東籬翁隨筆
晨看青藤吐新芽，暮觀白鷺映彤霞。 誰說塵世難逃避，卻看桃源在我家。
大外孫女夢夢今年秋天就要上大學了。這可是一件大事。女兒一家住在加拿大首都渥太華。三個外孫都出生在渥太華。我們老兩口雖然住在千裏之外的休斯頓，但是三個外孫從出生到每一點成長，可都是我們的頭等大事。女兒和女婿都不是那種虎媽，虎爸式的家長，主張讓孩子們自然發展。在中小學的選擇上也常常是就近找一個比較好一些的學校入學。也不主張在周末讓孩子上補習班。可是三個孩子的學習都很優秀。大外孫女尤為突出。她在學習上一貫地自覺認真，完全不用父母督促。在兩年 Middle School 之後，一舉考取了渥太華最好的公立高中，而且被選到了競爭很激烈的 IB program 即國際預科證書課程班之中。進了 IB program 之後，學習相當緊張。據說在這個 program 中，雖然還不至於像國內中學那樣大搞題海戰術，但是學習上的強度遠遠超過加拿大普通高中好幾倍。好在夢夢麵對這種緊張的學習居然還遊刃有餘。除了認真學好每一門課之外，她還愛好踢足球，並參加了學校的球隊。甚至還通過了足球裁判的資格考試。她還積極參與各種課外的校際的具有競賽性質的 projects，多次獲獎。她從小學習鋼琴，學得也非常好，不僅通過了九級考試，在十五歲的時候就取得了可以教授鋼琴的資格。她還積極參與各項公益活動並且一直參於教會的事奉。孩子的進步很快，昔日的小女孩已經成為一個有自己思想和理想的年輕人了，使我們不得不刮目相看。
前年放春假的時候，剛進入高中還不到兩年的大外孫女表示很想到休斯頓來看看著名的萊斯 大學。我們太高興了。要是大外孫女能到休斯頓來上大學，豈不是太理想了。萊斯大學是一所私立大學，素有南方哈佛的美名。雖然學費不菲，我們立即表態，夢夢來休斯頓上大學，我們會負擔一半的費用。加拿大學校的春假期間，女兒帶著老大和老三兩個外孫女來探望我們。由於女婿工作忙走不開來不了，老二外孫子則主動留在加拿大與爸爸作伴。她們一行三人的到來給我們帶來無盡的快樂。我們一起逛海濱，遊公園，去 Rodeo (休斯頓有名的牛仔節活動），看火箭隊比賽.....。更重要的一項是去萊斯大學參加該校為未來的申請者安排的介紹活動。那天我們老倆口與她們母女三人一起去的萊斯大學。在階梯教室裏我們一起津津有味地聽了校方的介紹。聽完後，還有去各係的參觀與座談，但是夢夢卻說不用去了。當時搞得我一頭霧水。但是在北美的我們都早就學會了消除家長作風，凡事都尊重孩子們自己的意願。後來才知道，她已經了解到外籍本科學生很難拿到該校獎學金，因此打消了將來報考萊斯大學的念頭。盡管我們一再表示學費不是問題，但這在當時才十六歲的小女孩卻很有主見，完全不為所動。
去年秋季，已經進入高中最後一年學習的夢夢要開始向各大學提交入學申請了。在前三年高中期間 （加拿大中學學製為初中二年，高中四年）她不僅取得了很高的 GPA, 而且還積極參與社會上的誌願者活動，並繼續參加由中學生們設計的科研項目競賽。她自行寫碼編成的一個 APP 居然還獲了獎。這大大提高了她對 IT 的興趣，從對生物技術感興趣轉為要搞信息技術了。關於去哪兒上大學，夢夢也與許多加拿大的年輕人一樣早就期待著遠離家庭開始過自由獨立的生活。本來她也考慮過多申請幾個美國的大學（真沒想到美國的大學對加拿大的年輕人一樣有著很大的吸引力）！可是2020年的新冠病毒的疫情改變了一切。北美位於美國與加拿大之間的這條和平的邊界也不得不關閉了。沒有特殊的原因要跨越邊界也成了一件麻煩事。於是夢夢非常實際地將目光聚焦到加拿大的諸多大學。加拿大的多倫多大學，麥吉爾大學等都是世界一流的大學，與美英等國的名牌大學相比毫不遜色。何況加拿大的大學在錄取學生時不會像美國大學搞那種對亞裔孩子非常不公正的荒謬的所謂“平權主義”。就這樣，她向加拿大頂尖的多倫多大學，麥吉爾大學，滑鐵盧大學， McMaster 大學等七至八個學校提交了申請，同時也包括了近在家門口的渥太華大學。
到今年三月份，錄取通知書就開始陸續送上門來了。第一個收到的錄取通知書是渥太華大學的。這所大學在加拿大大學中可能不在前十名之內。但是近年來該大學發展迅速，特別是像信息技術學科的發展勢頭強勁。這份通知書給夢夢吃下了定心丸，起碼可以在家門口進入一所不錯的大學。
