言論自由，事關公民的潛能與快樂，事關社會的安定與對權力的製約，事關政治的參與與朝野的交流，事關社會的安定與文化的繁榮。
劉軍寧（思想個體戶）
有人說過，民主政治就是選一個人上去挨罵。如果一個國家，民眾既不能真的去選領導人，在台上的人又不讓人罵，這個國家肯定沒有民主。從言論自由的角度看，民主政治，就是民眾有罵掌權者的權利，掌權者有容忍被罵的義務。那些還沒有上台的政治家，也要做好挨罵的心理準備。
民主政治的有兩個要件：一是公民參與，二是權力的監督。公民的參與也包括對權力的監督。言論自由既是參與的工具，也是監督的工具。言論自由是一種參與權，民主政治可能出現的流弊也需要言論自由來監督。要表達政見，要對當權者提出批評，要充分交流，都離不開言論自由。沒有言論自由，民主政治將即刻停止運轉。很難想象，一個沒有言論自由和新聞、出版自由的社會能夠實現民主，沒有言論自由和新聞、出版自由，連最基本的說話的權利都沒有，如何實現平等的享有民主權利？
作為現代民主政治的一部分，言論自由指的是公開表達意見，不是私下議論，也稱表達自由。廣義的言論自由還包括用符號和象征形體動作、圖像、繪畫、雕像、音樂、音像等形式來表達自己言論的自由。而且，要行使言論自由需要有公開發表見解、觀點、立場、思想的途徑與媒介，那就是新聞媒體和各種出版物。因此言論自由與思想自由、新聞出版自由分不開的。
民主社會是由自治、自立的公民構成的。言論自由與思想自由的關係，它們的深層根源是個體對自身的擁有權和自主權，從而享有對自己的思想、言論的自由支配權。沒有言論自由和思想自由，個體的獨立與自主，以及對自身的支配，就是不完整的。因此，言論自由來自於人與生俱來的基本權利與自由。言論自由與言論是否正確沒有相關性。言論自由的前提不是要確保所有的言論都是正確的。既然言論是自由的，這也意味著，錯誤的言論也有自由。人人有發表錯誤言論的自由，政府不得禁止。就是說，在民主政治下，並不是有能力說出真理的人才有言論自由。誠如作家丁林所說的：言論自由隻有一個目的，保證每個人能夠說出他自己的聲音，保證這個世界永遠有不同的聲音。
民主社會既是商品的自由市場，也是觀念的自由市場。人們可以自由地出售自己的商品，也可以自由地出售自己的觀念。如果每個人有經商的自由，那就應該包括辦報刊書局、辦電台電視台、辦網站的自由，而這方麵的自由須臾不能離開言論自由。在市場化的社會，言論自由也是賺錢自由的重要組成部分。這樣民主政治下的公民才有自由去消費到充裕的觀念、輿論和思想。
民主政治下的言論自由市場有一個巨大的優越性，就是它能相對擠壓（不是取締）那些虛假的、不負責的、庸俗的、惡意的言論，而盡量不必動用權力去幹預言論自由。公民作為消費者會自己做出選擇。民主政治允許批評民主、甚至反民主的言論。因為一旦禁止這樣言論，民主政治反而自身受到更大的傷害。寬容批評，是民主政治相對於其他政體的一個巨大的優越性。
言論自由還是其他諸多的自由與權利得以充分行使的條件，沒有禱告的自由，就沒有宗教信仰的自由，沒有公共場所發表政見的自由，也就沒有集會和結社的自由。甚至，沒有言論自由，就沒有選舉的自由。沉默的，不發表政見的競選就不是競選，沒有競選，就沒有競爭的選舉。可以說，沒有言論自由，就沒有民主意義上的選舉。沒有言論自由，就沒有反對黨和反對派。不讓反對派與反對黨自由表達政見，選民如何知道他們是反對黨？所以，離開了言論自由，甚至沒有民主政治下的兩黨製、多黨製，因為政黨製度不過是言論自由與結社自由的產物。在這個意義上，沒有言論自由，就沒有現代意義上的自由民主政治。
當然任何自由都不是免於任何責任的自由。不承擔責任的自由是放肆。在民主政治下，言論自由也是與特定的責任聯係在一起的。言論自由是每個公民都有普遍權利。因此，每個人的自由，包括言論自由，都是有邊界的。比如說，行使言論自由時有尊重他人的權利與名譽、尊重公認的道德標準，不得煽動使用暴力、鼓吹戰爭，不得煽動仇恨與歧視，不得妨礙公共秩序，例如，不得在滿座的劇場高呼：“劇場失火了！”
在民主政治下，民眾的言論和一切行為不是為配合統治者統治國家服務。而是相反，國家的最終目的乃是協助個人自由地發揮其天賦才能，國家也應當讓每個人充分自由發揮與言論相關的種種潛能創造條件。言論自由，事關公民的潛能與快樂，事關社會的安定與對權力的製約，事關政治的參與與朝野的交流，事關社會的安定與文化的繁榮，因此，民主政治對言論自由權以維護為原則，以限製為例外。所以，在民主政治下，言論自由受到憲法和法律的充分保護。
