1937年前,日本已侵占了我國的台灣省、東北三省、熱河省、察哈爾省大部和冀東地區。1937年盧溝橋事變,日本發動了全麵侵華戰爭,到1945年8月無條件投降,在八年中,它侵占了半個中國(參見《日軍曆年侵占中國領土略圖》)。 一、“七七事變”到1938年10月,侵略者氣焰囂張,大舉進犯,是其戰略進攻階段。在16個月中,攻占了一大批縣城、9個省會和北平、天津、上海、武漢、廣州等大城市,直到首都南京。日軍鐵蹄踏遍了平漢、津浦、平綏鐵路沿線和長江下遊沿岸及珠江三角洲地區,控製了華北、華中、華東廣大富庶地區。其侵略魔爪向西已深入到綏遠省的歸綏(今呼和浩特)、包頭,山西省的原平、陽曲、太原等地。
二、侵略軍由於占地太多、戰線過長、兵力分散,1938年10月轉入戰略相持階段,直至1942年。其間,日軍實施有限目標進攻,又侵占了南昌、隨縣、棗陽、金華、奉化等城市和地區。向西進占到湖北省的宜昌市,向南深入到福建省的閩侯(今福州)、廈門,廣西省的邕寧、綏淥,廣東省的汕頭、雷州半島直至海南島全島。還侵占了香港。我國西南大後方雲南省西部的騰衝、龍陵也被侵占。 三、隨著世界反法西斯戰爭的迅猛發展,中國戰局發生了重大變化,日軍優勢盡失,於1943年轉入戰略防禦階段。它為了扭轉被動局麵,並確保本土安全,1944年春發動了豫湘桂戰役。在八個月中,攻陷城市146座(重要城市有鄭州、許昌、洛陽、株洲、長沙、衡陽、桂林、柳州、南寧等),空軍基地7個,飛機場36個,打通了縱貫中國南北的交通線(平漢線、粵漢線)、湘桂線和中越交通線,侵占了豫、湘、桂、粵四省20多萬平方公裏的土地。這是中國抗戰以來正麵戰場的一次大潰敗,蔣介石不得不承認:這是中國戰場最艱危的時期。通過這次戰役,日軍向西侵占了河南省的陝縣、盧氏縣、靈寶市(後收複),湖南省的邵陽市,廣西省的宜山,貴州省的獨山,逼近貴陽,致使重慶陷於混亂。 四、到1945年,世界反法西斯戰爭取得了重大勝利,日軍處境更加孤立,但它垂死掙紮,在中國戰場又發動了一些攻勢,侵占了江西省的遂川、贛州,廣東省的南雄、新城、海豐及老河口、芷江等飛機場。還侵占了河南省西部的淅川、西峽口,並於4月4日攻占了豫、陝交界的河南省的重陽店,這是日軍1945年“在中國大陸向西前進得最遠的地點”。