不久後，她收到了第二份錄取通知書，出人意料的這份錄取通知竟是加拿大首屈一指的多倫多大學發來的。這一天全家就甭提有多開心了。女兒立即給我們發來了微信報喜。我們也立即用視頻與夢夢通了話。向她表示最熱烈的祝賀。如果不是因為疫情，我們一定會立即飛到渥太華去與女兒全家一起好好地慶祝一番。就在第二天，我碰巧看到一則關於2021年世界大學新的排名榜，多倫多大學躋身於兩所美國常青藤名校哥倫比亞大學和康奈爾大學之間而排名第十八名。我立即將這消息發給了女兒和外孫女。可女兒悄悄地告訴我，夢夢她們似乎對大學排名並不特別注重。要依我的想法，既然多倫多大學都錄取了，其他的學校就不用考慮了。可是夢夢似乎還在等待。不久後，麥吉爾大學（見下圖）的錄取通知書也到了。說明我家的外孫女實力很強，看來她申請的學校都能進入，真為她高興也為她驕傲。
錄取通知書多固然是好事，可以有所選擇。但是選擇多了，要作出決定也不是一件易事。到底去多倫多大學還是去麥吉爾大學，對夢夢來說還真頗費了一番心思。因為女兒女婿說了，一旦她定下來去哪一所大學，就會買蛋糕慶祝。弟弟和妹妹就天天催她快作決定，他倆好借光吃蛋糕。麥吉爾大學對渥太華的學生來說是屬於外省的大學，因此要求外省學生最遲在四月底之前給以答複。就在四月底時，夢夢主意已定，決定放棄多倫多大學，選擇麥吉爾大學。這有點出乎我們的意外。可能我們這一代人太重視學校排名了，放著加拿大第一名牌不去，我們是真有點兒心疼。不過，我們老倆口對於兒孫輩的決定從來都是采取理解和尊重的態度。用英語說是“keep mouth shut” , 也就是不幹預，這次也不例外。不過我還是悄悄地問了一下女兒關於割愛多倫多大學的原因。原來多倫多大學的信息技術專業的學生在入學一年後還要麵臨一次20%的淘汰考試。而麥吉爾卻沒有這一條。據說在考入多倫多大學一年後，又悄悄地進了別的學校或別的專業的情況不乏其人。“雖然我有信心不至於淘汰出局，但還是想讓自己在大學的第一年略微輕鬆一點！”她這麽說。沒想到十七歲的小丫頭思想這麽成熟懂事又有主見，真要給她一個讚！
我們老倆口多年前就有一個計劃，要開車豎跨美國諸州去加拿大渥太華參加大外孫女的中學畢業典禮，並將我們那輛心愛的汽車留給她作為禮物。可是目前的疫情使一切都變得很複雜。據說她們學校可能會有畢業典禮，但為了保持社交距離，可能也不會邀請親友參加。再說美加邊境還未完全開放呢！我們不得不打消了這個念頭。於是我們決定給她一筆“獎學金”。在與女兒每周一次的電話中我們讓她轉告夢夢。女兒說，她不會接受的。什麽？還有給錢不要的？不至於吧！我們就直接與夢夢通話。夢夢用帶有北美口音的普通話告訴我們，不要給那麽多錢，給我禮物就好了！是的在北美長大的孩子，“禮物”一般也就是幾十元到一，二百元而已。女兒告訴我們，夢夢在高中這幾年就一直在打工掙錢，除了接受父母早已為三個孩子存的教育基金付她前兩年的學費之外，她要靠自己的力量來支付其他生活費。無奈我們讓女兒為我們做做工作。女兒回話說，夢夢收下我們的心意，但不要“錢財”，隻要一，二百元左右的“禮物”。後來經女兒多方說服，因為知道她正準備化二千元買一個較好的手提電腦，她才同意接受我們送她二千元作為“禮物”。
但我們還是覺得現在正是她需要化錢的時候，我們希望能夠更多地資助她。於是我用英文給她寫了一封信。試圖能夠使她接受我們的“資助”。她很快就複了一封英文信。信中誠懇地表示她充分地感受到了我們對她的關懷和愛，但是她實在無法將我們給的 money 作為“禮物”來接受。她表示請我們理解她，如果她接受我們的錢，會使她一輩子都覺得這是她欠的債! 她請我們放心，她已計劃好要找尋各種機會來“fund my education”。哇！我們心中的小女孩早已長大成一個有思想有報負的青年人了。她這麽自信，這麽自強，這麽獨立，這麽有誌氣，我們唯一能做的是支持她，祝福她！
在她決定入學麥吉爾大學之後，滑鐵廬大學，McMaster大學等名校的錄取通知書也陸續到了。但是她已經作了很好的選擇，也就不再改變了。她在疫情早期曾經一直在附近的一家咖啡店打工。後來，為了保護家中其他人的安全與健康，她不得不辭去了工作。最近加拿大接種疫苗進展較快。夢夢決定等父母都打了疫苗後，趁目前學習上比較輕鬆的階段，再次出去打工。
（註：文章中的照片取自互聯網）
拒絕“啃老”的大外孫女 (meipian5.cn)
我兒子就是在McGill本科畢業的。之後他去了英國利物浦大學讀碩士，回家來說利物浦比McGill差很多。一年後他去牛津大學讀博士，回家來後我們說：牛津大學也不過如此。最後，他去斯坦福大學做博士後，才說斯坦福很不錯。