大！
問題是“101個斑點狗”這部電影中並無與火災或消防有關的情節，為什麽迪斯尼公司要以建一個消防栓的形式來為該電影造聲勢呢？講解員似乎看穿了我們的疑問，他接著說起了斑點狗與消防隊的關係。原來在用馬拉的救火車的年代，馬雖然能拉車又跑得快，但是馬遇到火就會驚恐退縮。給救火帶來麻煩。於是消防隊就開始訓練一批用來管理馬匹的狗。而斑點狗的機靈及其毛色使它們成為最佳選擇。每個消防隊都養一批斑點狗。斑點狗在經過訓練後，懂得如何安撫馬匹。它們與消防隊員和馬相處非常好。隻要斑點狗一在，馬匹見到火就不驚慌，不後退，消防隊員就能放心地去救火。多麽巧妙的配合。而且斑點狗的白底黑點的毛色無論在白天還是黑夜都十分醒目。後來起用機動車輛救火後，消防隊員們還繼續養斑點狗。從而使斑點狗成了消防隊的寵物，也成了消防隊的象征。據說在消防栓上刷上斑點狗的圖案的做法迪斯尼公司還是有版權的呢！
聽完介紹離開博物館大廳，來到門前廣場上望著這個龐然大物，真有些歎為觀止。在這個消防栓剛剛矗立的1999年，它以24英尺的高度號稱世界第一高。可惜的是這個記錄僅僅保持了兩年。2001年加拿大曼尼托巴省的一批消防隊員誌願者化了七個月的時間建了一個高達 29.5 英尺高的消防栓塑像。奪走了世界最高的紀錄。緊接著在同一年美國南卡羅林拿州的一位藝術家因為家附近的消防栓被車撞歪獲得靈感，在該州的哥倫比亞城建了一座歪斜的高達 39 英尺的消防栓雕像，從而穩居世界第一。
但是博蒙特並不認為自己的消防栓隻能屈居第三。因為那兩座都隻是雕像而已。而我們麵前的卻是一個貨真價實的消防栓，在需要的時候這個消防栓可以每分鍾向外噴射出1500加侖的水呢！因此博蒙特將其改稱為”The world largest working hydrant”, 即世界上最大的有功能的消防栓，還是世界第一。說實在的，這個“世界之最”恐怕會無限期地保留下去了。除了雕塑，以後有誰會去化巨款建一個能供水的如此巨大的消防栓呢？
要離開消防博物館了。這次真是不虛此行。既看到了世界最大的消防栓，還知道了消防栓名稱的來曆，並了解了消防隊的曆史。更有趣的是還曉得了斑點狗與消防隊的緊密關係。真是曆史，技術，文化習俗皆有涉及！可別小看了美國這星羅棋布的小型博物館！
長見識，多謝分享！