唐人街是國外華人集聚的地方。唐人街這個名字源於兩個方麵:其一,唐朝時期經濟強盛,經濟外交頻繁,綜合國力世界第一,國外人都知道瓷器(china)來自唐朝。其二,國人移居鄰國(東南亞)後,喜歡以唐朝人自居,有自豪感。想必將來一旦中國恢複古代的強盛,China-man有可能從貶義變成褒義。
華人剛到國外時,由於語言不通,有事情都得去唐人街辦理。唐人街是新移民的最愛,新移民離不開唐人街。然而,唐人街並沒有我們想象的那麽好,地理位置不佳,治安和衛生環境差。中國人多經營餐館,洗衣店等服務業小生意,需要在交通方便,人流量大的市中心落腳。而市中心通常是窮人的天堂,那裏交通方便,巴士地鐵交錯,醫院和政府機構集中。養老院,老人公寓,廉租樓等政府施舍都集中在市區內,有錢人都搬到郊區去了。老移民很少去唐人街,他們已經融入了當地社會,後代連中文都不會,更不會去了。
唐人街的治安確實不好。去年夏天去Niagara falls遊玩時,隨便過境去了一趟Toronto。車停在唐人街的一個公共停車場內,光天化日之下被人打破車窗,車內的財物被盜。簡直不可思議!強占車位,強行別車道,車笛和叫罵聲不斷,與大陸無異。原以為加拿大治安比美國好,竟忘了這裏是唐人街。
唐人街窮富兩極分化嚴重,勞資雙方分歧嚴重。對於合法移民。由於現金支付,無最低工資保障,無加班費。非法移民更慘。我曾認識一個陳姓福建人,被逼在一家貧民窟的外賣小餐館裏工作三年贖身。他告訴我:白天工作忙,好打發時間,隻是晚上難過,望著全家福中的妻子和兒女流眼淚,他後悔出來,想贖完身後再掙幾個錢回去。幾年後我遇到他時覺得奇怪:你不是想回去的嗎?他自豪地告訴我:他已將兩個兒子辦來美國了,花了十萬美金。我忽然想起魯迅的《故鄉》來,他就是閏土啊!希望今後有人收集這些無證移民的斑斑血淚史,警示後代,一定要自強自立。
唐人街是政客的活躍之地。政治家們需要民意,經常會去唐人街作宣傳拉選票。作為底層選民,自然希望自己人當選,希望華裔候選人能為華裔爭權益。他們的選舉目標與被選舉人的執政能力,政治觀點和所在黨派毫無關係。記得歐巴馬當選前夕,非裔人的選情空前高漲,投票率達九成以上。他們天沒亮就去投票站門口排隊,大家隻有一個願望:顛覆美國隻有白人占據白宮的現象,為非裔爭口氣。奧巴馬當選的第一天,公司裏的一個非裔叫嚷 :“White House, the name should be changed。” 我心想:白宮能改什麽名字呢?白宮之名來源於該牆體塗抹了白漆,它本身就是一座白色的房子呀!若將它漆成黑色便取名“黑宮”,漆成黃色就取“黃宮”,都很正常。但那些人不是這麽認為的。當年我考入籍時有一道問答題:問:who live in White House? 答:president。公司裏的一位非裔諷刺說:“I know the answer,white people live in White House。” “why?”我一時沒反應過來。美國的政治領導人更迭頻繁,沒什麽了不起的,最終還得議會說了算,從來不搞個人崇拜。團結不能搞幫派,要顧及整體利益。事實上,誰當選都不可能違背大多數人的利益去遷就少數人的利益,改變命運要靠自己而不是靠別人。
美國有兩個主流黨派:民主黨和共和黨。如果簡單地將它們分為窮人黨和富人黨就大錯特錯了。如果窮人和富人在人數上均等,那才叫真正的社會主義社會。事實上,共和黨和民主黨輪流在總統與國會中執政,這些官員可都是一人一票選上去的。窮人與富人的比例不可能一比一,民主黨內有富人,共和黨內有窮人。比如我自己,政見傾向共和黨,但我不會投Trump的票,盡管美國總統隻是個擺設。君子小人,周比群黨不同。對於任何政治主張,必須有自己的堅定的信念,不能隨波逐流。思想狹隘會限製自己的發展,隻有寬容,廣交朋友,壯大自己。
老的唐人街龜縮在市中心,限製了發展,應該開拓一個獨立的優美環境,新的商業服務中心,新的社交娛樂場所。美國曾有過Chinatown,Germantown和littlel Italy等早期各國移民的集居地,現在德國人和意大利人早已融入主流社會,舊城破屋被貧困戶占領,隻有唐人街堅持下來。這種現象是好是壞?見仁見智。我覺得中國人應該走出去,唐人街的未來不僅僅是破舊的幾條街,應該是整個地區,應該是有華裔的地方就是唐人街。
(今天是選舉日,投票去囉。)
2015-11-03